Einmal hat Disney eine geschäftliche Entscheidung getroffen: Wenn es seine Bibliothek der animierten Filme in Live-Action-Filme umwandeln würde (mit Merchandising und Themenpark-Verbindungen im Überfluss), sollte es Schneewittchen in den Produktionsplan aufnehmen. Der 1937er Klassiker – der erste abendfüllende animierte Film des Unternehmens überhaupt, sein erster Versuch, eine wahre Goldgrube an Prinzessinnen-IP zu schaffen – würde den Modernisierungen (und den damit verbundenen Überarbeitungen) von Cinderella und Die Schöne und das Biest folgen, die 2015 bzw. 2017 veröffentlicht wurden. Es war nur logisch, Schneewittchen als eine seiner bekanntesten und markendefinierendsten Figuren hinzuzufügen. Das Unternehmen begann 2016 mit der Entwicklung eines Live-Action-Films, in der rauschenden ersten Welle seiner IP-Ära.
Neun Jahre später hat es Schneewittchen endlich auf die große Leinwand geschafft, aber die Reise war alles andere als ein Märchen. Das Remake war eine Saga von Verzögerungen, Kulturkampf-Flashpoints und Kontroversen, teilweise verdient und größtenteils nicht. Das neue Schneewittchen hat das schwierige Kunststück geschafft, ein Kinderfilm zu sein, der beide Enden des politischen Spektrums gleichzeitig irritiert, von rechtsradikalen Verrückten, die „woke“ schreien, über die Besetzung von Rachel Zegler, einer amerikanischen Schauspielerin kolumbianischer Abstammung, bis hin zu pro-palästinensischen Aktivisten, die über die Anwesenheit der israelischen Schauspielerin und IDF-Unterstützerin Gal Gadot als böse Königin verärgert sind. Und das ist noch nicht einmal das offensichtliche und hartnäckige Problem der titelgebenden sieben Zwerge.
Der Titel erwies sich als giftig genug, dass Disney den seltenen Schritt unternahm, seine Premiere sechs Tage vor der Veröffentlichung zurückzufahren und die Medienpräsenz auf talentfreundliche Inhouse-Presse zu beschränken. (Obwohl dies nicht ohne Präzedenzfall geschah – Warner Bros handelte ähnlich mit dem 2023er Start von The Flash, der mitten in den vielen Skandalen von Star Ezra Miller uraufgeführt wurde.) Die Leute haben bemerkt, dass, nun ja, die Stimmung nicht gut ist, mit mehreren Berichten, dass Disney nur noch die Bewegungen macht, um es hinter sich zu bringen, um ins Ziel zu stolpern.
Wie wurde diese einträgliche Geschichte zu Disneys vergiftetem Apfel? Schneewittchen schien von Anfang an verflucht zu sein, zum Teil durch die Disney-Geschäftslogik und zum Teil durch das Missgeschick, in einer Umgebung gelandet zu sein, die sich nach übermäßiger Empörung sehnte. Die Probleme begannen mit der Ankündigung von Zegler als deutsche Märchenprinzessin, die kanonisch (beginnend mit den Gebrüdern Grimm 1812) „Haut so weiß wie Schnee“ besaß. Die neue Version überarbeitet die Etymologie und eröffnet das Märchen mit einer Erklärung, dass sie nach dem Überleben eines Schneesturms als Säugling benannt wurde. (Eine ähnliche Geschichte wurde verwendet, um den Namen von Ginnifer Goodwins Version der Figur in der ABC-Fantasy-Serie Once Upon a Time zu erklären.) Rechtsgerichtete Kommentatoren schrien „woke“, mit reichlichem rassistischem und offenem Mobbing, ähnlich dem, der auf Halle Bailey, eine schwarze Schauspielerin und Sängerin, abgeladen wurde, nachdem sie 2019 für die kleine Meerjungfrau besetzt wurde, einschließlich körperlicher Belästigung. „Es gab eine Menge Belästigung von einer bestimmten Gruppe von Menschen – sie tauchten vor meiner Wohnung auf und schrien Obszönitäten“, erzählte Zegler, 23, Cosmopolitan im letzten Jahr.
Es gab auch Widerstand gegen Zeglers Kommentare zum Originalfilm, die größtenteils aus dem Kontext gerissen wurden, um zu zeigen, dass sie ihn respektlos fand. Im Einklang mit den feministischen-ish-Rahmungen von Cinderella und Die Schöne und das Biest vermarktete Zegler Schneewittchen als eine moderne Aktualisierung des Films von 1937, indem sie auf die Schwächen des Films hinwies. Sie nannte das Original „extrem veraltet, wenn es um die Vorstellungen von Frauen in Machtpositionen und darum geht, wofür eine Frau geeignet ist“ und beschrieb es als „es kam 1937 heraus und das ist sehr offensichtlich“, mit einem „großen Fokus auf ihre Liebesgeschichte mit einem Mann, der sie buchstäblich stalkt“.
Der Verkauf von Schneewittchens Agentur heizte nur die Flamme an. „Sie wird nicht vom Prinzen gerettet und sie träumt nicht von der wahren Liebe“, sagte sie bei Disneys D23-Treffen und -Begrüßung 2022. „Sie träumt davon, die Führerin zu werden, von der sie weiß, dass sie es sein kann, und die Führerin, die ihr verstorbener Vater ihr gesagt hat, dass sie sein könnte, wenn sie furchtlos, fair, tapfer und wahr wäre.“ In Wahrheit gibt es eine Liebesgeschichte für Schneewittchen, gespielt von Broadway-Schauspieler Andrew Burnap, der sicherlich wie ein Disney-Prinz aussieht. Aber das Gespenst eines abgewerteten Prinzen Charming löste auf beiden Seiten des Atlantiks Empörung aus, von Twitter-Konten mit Namen wie „End Wokeness“, Britanniens Daily Mail und dem US-rechtsgerichteten Kanal Daily Wire, der als Antwort einen eigenen Anti-Woke-Film produzierte.
In der Zwischenzeit erntete Disney Kritik für den Umgang mit den sieben Zwergen. Der Schauspieler Peter Dinklage, der eine Form von Zwergenwuchs namens Achondroplasie hat, bezeichnete das Remake als „verdammt rückwärts“. Obwohl er Zeglers Besetzung lobte, sagte er: „Du bist in einer Hinsicht progressiv, aber du machst immer noch diese verdammte rückwärts gerichtete Geschichte von sieben Zwergen, die in der Höhle leben. Was zum Teufel machst du, Mann?“ (Disney veröffentlichte eine Erklärung, dass es „Mitglieder der Zwergen-Community konsultiert“ habe, um „Stereotypen zu vermeiden“.) Andere kritisierten Disney dafür, dass es CGI verwendete, um die sieben „magischen Wesen“ zu erschaffen, und damit Zwergen-Darstellern potenzielle Jobs verweigerte. (Ein weiteres Schneewittchen-Spin-off, Schneewittchen und der Jäger, wurde bei seiner Veröffentlichung 2014 dafür kritisiert, dass Schauspieler von durchschnittlicher Größe, darunter Ian McShane und Bob Hoskins, die Zwerge besetzten.)
Kreative Probleme hielten den Film in der Schwebe, während sein Budget auf über 270 Millionen Dollar anstieg. Dann verzögerten die dualen Streiks der Autoren und Schauspieler seine Veröffentlichung um ein volles Jahr. In der Zwischenzeit fand sich Zegler in noch mehr Kontroversen wieder, als sie öffentlich Donald Trumps Wahlsieg 2024 auf Instagram betrauerte und schrieb, dass sie hoffe, er und seine Anhänger „nie Frieden finden“. (Der West Side Story-Schauspieler entschuldigte sich später – „Hass und Wut haben dazu geführt, dass wir uns immer weiter von Frieden und Verständnis entfernt haben, und ich bedaure, dass ich zu dem negativen Diskurs beigetragen habe“, schrieb sie in einer Instagram-Story.) Gerüchte über schlechtes Blut zwischen Zegler, die Palästina während Israels Invasion des Gazastreifens unterstützt hat, und Gadot, einer vehementen Befürworterin des israelischen Militärs, machten die Runde, und der Film befand sich an der Schnittstelle eines weiteren hitzigen Konflikts; erst in dieser Woche störten Protestierende beider Seiten Gadots Walk of Fame-Zeremonie in Hollywood.
All dies lässt Disney nervös erscheinen. Der Vorverkauf von Tickets begann erst zwei Wochen vor der inländischen Premiere, ein ungewöhnlich kurzes Zeitfenster. Zum Vergleich: Disney eröffnete den Vorverkauf für die letzten Feiertage mit Mufasa: Der König der Löwen und das Sommer-Highlight 2023 Die kleine Meerjungfrau einen Monat vor ihren Premieren. Dann war da die abgespeckte US-Premiere, bei der das Studio sagte, dass sie „eine feierlichere, familienfreundliche Nachmittagsveranstaltung anbot, die dem Ton und der Zielgruppe des Films entspricht“. Während Gadot in New York die Runden drehte und in Good Morning America, Live With Kelly & Mark und The Tonight Show mit Jimmy Fallon auftrat, leitete Zegler den relativ ruhigen Rollout in Europa; anstelle einer pompösen UK-Premiere sang sie ein Originallied auf einem Schloss in Spanien.
Aber die Show geht weiter – beide Schauspieler erschienen lächelnd bei der US-Premiere, posierten zusammen mit dem Regisseur Marc Webb für Fotos. In einem Interview mit Allure in der Premierewoche appellierte Zegler sehr medientraining zur Freundlichkeit und Toleranz. „Schneewittchen wählt die Freundlichkeit und bewirkt dennoch Veränderung“, sagte sie. „Macht kann viele Formen annehmen. Ich hoffe, dass wir in den nächsten Jahren eine neue Morgendämmerung der Freundlichkeit und Akzeptanz sehen werden.“
Abgesehen von der schlechten Presse ist die Geschichte von Schneewittchen noch nicht in Stein gemeißelt. Der Film stieß auf durchschnittlich positive bis positive Kritiken, wobei das Hollywood Reporter ihn als „weitgehend fesselnde“ Aktualisierung des Märchens lobte und die New York Times ihn als „vollkommen ausreichend“ bezeichnete, und die Kassenprognosen sind OK genug. Die meisten Schätzungen gehen davon aus, dass Schneewittchen in den USA etwa 40-50 Millionen Dollar und weltweit über 100 Millionen Dollar einspielen wird – weit entfernt von den 357 Millionen Dollar, die Die Schöne und das Biest am Eröffnungswochenende eingespielt hat und seinem 270 Millionen Dollar-Budget, aber kein voller Flop. Sein Glück könnte noch durch einen relativ geringen Wettbewerb in einem langsamen Monat für die Kinokasse verbessert werden, aber das würde auch von seiner Kernzielgruppe – Müttern und Töchtern – abhängen, die trotz, nicht wegen der Kontroverse, die es bisher nicht geschafft hat zu entkommen, auftauchen. Das ultimative Erbe von Schneewittchen bleibt ungeschrieben, aber es tritt sein Eröffnungswochenende als eine geplagte Geschichte an.