Will Smith, der vielseitige Ikone, bekannt für seine ansteckende Ausstrahlung, hat sich nie vor einer Neuerfindung gescheut. Von seinen Tagen als Fresh Prince bis zu seiner Dominanz in Hollywood-Blockbustern war Smiths Karriere eine Meisterklasse in Evolution. Dennoch fühlt sich sein neuestes Kapitel – eine Rückkehr zur Musik mit dem Album Based on a True Story – weniger wie eine Neuerfindung an und mehr wie eine Abrechnung. Dieses Projekt, das im März 2025 veröffentlicht wurde, markiert sein erstes Vollalbum seit zwei Jahrzehnten, ein mutiger Schritt zurück ins Rap-Spiel, das ihn einst startete. Aber das ist nicht der glänzende, gut gelaunte Hip-Hop von „Summertime“. Dies ist Smith unzensiert, der mit seiner Vergangenheit, seiner öffentlichen Persona und der Last eines Moments ringt, der ihn fast neu definiert hat.
Das Album entstand aus Reflexion, ausgelöst durch den berüchtigten Vorfall bei den Oscars 2022, als Smith Chris Rock live im Fernsehen schlug. Die Folgen waren seismisch – öffentliche Bloßstellung, ein 10-jähriges Verbot der Academy und endlose Debatten über sein Erbe. Based on a True Story weicht diesem Moment nicht aus; es geht darauf ein. Tracks wie „Int. Barbershop – Day“ beginnen mit einem Skit, in dem Stimmen verkünden: „Will Smith ist abgesagt“, und bereiten die Bühne für eine lyrische Konfrontation mit seinen Kritikern und sich selbst.
Was dieses Projekt auszeichnet, ist seine Authentizität, eine Qualität, die Smith dem Rat der Rap-Giganten Jay-Z und Kendrick Lamar zuschreibt. Beide drängten ihn, „deine Geschichte zu erzählen“, die Fassade des Ruhms abzulegen und aus dem Bauch heraus zu sprechen. Das Ergebnis ist eine 14-Track-Reise, die wie eine Memoiren auf Beats wirkt. Songs wie „You Lookin‘ for Me?“ funkeln vor Trotz, mit Zeilen wie: „Habe viel genommen, bin wieder an der Spitze, ihr werdet euch anpassen müssen.“ Doch es gibt auch Verletzlichkeit – in „Beautiful Scars“, mit Big Sean, legt er den persönlichen Tribut des Ruhms offen. Die Produktion, oft filmisch mit dröhnenden Drums und gefühlvollen Loops, verstärkt die emotionalen Einsätze.
Kollaborationen sind ein Highlight, die das Album im gemeinschaftlichen Geist des Hip-Hop verankern. Smith vereint sich mit DJ Jazzy Jeff, seinem lebenslangen musikalischen Partner, auf mehreren Tracks, ihre Chemie so scharf wie eh und je. Features von Teyana Taylor, Joyner Lucas und sogar Smiths Sohn Jaden fügen Textur hinzu, wobei jeder Künstler eine eigene Energie in den Mix einbringt. „Work of Art“, mit Jaden und Russ, sticht heraus, indem es introspektive Lyrics mit einem hypnotischen Groove vermischt. Diese Partnerschaften fühlen sich nicht wie kommerzielle Manöver an; sie sind Erweiterungen von Smiths Wunsch, durch Musik Verbindungen zu knüpfen und Brücken wieder aufzubauen.
Kritiken bemerken, dass die predigenden Momente des Albums manchmal erzwungen wirken können und dass Smiths Fluss mit 56 Jahren, obwohl poliert, nicht immer mit der aktuellen Schärfe des Genres mithalten kann. Doch selbst die Fehltritte tragen Gewicht; sie sind der Beweis eines Künstlers, der Risiken eingeht und sich weigert, auf Nostalgie zu ruhen.
Kommerziell hat Based on a True Story die Charts nicht in Brand gesetzt. Frühe Berichte deuten darauf hin, dass es in seiner Debütwoche möglicherweise nicht unter die Top 20 kommen wird, ein krasser Gegensatz zu Smiths früherer musikalischer Dominanz. Doch die Chartleistung scheint für Smiths Mission sekundär zu sein. Er nennt dies „die größte kreative Phase“ seines Lebens, eine Ansicht, die in der Ankündigung einer Welttournee 2025 in Europa widerhallt. Die breitere Auswirkung des Albums liegt in seiner Herausforderung an das schnelle Urteil der Cancel Culture. Smith bettelt nicht um Vergebung; er fordert, als Mensch wahrgenommen zu werden – fehlerhaft, widerstandsfähig und immer noch in Entwicklung. In einer Ära, in der öffentliche Persönlichkeiten oft auf ihre schlimmsten Momente reduziert werden, fordert Based on a True Story die Hörer auf, mit Komplexität umzugehen. Es ist nicht nur ein Comeback – es ist ein Plädoyer für Wiedergutmachung durch Kunst, eine Erinnerung daran, dass Geschichten nicht mit einem Fehler enden.
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