In einer Welt, in der wir den Schauspieler-Autor-Regisseur verehren (Charlie Chaplin, Woody Allen usw.), fühlt sich der großartige Albert Brooks immer noch weitgehend unterbewertet. Seine Sprechrolle in Findet Nemo und seine für den Oscar nominierte Rolle in Nachrichtenfieber brachten ihm ein respektables Maß an Anerkennung und Lob ein. Dennoch bleibt er immens unterbewertet, besonders im Vergleich zu seinen komödiantischen Zeitgenossen wie Steve Martin oder Bill Murray. Als Autor-Regisseur-Hauptdarsteller produzierte er einige der lustigsten und aufschlussreichsten Komödien der 80er und 90er Jahre, oft mit beißender Gesellschaftskritik. Aber wenn ich die Januar-Blues loswerden möchte, wende ich mich seinem wunderbar sentimentalen und aufheiternden Film Defending Your Life von 1991 zu.
Brooks spielt Daniel Miller, einen geschiedenen, einsamen Werbemann, der außer einem neuen BMW wenig in seinem Leben hat. Als er bei einem Busunfall getötet wird, wird er nach Judgment City transportiert, einer Disney-ähnlichen Darstellung des Fegefeuers. Hier werden die kürzlich Verstorbenen, Gute und Schlechte, vor Gericht gestellt, um „ihr Leben zu verteidigen“. Miller wird von seinem Anwalt Bob Diamond (ein überraschend lächelnder Rip Torn) und der Staatsanwältin Lena Foster (Lee Grant) befragt. Sie überprüfen neun Tage von Millers Leben, um über seine Zukunft zu entscheiden. Wenn du deinen Prozess gewinnst, „gehst du weiter“. Verlierst du deinen Prozess: gehst du zurück zur Erde, um es erneut zu versuchen.
Ich habe immer Brooks‘ einzigartige Darstellung von Judgment City, das wie ein Filmstudio-Hintergrund wirkt, geliebt. Es ist ein Märchen, das an das Beste von Frank Capra und Pixar erinnert. Das Wetter in der Stadt ist immer perfekte 74 Grad Fahrenheit und man bewegt sich auf Universal Studios-artigen Straßenbahnen. Am wichtigsten ist, dass man das beste Essen essen kann, ohne auch nur ein Gramm zuzunehmen (Daniels Käse-Omelett könnte das am besten aussehende Essen sein, das je auf die Leinwand gebracht wurde). Es gibt einige religiöse Bezüge, aber Gott und Theologie werden größtenteils ignoriert. Ebenso sind die seichten Elemente des Lebens auf der Erde immer noch vorhanden, was zu einigen der besten Gags des Films führt. Es gibt anzügliche Talkshows, in denen eine junge Blondine behauptet, Sex mit Benjamin Franklin gehabt zu haben, und schlechte Stand-up-Comedians singen schlechte Cover von Frank Sinatras „That’s Life“.
Judging nach seiner früheren Arbeit schien Sentimentalität nicht in Brooks‘ Natur zu liegen. Filme wie Moderne Romanze und Verlorene in Amerika waren kühne Angriffe auf die Wahnvorstellungen männlicher Eifersucht und den Yuppie-Anspruch der Reagan-Ära. Während sie urkomisch waren, repräsentierten seine Protagonisten die Menschheit in ihrer eingebildetsten und egozentrischsten Form. Mit Defending Your Life tauscht Brooks diese Themen gegen Optimismus und Liebenswürdigkeit aus.
Während ich gerne in den phantastischen Eskapismus von Judgment City eintauche (unterstützt von Michael Gores entzückend rhapsodischer Musik), ist es der filmische, philosophische Blick auf die Angst, der ihn zu einem meiner absoluten Favoriten macht. Daniel ist ein guter Mensch, der nie sein volles Potenzial erreichen konnte, weil die Angst jeden seiner wachen Züge beherrschte. Es ist Fosters Hauptargument, warum Daniel zurück zur Erde geschickt werden sollte. Er sorgt sich um die Wahrnehmung der Menschen von ihm („Ich bin es einfach leid, beurteilt zu werden“, bemerkt er) und seine Abneigung gegen Risiken führt zu einem unerfüllten Leben.
Defending Your Life handelt davon, nicht „weiterzukommen“ (wortwörtlich und im übertragenen Sinne), bis man die Ängste überwunden hat, die einen zurückhalten. Es ist vielleicht kein Zufall, dass der Film genau am Ende des Kalten Krieges herauskam, einer Zeit, in der die Angst im Herzen des amerikanischen Bewusstseins verankert war. Wie Torns Charakter zu Daniel klagt: „Angst ist wie ein riesiger Nebel. Er sitzt auf deinem Gehirn und blockiert alles – echte Gefühle, wahres Glück, echte Freude. Sie können nicht durch diesen Nebel dringen.“
Während der Pausen von seinem Prozess beginnt Daniel eine Liebesaffäre mit der tugendhaften Julia (Meryl Streep in ihrer bezauberndsten Leistung). Ich hasse es, jede Filmromanze als entzückend zu beschreiben, aber die Chemie zwischen beiden Hauptdarstellern ist wahre Film-Magie. Es hilft, dass Brooks Klischees vermeidet und nie den typischen Rom-Com-Moment hat, in dem beide Charaktere sich unerklärlicherweise hassen. Wenn ihre Beziehung in Gefahr ist, kehrt sie wieder auf Daniels angeborene Angst vor Risiken zurück. Ohne das herzerwärmende Ende zu verraten, sind ihre letzten Szenen zusammen eine erstaunlich rührende Zusammenfassung der Themen des Films. Es steht auf einer Stufe mit Jimmy Stewart, der am Ende von Ist das Leben nicht schön? durch den Schnee rennt.
„Lebensbejahend“ ist vielleicht ein überstrapaziertes Adjektiv, aber nur wenige Filme haben den menschlichen Zustand so erfolgreich beleuchtet wie dieser. Angst ist in unserem täglichen Leben alltäglich, aber Albert Brooks‘ Film könnte der Schlüssel sein, um die Sorgen von angstgeplagten Menschen wie mir loszuwerden. Da das neue Jahr oft Gefühle von Bedauern und Unbehagen mit sich bringt, ist Defending Your Life die wärmste Umarmung, die man erhalten kann.