Was wird junge Menschen dazu bringen, klassische Literatur zu lesen? Bessere Klappentexte? Änderungen im Lehrplan? Auffällige neue Biografien verstorbener Autoren? Oder könnten es pastellrosa Cover sein, auf denen Charaktere prangen, die aussehen, als kämen sie gerade vom Comic-Con zurück?
Der Verlag Penguin Random House (PRH) versucht sein Glück mit Letzterem: sein Jugendimprint, Puffin, hat eine Serie neuer Ausgaben von Jane Austen Romanen angekündigt, die sich an junge Romance-Leser richten. Obwohl Austens Geschichten die gleichen bleiben werden, zeigen die Cover dieser Ausgaben cartoonartige Illustrationen der Charaktere und werden als „voll von zufälligen Begegnungen, verpassten Verbindungen und Drama“ vermarktet. Diese Beschreibung lässt vermuten, dass diese klassischen Werke ähnlich wie zeitgenössische Liebesromane sind, die bei Teenagern und jungen Erwachsenen auf TikTok sehr beliebt sind.
Es gab aufeinanderfolgende Versuche von Verlagen, „BookTok“ zu knacken (der Spitzname für TikTok-Inhalte über Bücher, die Titel auf die Bestseller-Listen katapultieren können) – man muss nur ihre Social-Media-Konten überprüfen, um die Verzweiflung zu erkennen, viral zu gehen. Und es ist leicht zu verstehen, warum, da Verlage Schwierigkeiten haben, junge Menschen zu erreichen, die laut Studien zunehmend desinteressiert am Lesen sind.
BookTok ist unberechenbar – eine obskure Dystopie aus dem Jahr 1995 und eine Novelle von Dostojewski gehören zu den Titeln, die zu Hits geworden sind – und daher schwer zu zielen. Aber das einzige, was wir sicher wissen, ist, dass die Nutzer Romantik lieben – „spicy“ Romane von Autorinnen wie Colleen Hoover, Sarah J. Maas und Emily Henry sind dank ihrer Beliebtheit auf der App Bestseller geworden.
Jeder der sechs Austen-Bücher in der „First Impressions“-Reihe, die im März erscheinen sollen, wird von einem beliebten YA-Romanautor eingeführt. Der Autor von „Boyfriend Material“, Alexis Hall, der das Vorwort zu „Überredung“ geschrieben hat, beschreibt Anne und Captain Wentworth als „echte Seelenverwandte“, während die Autorin der Maple Hills-Serie, Hannah Grace, über Elinor in „Verstand und Gefühl“ sagt: „Ich wette, ihr Lieblingssong von Taylor Swift wäre ‚This Is Me Trying‘.“
Es überrascht nicht, dass Kritik an diesen Covern auf Plattformen wie X und Reddit reichlich vorhanden ist – mit Nutzern sozialer Medien, die behaupten, dass „Tiktokifizierung“ von Austen jüngere Zielgruppen herabsetze. Der für den Booker-Preis nominierte Autor Brandon Taylor, der zugibt, dass die Idee in der Theorie funktionieren könnte, sagte in einem Thread auf X, dass die Ausführung „seltsam“ sei. „Sie haben Fanny Price in eine Targaryen verwandelt“, sagte er über das Cover von „Mansfield Park“, auf dem eine Frau abgebildet ist, die auffallende Ähnlichkeiten mit Emilia Clarkes Figur in „Game of Thrones“ aufweist.