Ich wurde vor 30 Jahren in Kuba interessiert und machte im Laufe der Jahre zahlreiche Besuche, einige davon im Zusammenhang mit der Fotografie. Ich habe nie eines dieser frühen Werke gezeigt: Das Land wurde so oft fotografiert, dass es schwer war, eine neue Stimme zu finden. Aber vor einigen Jahren begann ich, Dinge zu sehen, die ich zuvor nicht gesehen hatte – Subkulturen, von denen die meisten Ausländer nicht einmal wissen, dass sie existieren.
Die Wahrnehmung von Kuba – hauptsächlich aufgrund des kommunistischen Regimes – ist, dass es sehr normativ ist. Ich erinnere mich daran, dass mir gesagt wurde, dass es in einigen sowjetischen Ländern illegal war, Rock’n’Roll zu hören oder Jeans zu tragen. Ausländer denken, dass es in Kuba keinen persönlichen Ausdruck gibt und alles fade und einheitlich ist. Und das stimmt nicht.
Es gibt eine ganze Palette von LGBTQ+-Gemeinschaften dort, zusammen mit Tattoo- und Piercing-Enthusiasten, Punks, Rappern, Rockabillys, Bodybuildern. Mein Ziel mit dem Projekt New Cubans war es, ein wenig tiefer in die Havarie-Unterwelt einzutauchen.
Tattoostudios waren einst in Kuba illegal, aber heute scheinen sie toleriert zu werden. In Havanna sind Tattoos explodiert
Das erste, was ich festgestellt habe, ist, dass junge Menschen in Kuba nicht mehr isoliert sind. Das Internet wurde erst vor fünf Jahren allgegenwärtig – davor war es sehr kompliziert und ineffizient, online zu gehen. Aber sie sind jetzt mit dem Rest der Welt verbunden und ihre Einflüsse sind global. Alle jungen Menschen, die ich für mein Buch fotografiert habe, fragten mich: „Wann können wir die Fotos bekommen, um sie auf Instagram zu stellen?“
Wie jede junge Generation sind auch die Kubaner progressiver und befreiter geworden. Das überrascht auch Ausländer, dass Kuba tatsächlich ziemlich tolerant ist und in Lateinamerika einer der führenden Länder in Bezug auf LGBTQ+-Rechte war.
Dieses Foto wurde 2021 aufgenommen und ist das erste in der Serie. Mein Mitarbeiter, Devon Ruiz, brachte mich zum Haus des Mannes, der das kubanische Nationalballett leitete. Das Haus selbst schien vor 60 Jahren in der Zeit festgehalten zu sein, aber als ich hereinkam, waren dort eine Menge junger Leute, die aus Berlin, Tokio oder LA stammen könnten. Der Kontrast war so interessant, dass ich beschloss, zurückzukehren, um Katy und Felix zu fotografieren.
Felix leitet eine wöchentliche Gruppe, um Shibari zu unterrichten – die Kunst des japanischen Bondage. Es ist wie eine kantige Kunst- und Handwerkssitzung. Er stellte mir Katy vor, die Teilnehmerin war. Sie hatte Chemie an der Universität studiert, aber abgebrochen, sich für Kunst interessiert, ein bisschen gemodelt. Sie schien taff, selbstbewusst und voller Einstellung zu sein, also wollte ich, dass das Foto das nahelegt. Viele der Menschen auf meinen Fotos verstärken ihre Identität.
Tattoostudios waren einst in Kuba illegal, aber heute scheinen sie toleriert zu werden und in Havanna sind die Tattoos in den letzten fünf Jahren explodiert. Warum ist Katy oben ohne? Das war ihr Vorschlag.
Fast ein Drittel der jungen Menschen, die ich fotografiert habe, haben das Land verlassen
Shibari hat keine explizit sexuelle Natur, aber es ist immer etwas Nacktheit involviert. Felix schlug die Zigarre vor – die einzige im ganzen Projekt. Für mich fühlte es sich wie eine kleine Provokation an. Dieses Foto handelt wirklich vom Kontrast zwischen den traditionellen Werten Kubas und dieser Generation, die einen progressiven Blickwinkel annimmt.
Die New Cubans ist ein kulturelles, kein politisches Projekt. Aber es ist wichtig anzuerkennen, wie hart das Leben in Kuba derzeit ist. Der wirtschaftliche Zusammenbruch der letzten Jahre hat verheerende Folgen gehabt. Die Antwort vieler ist, das Land zu verlassen. Die kubanische Regierung schätzte kürzlich, dass in den letzten beiden Jahren allein 10% der Bevölkerung das Land verlassen haben.
Natürlich sind viele davon jüngere Leute. Fast ein Drittel der von mir fotografierten Personen haben das Land seit den Aufnahmen verlassen. Das gesamte Projekt wurde zu einem Versuch, Bilder von sozialen Kreisen festzuhalten, die sich schnell auflösen. Katy hat mir erst letzte Woche gesagt, dass sie nach Montreal gezogen ist. Also ist das ein Andenken an ihr Leben in Kuba.
Jean-François Bouchard
Jean-François Bouchards Lebenslauf
Geboren: Montreal, 1968
Ausbildung: „Anwalt, der zum Rebellen wurde/autodidaktisch.“
Einflüsse: „Ich wurde von Fotografen am vollständigen Ende des fotografischen Spektrums beeinflusst. Konzeptkünstler, die Teil der ‚Vancouver School‘ der Fotografie sind (Jeff Wall, Rodney Graham, Stan Douglas) und ihre imaginären Welten am einen Ende, am anderen Ende Fotojournalisten und Dokumentarfilmer, die in der Realität verwurzelt sind (Lauren Greenfield, Diane Arbus, James Nachtwey). Der kubanische Fotograf Alejandro González war ebenfalls eine bedeutende Inspiration.“
Höhepunkt: „Eine Karriere zu haben. Es ist so schwer, Fotografie mehr als ein Hobby zu machen, dass ich immer noch nicht ganz glauben kann, dass ich jetzt als Profi angesehen werde. Ich leide an akutem Impostor-Syndrom.“
Tiefpunkt: „Tonnen von Geld und Zeit für ein Projekt ausgegeben zu haben, das großartig aussah, aber auf einer fehlerhaften und respektlosen Prämisse beruhte. Ich musste das ganze Projekt verwerfen.“
Top-Tipp: „Töte deine Babys. Als Bildmacher ist es leicht, sich in deine Fotos zu verlieben. Aber du musst deine Karriere mehr lieben und das bedeutet, die meisten Arbeiten zu töten. Es sei denn, dein Name ist Wolfgang Tillmans, zeige nicht Dutzende von Bildern in einer Ausstellung.“
Jean-François Bouchards Fotobuch The New Cubans wird am 19. November veröffentlicht. Bestellen Sie hier (UK) oder hier (Rest der Welt) und folgen Sie @jfbouchard1 für mehr seiner Arbeit.