Dieser Artikel wurde von National Geographic Traveller (UK) produziert.
Für Kultur und Geschichte ist es schwer, Kyoto zu schlagen – aber seine dicht gepackte Konzentration von Tempeln und historischer Architektur hat zwangsläufig zu großen Menschenmassen und hohen Preisen geführt. Es gibt Dutzende andere antike Städte und Dörfer in Japan zu erkunden, mit ehemaligen Samurai-Festungen, alten Holzläden und Sake- und Bierbrauereien neben Kunstgalerien und skurrilen Museen.
1. Kurashiki
Mit Kopfsteinpflasterstraßen rund um einen von Weiden gesäumten Kanal ist das historische Viertel Bikan in Kurashiki eines der hübschesten in Japan. Es liegt an der Küste des Seto-Binnenmeeres; Reisende können auf einem traditionellen Holzboot den Kanal entlang treiben oder die hölzernen Machiya (Stadthäuser) und umgebauten weißen Kura (Lagerhäuser) bewundern. Die Jeansindustrie Japans begann auch in dieser Gegend, und Denim-Läden sind eine Spezialität der Stadt, ebenso wie niedliche Cafés und gemütliche Izakaya-Bars.
Top-Tipp: Achten Sie auf Bizen-Keramik, einen traditionellen lokalen Keramikstil, der im 14. Jahrhundert entstand und immer noch überall in der Stadt verkauft wird.
2. Nara
Ein einfacher Tagesausflug von Kyoto – und noch belohnender ist der Übernachtungsstopp – Nara war die Hauptstadt Japans vor Kyoto. Der rapide zunehmende Einfluss seiner buddhistischen Klöster war der Hauptgrund für den kurzzeitigen Umzug des politischen Zentrums hier im achten Jahrhundert, und die Tempel sind heute immer noch die Hauptattraktion. Schlendern Sie durch das historische Zentrum der Stadt, um ausgedehnte Schreinkomplexe, elegante Gärten, ein kleines Geisha- und Unterhaltungsviertel und – berühmt – frei herumlaufende heilige Hirsche zu sehen.
Top-Tipp: Wenn Sie die Tempel besuchen, bewahren Sie Nigatsu-do für zuletzt auf. Es ist der beste Sonnenuntergangspunkt in der Stadt und sieht besonders schön aus, wenn seine Laternen kommen Abenddämmerung beleuchtet wurden.
3. Kanazawa
Die Präfekturhauptstadt Ishikawas wird oft ‚Kleines Kyoto‘ genannt, dank seiner Geisha-Bezirke, Tempel und Gärten. Aber sein Reiz erstreckt sich auf ein Samurai-Viertel sowie auf Museen und Galerien, darunter das 21st Century Museum of Contemporary Art. Kanazawa produziert auch etwa 98% des japanischen Blattgoldes, das in Handwerk, Hotelausstattung und sogar Snacks auftaucht.
Top-Tipp: Besuchen Sie das D T Suzuki Museum, benannt nach und gewidmet dem sehr verehrten buddhistischen Philosophen des 20. Jahrhunderts. Zu den Höhepunkten gehören die minimalistische Architektur und der friedliche Water Mirror Garden.
4. Hiraizumi
Im 12. Jahrhundert rivalisierte die Tohoku-Stadt Hiraizumi in Bezug auf Pracht und Macht mit Kyoto. Heute ist es einer der besten Orte, um Tempel aus dieser Ära zu sehen und interessante historische Veranstaltungen durchzuführen. Der Motsuji-Tempel ist ein Highlight: Er veranstaltet im Mai ein Poesiefestival mit Kostümen aus der Zeit; Inszeniert Teezeremonien zwischen den 30.000 oder mehr Irisblüten im Juni; und beherbergt gagaku-höfische Musiker, wenn die Buschkleeblüten im September blühen.
Top-Tipp: Hiraizumi ist leicht mit zwei Rädern zu befahren; Sie können Fahrräder und E-Bikes direkt am Bahnhof mieten.
5. Matsumoto
Diese Stadt in Zentralkhonshu genießt eine spektakuläre Lage, mit den Japanischen Alpen, die über ihr aufragen. Der schwarze Turm von Matsumoto Castle, der vor einem Hintergrund weißer Gipfel steht, ist ein ikonisches Bild Japans. Aber Reisende können auch Holzschnitte im Japanischen Ukiyo-e-Museum bewundern und die unabhängigen Geschäfte, Restaurants und Handwerksbrauereien in den ehemaligen Lagerhäusern des zentralen Nakamachi-Viertels erkunden.
Top-Tipp: Matsumoto hat einige charmante kleine Museen. Verpassen Sie nicht das Matsumoto-Uhrenmuseum und das Matsumoto-Folkloremuseum.
6. Matsue
Zusammen mit Matsumoto hat Matsue eines der wenigen verbliebenen Originalschlösser Japans, das aus dem frühen 17. Jahrhundert stammt. Die Hauptstadt der Präfektur Shimane im Südwesten Japans ist auch bekannt für ihr gut erhaltenes Samurai-Viertel, das das Haus von Lafcadio Hearn enthält – ein europäischer Schriftsteller, der hier ab 1890 lebte und einer der ersten war, der Japan nach seiner Zeit der internationalen Isolation dokumentierte, die von 1639 bis 1853 dauerte. Es gibt auch zwei bemerkenswerte Gärten: Yushien, der auf einer Insel im See Nakaumi liegt, und der Garten des Adachi-Museums für Kunst, der weithin als der beste Japans angesehen wird.
Top-Tipp: Sie können eine entspannte Bootsfahrt auf dem Burggraben und den Kanälen unternehmen – es gibt ungefähr alle halbe Stunde während des Tages Abfahrten.
Veröffentlicht in der Ausgabe Jan/Feb 2025 von National Geographic Traveller (UK).
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