Somalische Sicherheitskräfte haben eine tödliche 24-stündige Belagerung durch islamistische Kämpfer beendet, die ein beliebtes Hotel in der zentralen Stadt Beledweyne gestürmt haben, sagten Behörden.
Der Angriff von Al-Shabab begann mit einer Autobombe, gefolgt von bewaffneten Männern, die das Hotel betraten und zu heftigen Auseinandersetzungen mit den Sicherheitskräften führten.
„Die Angreifer wurden neutralisiert. Einige haben sich selbst gesprengt, während andere von der Polizei getötet wurden“, sagte Omar Osman Calasow, der Bürgermeister des Bezirks Beledweyne, der BBC.
Der Bürgermeister sagte, dass bei dem Angriff sieben Menschen getötet wurden, aber Zeugen sagten, dass die Zahl der Toten höher sein könnte.
Der Überfall im Qahira Hotel fand statt, als Politiker, Sicherheitsbeamte und traditionelle Älteste zusammenkamen, um Pläne für eine Offensive gegen Al-Shabab in Zentralsomalia zu diskutieren.
Der Polizeibeamte Ali Mahad sagte der Nachrichtenagentur AFP, dass die meisten Anwesenden gerettet worden seien.
Ein Bundesgesetzgeber aus Beledweyne, Dahir Amin Jesow, sagte der BBC, dass etwa sieben bewaffnete Männer das Hotel angegriffen hätten.
Es ist unklar, wie viele Menschen verletzt wurden, aber der Gesetzgeber sagte, dass sie versuchen, Flugzeuge zu organisieren, um die Opfer zur Behandlung nach Mogadischu zu bringen.
Teile des Hotels wurden in Trümmer verwandelt, als Regierungstruppen und bewaffnete Männer das Feuer wechselten, sagte der Ladenbesitzer Ali Suleiman, der den Angriff beobachtete, der Nachrichtenagentur Reuters.
„Wir hörten zuerst eine riesige Explosion gefolgt von Schüssen, dann wurde eine weitere Explosion gehört“, sagte er.
Calasow sagte, die 24-stündige Belagerung endete am Mittwochmorgen und hinterließ „erhebliche Schäden“.
„Unter den bei dem Angriff Getöteten waren Militäroffiziere, traditionelle Älteste und Soldaten“, fügte Calasow hinzu.
Al-Shabab sagte, sie hätten 20 Menschen getötet, darunter Regierungsbeamte und Anführer einer pro-regierungsnahen Clan-Miliz.
In einer Erklärung lobte Ali Abdullahi Hussein, der Präsident des Staates Hirshabelle, die Sicherheitskräfte für ihre Tapferkeit bei der Neutralisierung der extremistischen Militanten.
„Lassen Sie uns uns vereinen, um die Ausrottung dieser brutalen Extremisten abzuschließen“, fügte Hussein hinzu.
Beledweyne liegt etwa 335 km nördlich der Hauptstadt Mogadischu und ist ein strategischer Ort in der Kampagne gegen Al-Shabab.
Die somalischen Streitkräfte führen zusammen mit den Friedenstruppen der Afrikanischen Union weiterhin eine Kampagne gegen die Milizen, die trotz der laufenden militärischen Operationen eine große Bedrohung darstellen.