Hamas hat erstmals seit dem Inkrafttreten des Waffenstillstandsabkommens mit Israel vor zwei Wochen einen amerikanisch-israelischen Geisel in die Freilassungen aufgenommen.
Am Samstag übergab Hamas den Geisel Keith Siegel bei einer Zeremonie in Gaza-Stadt dem Roten Kreuz, während dutzende Gewehr schwingende Militante in der Nähe standen.
Herr Siegel, 65, und seine Frau, Aviva Siegel, wurden bei dem von Hamas geführten Angriff auf Israel am 7. Oktober 2023 entführt. Sie wurden aus Kibbutz Kfar Aza, einer kleinen landwirtschaftlichen Gemeinde in der Nähe der Grenze Israels zu Gaza, entführt.
Palästinensische Militante haben seine Frau Aviva während eines kurzlebigen Waffenstillstands im November 2023 freigelassen, und sie setzt sich seitdem für die Freiheit ihres Mannes ein.
Herr Siegel, ein gebürtiger Nord-Carolinaer, wanderte 1980 nach Israel aus, wo er als Ergotherapeut arbeitet. Er und seine Frau haben neun Kinder und Enkelkinder.
Im Juni beschrieb Herr Siegels Bruder, Lee Siegel, die Qual, die Runden von Waffenstillstandsgesprächen zu beobachten, nur um dann Tage später enttäuscht zu werden.
„Es ist unglaublich frustrierend, dieses Jo-Jo-Erlebnis erneut zu haben“, sagte Lee damals. „Jeder Tag, der vergeht, wird es exponentiell schwieriger, mit Hoffnung weiterzumachen.“
Der aktuelle Waffenstillstand wurde nach mehr als einem Jahr indirekter Verhandlungen zwischen Israel und Hamas erreicht.
Am Samstag sagte Leora Schwartz, Lees Schwägerin, dass sie etwas Erleichterung verspürte, als sie Keith aus der Gefangenschaft kommen sah.
„Man fühlt, dass man wieder atmen kann“, sagte sie in einem Telefoninterview.
Die israelischen Behörden glauben, dass nur noch zwei weitere amerikanisch-israelische Geiseln am Leben sind. Eine soll in den kommenden vier Wochen freikommen, die andere in der zweiten Phase des Waffenstillstands.
Die israelischen Behörden glauben, dass palästinensische Militante in Gaza die Leichen von vier doppelten amerikanisch-israelischen Staatsbürgern halten.
Hamas und Israel haben die Einzelheiten der zweiten Phase des Waffenstillstands noch nicht verhandelt, aber diese Gespräche sollen in den kommenden Tagen beginnen.
Angehörige von Geiseln, die in der zweiten Phase herauskommen sollen, äußerten Bedenken, dass Israel nach der ersten Phase wieder in den Krieg gegen Hamas zurückkehren könnte, wenn die militante Gruppe nicht bereit ist, ihre Kontrolle über Gaza aufzugeben. Sie befürchten, dass ein solches Szenario ihre Angehörigen gefährden könnte.