Am Vorabend der Frist von Präsident Trump zur Verhängung von Zöllen auf Mexiko fällt auf der mexikanischen Seite der Grenze eines auf: Die Migranten sind weg.
In dem, was einst einige der belebtesten Abschnitte entlang der Grenze waren – Ciudad Juárez, Tijuana, Matamoros – sind die Unterkünfte, die einst überquollen, jetzt nur noch von ein paar Familien besetzt. Die Parks, Hotels und leerstehenden Gebäude, die einst von Menschen aus der ganzen Welt bevölkert waren, stehen leer.
Und an der Grenze selbst, wo die Migranten einst in Lagern nur wenige Meter von der 30-Fuß-Mauer entfernt schliefen, bleiben nur staubige Kleider und Schuhe, zusammengeknüllte Zahnpastatuben und Wasserflaschen zurück.
„Alles ist vorbei“, sagte der Reverend William Morton, ein Missionar an einer Kathedrale in Ciudad Juárez, die Migranten kostenlose Mahlzeiten serviert. „Niemand kann überqueren.“
In der vergangenen Woche kündigte die US-Heimatschutzministerin, Kristi Noem, an, dass der Zoll- und Grenzschutz am Samstag zuvor nur 200 Menschen an der Südgrenze festgenommen habe – die niedrigste Zahl an einem Tag seit über 15 Jahren.
Herr Trump hat seinen harten Kurs gegen illegale Einwanderung für den drastischen Rückgang der Zahlen verantwortlich gemacht, obwohl er auch angekündigt hat, Tausende weitere Kampftruppen an die Grenze zu entsenden, um das zu stoppen, was er als Invasion bezeichnet.
Aber laut Analysten haben Mexikos eigene Maßnahmen zur Beschränkung der Migration im letzten Jahr – nicht nur an der Grenze, sondern im ganzen Land – unbestreitbare Ergebnisse gebracht. Im Februar kündigte die Trump-Regierung an, die Verhängung von 25-prozentigen Zöllen auf mexikanische Exporte um einen Monat zu verschieben und forderte die Regierung auf, die Migration und den Fluss von Fentanyl über die Grenze weiter zu reduzieren.
Dieser Fortschritt hat Mexiko in eine weit stärkere Verhandlungsposition gebracht als bei Trumps ersten Drohungen mit Zöllen während seiner ersten Amtszeit.
„Mexiko hat im Vergleich zu 2019 neue Trumpfkarten“, schrieben Ariel G. Ruiz Soto und Andrew Selee, Analysten des Migration Policy Institute, eines unparteiischen Think Tanks, in einem Bericht. Die Zusammenarbeit Mexikos, so sagten sie, habe es „unverzichtbar“ für die Vereinigten Staaten gemacht.
In den letzten Jahren hat die mexikanische Regierung die Kontrollen der Migration erheblich verschärft. Sie hat Kontrollpunkte entlang der Migrationsrouten eingerichtet, Visa-Beschränkungen verhängt, Migrantengruppen aufgelöst und Menschen, die aus Ländern wie Venezuela angereist sind, in entlegene Ecken des südlichen Mexikos verfrachtet, um zu verhindern, dass sie die US-Grenze erreichen. All das hat die Zahl der Migranten an der Grenze drastisch reduziert.
Seit dem letzten Frühjahr haben die mexikanischen Behörden jeden Monat mehr Menschen festgenommen als ihre amerikanischen Kollegen. Jetzt sind die Zahlen an der Grenze auf fast Null gesunken.
„Wir haben keine größeren Menschenströme mehr, die kommen – sie sind um 90 Prozent zurückgegangen“, sagte Enrique Serrano Escobar, der das Amt des Bundesstaates Chihuahua für Migranten in Juárez leitet, letzte Woche.
Und diejenigen Migranten, die es bis an die Grenze schaffen, versuchen nicht mehr, in die Vereinigten Staaten zu gelangen, sagen die Betreiber von Unterkünften.
„Sie wissen, dass sie nicht überqueren können“, sagte Pater Morton in Juárez. „Alle Löcher unter der Erde, die Tunnel, die Löcher in der Mauer, sie haben es praktisch versiegelt – es ist viel, viel schwieriger.
Leere Unterkünfte
In den mexikanischen Grenzstädten ist die Szene in den Migrantenschutzhütten weitgehend gleich: Tische stehen leer zur Essenszeit, Etagenbetten, ungenutzt.
Schon bevor Herr Trump sein Amt antrat, war die Zahl der Menschen, die beim Versuch, die Grenze zu überqueren, festgenommen wurden, dramatisch gesunken, so die Daten der US-Regierung.
Viele derjenigen, die in Grenzstädten auf ihre Termine warteten, hatten über die App CBP One Termine mit den Behörden zur Asylgewährung vereinbart, anstatt die Grenze zu überqueren, sagen die Betreiber von Unterkünften.
Nachdem Herr Trump die App an seinem ersten Amtstag abgesagt hatte, gaben die Menschen nach ein paar Tagen auf und zogen nach Mexiko-Stadt oder sogar an die südliche Grenze, sagte der Reverend Juan Fierro, ein Pastor im Good Samaritan Shelter in Ciudad Juárez.
In einem einst überfüllten Heim in Matamoros, dessen Name „Hilfe, siegreich zu sein“ übersetzt bedeutet, bleiben nur noch eine Handvoll venezolanische Frauen und ihre Kinder, so die Leiter.
In Tijuana, in einem Schutzkomplex in Sichtweite der Grenzmauer, der Stiftung Jugendbewegung 2000, der einst Hunderte von Menschen aller Nationalitäten beherbergte, sind jetzt nur noch 55, so der Direktor José María Lara.
Es sind die gleichen Menschen, die seit Trumps Amtseinführung dort sind.
„Es waren die gleiche Anzahl“, sagte Herr Lara. Sie umfassen Menschen aus Venezuela, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Kolumbien und Guatemala sowie mexikanische Migranten aus als gefährlich geltenden Bundesstaaten wie Michoacán.
Es gibt keine Zahlen darüber, wie viele Migranten wie diese in den Unterkünften, Hotels und gemieteten Zimmern an der Grenze leben und auf ihre Zeit warten.
„Wir werden abwarten, ob Gott das Herz von Herrn Trump berührt“, sagte eine 26-jährige Frau aus Venezuela, die nur nach ihrem Vornamen Maria Elena genannt werden wollte, als sie mit ihrem 7-jährigen Sohn in der Kathedrale in Ciudad Juárez saß und aß.
Grenzschützer
Als Reaktion auf Herrn Trumps Forderungen im letzten Monat entsandte Mexikos Präsidentin, Claudia Sheinbaum, 10.000 Nationalgardisten an die Grenze und schickte hunderte weitere Truppen in den Bundesstaat Sinaloa, ein wichtiges Drehkreuz für den Fentanyl-Schmuggel.
Beamte und diejenigen, die mit Migranten arbeiten, sind sich uneinig darüber, ob die Truppen, von denen in den letzten Monat mehrere hundert in und um jede Grenzstadt aufgetaucht sind, Auswirkungen auf illegale Grenzübertritte hatten.
Am Ende der Grenzmauer zwischen Tijuana und San Diego, Kalifornien, hat die Nationalgarde auf der mexikanischen Seite große Zelte in einem Gebiet namens Nido de las Águilas aufgestellt. Etwa 15 Meilen von der Innenstadt von Tijuana entfernt, wurde es schon lange von Schleusern genutzt, die die steilen Hügel und das Fehlen von Polizeipräsenz ausnutzen, um Migranten nach Kalifornien zu führen, sagen die Behörden.
Die Garde hat auch Kontrollpunkte an verschiedenen Stellen entlang der Grenze eingerichtet.
In Tijuana sagte José Moreno Mena, ein Sprecher der Koalition zur Verteidigung der Migranten, dass die Präsenz der Garde zusammen mit den von Herrn Trump versprochenen Massenabschiebungen in den Vereinigten Staaten eine große Abschreckung für die Migration gewesen sei.
„Das bedeutet nicht, dass sie nicht weiterkommen werden“, sagte Herr Moreno. „Es ist nur eine Pause, vielleicht, bis sie bessere Bedingungen sehen.“
Aber im Bundesstaat Tamaulipas, wo letzten Monat mehr als 700 Gardisten in Orten wie Matamoros ankamen, scheinen die Gardisten die Migration nicht einzudämmen, sagen die Bewohner. Sie scheinen sich auf die Brücke in die Vereinigten Staaten zu konzentrieren, während die Migranten jetzt versuchen, durch die Wüste oder andere ländliche Gebiete einzureisen.
In Ciudad Juárez, wo Anfang Februar hunderte Gardisten entsandt wurden, halten die Truppen und Militärpersonal Autos an, um sie zu inspizieren, und suchen nach Grenztunneln.
„Sie haben nachts Inspektionsstellen auf der Straße“, sagte Pater Morton. „Es gibt hier mehr, angeblich um das Fentanyl zu stoppen, aber ich bezweifle, dass sie wissen, wo es ist.“ Er sagte, sie hielten hauptsächlich junge Männer an, die aufgemotzte Autos fuhren oder Tätowierungen hatten, und schafften damit ein Umfeld des „niedrigen Intensitätskonflikts“.
Die eigentliche Arbeit, die Migration einzudämmen, findet weit entfernt von Mexikos nördlicher Grenze statt.
Am südlichsten Punkt Mexikos, in Tapachula, kommen nur wenige Migranten an. Schutzunterkünfte, die kürzlich 1.000 Menschen beherbergten, dienen jetzt nur noch etwa hundert, so die Betreiber. Wartend auf Visa, die es ihnen erlauben, nach Norden zu gehen, und verstreut, wenn sie versuchen, Karawanen zu bilden, sind diese Migranten praktisch blockiert.
Viele überlegen ihre Optionen. Einige haben sogar die mexikanische Regierung gebeten, sie mit Flügen in ihre Heimatländer zurückzuschicken.
In Mexiko bleiben
Die Migranten, die jetzt an der US-Grenze sitzen, sind in der Regel diejenigen, die aus Orten kommen, zu denen sie nicht zurückkehren können.
„Sie können nicht zurück“, sagte der Reverend Francisco González, Präsident eines Netzwerks von Unterkünften in Juarez namens We Are One for Juarez.
Während seine 12 Unterkünfte letzte Woche nur 440 Menschen beherbergten, nachdem sie in den letzten Jahren oft bis zur Kapazität von 1.200 gefüllt waren, bleiben die Menschen, die ankommen, länger, sagte er.
Einige fangen an, Formulare auszufüllen, um in Mexiko Asyl zu beantragen, aus Angst, dass sie festgenommen und abgeschoben werden könnten, wenn sie keinen legalen Status haben, sagte Herr González.
„Wir haben immer noch Glauben und Hoffnung, dass Herr Trump irgendwann von seinem Wahnsinn genesen wird“, sagte Jordan García, ein ehemaliger Bergarbeiter aus Venezuela, der sagte, dass er, seine Frau und drei Töchter sieben Monate gebraucht haben, um die Reise nach Ciudad Juárez zu machen.
Herr García trug sein Baby, Reina Kataleya, durch den gefährlichen Dschungelpass namens Darién Gap, als sie sieben Monate alt war. Jetzt besteht das provisorische Zuhause der Familie aus einem Etagenbett in einem der Schutzräume von Herrn González am Rande von Ciudad Juárez, umhüllt von flauschigen Decken für Privatsphäre.
Aber die Schutzheime an der Grenze haben begonnen zu schließen. In Ciudad Juárez waren im November 34 geöffnet; bis zum letzten Monat war diese Zahl auf 29 gesunken. Die Betreiber von Unterkünften sagen, dass nicht nur deutlich weniger Ankünfte zu verzeichnen sind, sondern dass sie auch Unterstützung von internationalen Gruppen wie dem UN International Office for Migration und UNICEF verlieren, die aufgrund von Herrn Trump eingefrorenen ausländischen Hilfsgeldern angewiesen waren.
Vor der neuen amerikanischen Regierung „waren mehr Menschen da, und es gab mehr Unterstützung“, sagte Olivia Santiago Rentería, eine Freiwillige in einer der von We Are One for Juarez betriebenen Unterkünfte. „Jetzt“, sagte sie, „leben alle hier mit dieser Unsicherheit.“
Bei der Berichterstattung haben Rocío Gallegos aus Ciudad Juárez, Mexiko; Aline Corpus aus Tijuana; Enrique Lerma aus Matamoros; und Lucía Trejo aus Tapachula mitgewirkt.