Ein Chor der Kritik empfing Friedrich Merz, den Favoriten für das Amt des deutschen Kanzlers, als er letzten Monat ein Tabu brach, indem er mit einer rechtspopulistischen Partei zusammenarbeitete, um Gesetze zu verabschieden. Aber es war eine einsame Stimme des Dissenses, die die politische Szene des Landes erschütterte: Angela Merkel, die einst beliebte ehemalige Kanzlerin, die Herrn Merz‘ Entscheidung einfach als „falsch“ bezeichnete. Frau Merkel und Herr Merz haben berühmt darum gekämpft, die Christlich-Demokratische Union Deutschlands für einen Großteil dieses Jahrhunderts zu führen. Frau Merkel gewann die ersten Runden, diente 16 Jahre als Kanzlerin und trat 2021 zurück. Herr Merz hat endlich die Möglichkeit, ihren alten Job bei den anstehenden Wahlen in diesem Monat zu gewinnen. Aber Frau Merkel erschwert seine Bemühungen – sowohl mit ihren offenen Kritiken als auch, was noch wichtiger ist, mit einem politischen Erbe, das die deutschen Wähler verärgert hat. Die deutsche Wahl wird von Bedenken über eine stagnierende Wirtschaft, eine jahrzehntelange Einwanderungswelle, hohe Energiepreise und eine fragile nationale Sicherheit angetrieben, wobei Russland im Osten Krieg führt und Präsident Trump damit droht, die NATO von Westen her zu untergraben. Die Probleme haben zu einer Überprüfung von Frau Merkel und ihrer Führung Deutschlands geführt. Es war Frau Merkel, die ab 2015 die deutschen Grenzen offen hielt und damit Millionen von Flüchtlingen aus Syrien, Afghanistan und anderswo die Möglichkeit gab, sich niederzulassen. Diese Maßnahme stieß bei den deutschen Wählern auf heftige Kritik. Viele politische Führer machen sie für den Aufstieg der rechtspopulistischen Partei Alternative für Deutschland, AfD, verantwortlich, die beharrlich darauf besteht, bestimmte Immigranten abzuschieben und in nationalen Umfragen direkt hinter der Christlich-Demokratischen Union liegt. Es war Frau Merkel, die der Stilllegung der deutschen Atomkraftwerke zustimmte und Deutschlands Abhängigkeit von importiertem Erdgas aus Russland erhöhte, was zu einem Strompreisanstieg und einer Sicherheitskrise Jahre später führte, nachdem Moskau beschlossen hatte, die Leitungen nach seiner vollständigen Invasion der Ukraine im Jahr 2022 abzuschalten. Und es war Frau Merkel, die nach Ansicht von Ökonomen nicht genug in die Revitalisierung der kritischen Infrastruktur Deutschlands investiert hat, was zu einer von deutschen Wirtschaftsführern oft als Wettbewerbskrise bezeichneten Situation beigetragen hat. Sie setzte sich auch für vertiefte Handelsbeziehungen mit China und dem Rest der Welt ein. Diese Wette auf ein globalisiertes Geschäftsmodell ist in einem neuen Zeitalter des populistischen Protektionismus durch Länder wie die Vereinigten Staaten und der zunehmenden Konkurrenz durch kostengünstige chinesische Importe für deutsche Hersteller gescheitert. In den letzten Wochen des Wahlkampfs wird Frau Merkel von allen Seiten des Wettbewerbs kritisiert. Ihre Memoiren haben nicht die erhoffte Wirkung erzielt, als sie im vergangenen Herbst veröffentlicht wurden. Eine letzte Woche von der Bild-Zeitung veröffentlichte Umfrage, die von der Forschungsagentur INSA durchgeführt wurde, ergab, dass 43 Prozent der Deutschen jetzt sagen, dass Frau Merkels Politik schlecht für das Land war, verglichen mit 31 Prozent, die sagen, dass sie gut war. In vielerlei Hinsicht befindet sich Frau Merkel in einer ähnlichen historischen Position wie Präsident Bill Clinton in Amerika. Sie war einst die beliebteste Führerin ihrer Generation, gestützt auf die Überwachung eines wirtschaftlichen Aufschwungs. Jetzt, wie Herr Clinton, dessen politische Meinung sich stark gegen seine Entscheidungen zum Abschluss des NAFTA-Abkommens und zur Öffnung des Handels mit China gewandt hat, sieht sie ihr Erbe angegriffen. Sie reagiert mit wenigen Bedauern und, mit den anstehenden Wahlen, indem sie Herrn Merz kritisiert. Diese Kritik hat eine Gegenreaktion ausgelöst und den Fokus erneut auf Frau Merkel gerichtet, obwohl sie in diesem Monat nicht um einen Parlamentssitz kandidiert. „Merkels Buch und ihre jüngste öffentliche Äußerung handeln leider mehr davon, darauf zu bestehen, im Recht zu sein, als Lösungen für die aktuellen Probleme der Menschen zu bieten“, sagte Nico Lange, ein ehemaliger Stabschef eines Verteidigungsministers von Frau Merkel. Ihre Handlungen seien daher „negativ wahrgenommen worden, selbst von den meisten ihrer ehemaligen Unterstützer“. Keine einzelne politische Maßnahme treibt die deutschen Wähler bei dieser Wahl mehr als Frau Merkels Flüchtlingsentscheidung von 2015. Damals lobte Frau Merkel die deutsche Öffentlichkeit dafür, dass sie bedrängte Migranten aufnahm, auch solche, die keinen offiziellen Flüchtlingsstatus hatten. Aber die deutsche Gesellschaft wurde durch eine jahrzehntelange Einwanderungswelle belastet, bei der viele Migranten mit wenig oder keiner Deutschkenntnissen ankamen und oft erhebliche Sozialhilfe erhielten. Eine Reihe scheinbar nicht zusammenhängender tödlicher Angriffe, die im letzten Jahr von Einwanderern in deutschen Städten verübt wurden, haben die Migration zusammen mit der Wirtschaft an die Spitze der Wählerbedenken katapultiert. Analysten sind sich einig, dass die Aufmerksamkeit der AfD geholfen hat, Teile davon wurden vom deutschen Geheimdienst als extremistisch eingestuft. Herr Merz versuchte, die Bedenken der Wähler in Bezug auf Migration anzugehen, als er Ende letzten Monats ein Paket von Maßnahmen zur Verschärfung der Migrationspolitik im Parlament vorantrieb und damit ein Nachkriegskonsens gegen die Zusammenarbeit mit als extremistisch geltenden Parteien brach. Frau Merkels Entscheidung, Flüchtlinge frei ins Land strömen zu lassen, „war für Deutschland einfach ein großer Schock, mit dem wir immer noch zu kämpfen haben, der einige der heutigen politischen Entwicklungen erklärt“, sagte Cornelia Woll, Politikwissenschaftlerin und Präsidentin der Hertie School, einer privaten Universität in Berlin. „Ich denke, es ist fair zu sagen, dass wir uns mehr vorgenommen haben, als wir bewältigen können.“ Wirtschaftliche Forschungen haben im Allgemeinen ergeben, dass Einwanderer in den letzten zehn Jahren die deutsche Wirtschaft durch Arbeit und Ausgaben angekurbelt haben. Nach einigen Maßstäben war Deutschland erfolgreicher als viele seiner Nachbarn darin, Einwanderern zu helfen, sich zu integrieren und die Landessprache zu lernen. Ein Bericht des letzten Jahres von der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung ergab, dass die Beschäftigungsquote für Einwanderer in Deutschland im Jahr 2022 auf 70 Prozent gestiegen ist, ein Rekord und weit höher als in den meisten anderen EU-Ländern. Dennoch haben Umfragen eine zunehmende Unzufriedenheit der Wähler mit der Migration und den von Einwanderern begangenen Verbrechen gezeigt. Politiker, darunter eine Vielzahl von Kanzlerkandidaten bei dieser Wahl, haben zunehmend auf die Politik von Frau Merkel reagiert, die Einwanderer willkommen hieß. Alice Weidel, die Kanzlerkandidatin der AfD, erwähnte und verunglimpfte Frau Merkel wiederholt in einem Interview mit dem Milliardär Elon Musk auf seiner Social-Media-Plattform X. Christian Lindner, der Kanzlerkandidat der pro-business Freien Demokraten, sagte in einem Interview, dass einige deutsche Parteien „immer noch nicht erkannt haben, was das übergeordnete Interesse der Menschen in diesem Land ist – nämlich ein Bruch mit Merkels Politik.“ Selbst Herr Merz hat mitgemacht. „Wir stehen vor den Fetzen von 10 Jahren fehlgeleiteter Asyl- und Migrationspolitik in diesem Land“, sagte er letzten Monat und kritisierte sowohl Kanzler Olaf Scholz als auch Frau Merkel. Herr Merz und seine Christlich-Demokraten schlossen sich der AfD an, um Ende letzten Monats einen weitgehend symbolischen Migrationsbeschluss zu verabschieden; eine zweite Abstimmung, die darauf abzielte, das Migrationsgesetz zu verschärfen, scheiterte letztendlich aufgrund einiger Abweichungen von Parteimitgliedern. Frau Merkels Kritik an Herrn Merz kam kurz vor der endgültigen Abstimmung und belastete ihre Beziehung zur Partei, die sie teilen. Frau Merkel lehnte es ab, nach ihrem Rücktritt eine Ehrenposition in der Partei anzunehmen, wie es häufig üblich ist, und nimmt selten an Parteiveranstaltungen teil. Dies trug auch zu einem Bild von Sturheit bei, das Frau Merkels Zeit außerhalb des Amtes geprägt hat. „Sie erkennt ihre Fehler wirklich nicht an“, sagte Stefan Meister, Leiter des Zentrums für Ordnung und Governance in Osteuropa, Russland und Zentralasien beim Deutschen Rat für Auswärtige Beziehungen. „Ich denke, das ist für mich wirklich entscheidend.“ In ihrer Autobiografie „Freiheit“ machte Frau Merkel anscheinend ihre Nachfolger in den deutschen Mainstream-Parteien dafür verantwortlich, den Aufstieg der AfD zu fördern, indem sie sich auf deren Kernthema zubewegten. „Die demokratischen Parteien haben erheblichen Einfluss darauf, wie stark die AfD in der Praxis werden kann“, schrieb Frau Merkel. „Ich bin überzeugt, dass sie scheitern werden, wenn sie glauben, dass sie sie durch Aneignung ihrer Lieblingsthemen und sogar im rhetorischen Wettbewerb mit ihnen ohne Lösungen für bestehende Probleme in Schach halten können.“ Und obwohl sie nur wenige große Fehler in der Politik zugab, enthielt Frau Merkels Buch einige allgemeine Eingeständnisse der Fehlbarkeit. „Ich weiß, dass ich nicht perfekt bin und Fehler mache“, schrieb sie etwa in der Mitte ihrer fast 700 Seiten. Am Ende fügte sie hinzu: „Ein Kanzler sollte sich nie zu oft entschuldigen müssen, aber er sollte sich auch nicht davor scheuen, dies zu tun, wenn es unvermeidlich ist, aus Angst, dass es als Schwäche interpretiert werden könnte.“ Melissa Eddy hat Berichte beigetragen.
