Ein 800-Meilen-Eisenbahnkorridor, der von der nördlichen Grenze Angolas bis zum Atlantischen Ozean reicht, war das Vorzeigeprojekt des ehemaligen Präsidenten Joseph R. Biden Jr. in Afrika, das dazu gedacht war, chinesischen Einfluss entgegenzuwirken und Amerikas Engagement auf dem Kontinent neu zu gestalten.
Als Präsident Trump dieses Jahr ins Amt kam, ging er schnell daran, Jahrzehnte amerikanischer Hilfe für Afrika abzubauen, was Befürchtungen aufkommen ließ, dass die Vereinigten Staaten sich von ihren Verpflichtungen zurückziehen. Die Zukunft der amerikanischen Beteiligung an dem Eisenbahnprojekt war eine offene Frage.
Aber in dieser Woche gab der amtierende US-Botschafter in Angola, James Story, den ersten Hinweis darauf, dass die Trump-Regierung das Projekt, den Lobito-Korridor, unterstützt, der voraussichtlich den Zugang Amerikas zu Mineralien wie Kobalt und Kupfer verbessern wird, die für den Übergang zu sauberer Energie wichtig sind.
Herr Story, der im vergangenen Oktober in Angola ankam, leitet eine Delegation von mehr als einem Dutzend, hauptsächlich westlichen Gesandten, auf einer dreitägigen Werbetour entlang der Eisenbahnstrecke, einschließlich Besuchen bei lokalen Politikern.
Während Trump weiterhin sein eigenes Afrika-Team zusammenstellt, bot die Tour Hinweise darauf, wie er seine Politik auf dem Kontinent gestalten möchte und inwieweit diese mit oder von Bidens Ansatz abweichen könnte.
„Die Trump-Regierung setzt ganz auf Geschäfte, um den Vereinigten Staaten zu nutzen“, sagte Osvaldo Mboco, Professor für internationale Beziehungen an der Technischen Universität Angola in der Hauptstadt Luanda.
Obwohl keine Trump-Beamten aus Washington an der Tour teilnahmen, sagte Herr Story, dass die Regierung die Bemühungen unterstützte. Der Zweck, fügte er hinzu, sei, internationale Solidarität zu zeigen, nach Investitionsmöglichkeiten zu suchen und klarzustellen, dass die Vereinigten Staaten und ihre westlichen Verbündeten sich nicht von dem Projekt zurückziehen.
Die Eisenbahn wurde ursprünglich 1931 fertiggestellt und verläuft von Angolas Grenze zur Demokratischen Republik Kongo – dem Zuhause der weltweit größten Kobaltreserven – bis zur Hafenstadt Lobito an der Westküste. China finanzierte die Sanierung der Strecke vor etwas mehr als einem Jahrzehnt.
Unter der Biden-Regierung hat sich die USA zu rund 4 Milliarden US-Dollar für verschiedene Projekte entlang des Korridors verpflichtet, darunter die Sanierung der Eisenbahnstrecke und die Entwicklung von Bergbau- und landwirtschaftlichen Projekten.
Herr Biden präsentierte den Korridor als Teil von Amerikas neuem Ansatz zur Zusammenarbeit mit Afrika – der Schwerpunkt liegt mehr auf kommerziellen Partnerschaften als nur auf Hilfe und der Förderung natürlicher Ressourcen. Er sah dies als Antwort auf Chinas langjährige Zusammenarbeit mit afrikanischen Nationen, die zu neuen Städten, Flughäfen, Autobahnen und Einkaufszentren geführt hat.
Beamte der Biden-Regierung sagten, dass die Eisenbahn Unternehmen dazu verleiten würde, Produktionsstätten in der Nähe zu bauen, damit sie ihre Waren transportieren können, und den lokalen Bauern eine Möglichkeit geben würde, ihre Erzeugnisse zu verschicken.
Es ist unklar, ob die Trump-Regierung diese breiteren wirtschaftlichen Vorteile der Eisenbahnstrecke befürworten oder sich ausschließlich darauf konzentrieren wird, den amerikanischen Zugang zu Mineralien zu erhöhen.
„Ist dies nur die Renovierung einer Bahnstrecke oder geht es um Investitionen in Telekommunikation und alternative Energiequellen und Ernährungssicherheit“, sagte Judd Devermont, einer von Bidens Top-Beratern für Afrika.
Die Ambitionen des Projekts wurden bereits von einigen von Trumps Politiken beeinflusst. Eine Initiative zur Vermittlung von Frauen besseren landwirtschaftlichen Techniken, mit der Hoffnung, die landwirtschaftliche Produktion entlang der Eisenbahnstrecke zu steigern, wurde eingestellt, nachdem Trump die United States Agency for International Development nicht mehr finanziert hatte.
Es gibt jedoch erste Anzeichen dafür, dass die Trump-Regierung nach Geschäftsinvestitionen in Afrika sucht.
Ben Black, der von Trump nominierte Präsident der U.S. International Development Finance Corporation, die Milliarden in Übersee-Projekte vergibt und einer der Hauptfinanziers der USA entlang des Lobito-Korridors war, hat gesagt, dass er einen „investitionsgetriebenen“ Ansatz für die Ausgaben im Ausland verfolgen will.
Adam Cortese, der Geschäftsführer von Sun Africa, einem amerikanischen Solarunternehmen mit von der US-Regierung unterstützten Projekten entlang des Korridors und in Nigeria, sagte, dass seine Begegnungen mit Trump-Beamten ermutigend waren. Die Beamten äußerten den Wunsch, in die Entwicklung der Energieinfrastruktur Afrikas zu investieren, sagte er.
„Sie unterstützen die Produktion, solange es um US-Unternehmen geht“, sagte er und fügte hinzu, dass die Hauptkonkurrenten seines Unternehmens in Afrika chinesische staatliche Unternehmen seien. „Es scheint definitiv eine Menge Unterstützung für die Steigerung des US-Wettbewerbs mit China zu geben.“
Obwohl Trump das Lobito-Korridor-Projekt nicht ausdrücklich unterstützt hat, sagte Ricardo Viegas D’Abreu, Angolas Verkehrsminister, dass die diplomatische Mission dieser Woche ein positives Signal war. Der Präsident Angolas hat gesagt, dass die Stärkung der wirtschaftlichen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten wesentlich ist, um seinem ölreichen Land beim Wachstum und der Diversifizierung der Wirtschaft zu helfen.
„Wir haben das Gefühl, dass keine größeren Störungen auch beim Übergang zu dieser neuen Regierung passiert sind“, sagte Herr D’Abreu über den Fortschritt des Lobito-Projekts.
Letztendlich wird der Nutzen, den Angola und andere afrikanische Nationen aus dem Geschäft mit Herrn Trump ziehen, davon abhängen, wie sich diese Länder positionieren, sagte Herr Mboco, der Professor für internationale Beziehungen. Sie müssen Deals abschließen, die US-Investitionen in die Fertigung in Afrika einschließen, anstatt den Amerikanern nur zu erlauben, natürliche Ressourcen abzubauen, sagte er.
„Afrika muss aufhören, das arme Familienmitglied zu sein“, sagte Herr Mboco.