Der Skandal begann mit einem Tweet. „Die Welt will in Argentinien investieren“, schrieb Javier Milei, der Präsident Argentiniens, am Valentinstag um 19:01 Uhr und bot einen Code zum Kauf einer neuen Kryptowährung an. Die digitale Münze hieß $Libra und war 23 Minuten zuvor erstellt worden. In den nächsten Stunden investierten Tausende von Menschen. Der Wert von $Libra schoss in die Höhe. Dann brach er schnell zusammen. Die größten Anteilseigner hatten ihre Münzen verkauft und ließen fast alle anderen mit kollektiven Verlusten von 250 Millionen Dollar zurück. Für Kryptowährungsveteranen war es ein klassischer „Rug-Pull“. Ein Prominenter preist eine neue digitale Münze an, die Preise steigen und dann ziehen Insider, die die meisten Münzen besitzen, den Stecker: Sie verkaufen ihre Anteile mit großem Gewinn zu Lasten von Amateur-Investoren, die später eingestiegen sind. Für Argentinien war es ein nationaler Skandal. Der Präsident, so Kritiker, hatte seine Wähler betrogen. Die Opposition forderte ein Amtsenthebungsverfahren. Argentinische Bürger reichten ein Dutzend Strafanzeigen ein. Ein Bundesanwalt eröffnete eine Untersuchung, bei der Herr Milei im Fokus stand. Dann reiste Herr Milei nach Washington. Auf der Conservative Political Action Conference am Samstag hielt er eine kämpferische Rede vor Präsident Trump, dem anderen Präsidenten, der in diesem Jahr eine neue Kryptowährung beworben hatte, die in die Höhe schoss und dann abstürzte. Diese Münze, $Trump genannt, brachte Insidern enorme Gewinne und kumulierte Verluste von insgesamt 2 Milliarden Dollar für mehr als 800.000 andere Investoren ein. Herr Trump behauptete Unwissenheit. „Ich weiß nicht, ob es mir genutzt hat“, sagte er. „Ich weiß nicht viel darüber.“ (Allein an Handelsgebühren verdienten die Trump-Familie und ihre Geschäftspartner fast 100 Millionen Dollar.) Nach dem aufgeblähten $Libra-Skandal in Argentinien ging Herr Milei einen ähnlichen Weg. Er habe keinen Cent verdient, sagte er. Stattdessen machte er eine kleine Start-up-Firma in Singapur, KIP Protocol, verantwortlich, von der in der Kryptoindustrie nur wenige gehört hatten. „Sie werden feststellen, dass die Firma, die den Start organisiert hat, KIP, explizit erklärt hat, dass ich damit nichts zu tun hatte“, sagte er in einem Interview zur besten Sendezeit letzte Woche. Aber Herr Mileis Geschichte begann sich zu entwirren, und zeigte, wie sich Krypto und Politik immer stärker vermischen, um die Mächtigen zu bereichern und von den meisten anderen zu nehmen. Die Ursprünge des $Libra-Skandals lassen sich bis zu einer Konferenz in Argentinien im letzten Jahr zurückverfolgen, wo ein amerikanischer Krypto-Berater und ein argentinischer Geschäftspartner von Herrn Milei versuchten, Zugang zum Präsidenten zu verkaufen, wie aus Interviews und von der New York Times eingesehenen Dokumenten hervorgeht. Dies führte schließlich zu Treffen in den Präsidentenbüros und einer geplanten Partnerschaft mit Dave Portnoy, dem Gründer von Barstool Sports. Seit dem Absturz sind Beweise aufgetaucht, die die Behauptungen des Präsidenten widerlegen; Kritiker in Argentinien haben seine enge Umgebung der Bestechung beschuldigt; und der amerikanische Berater, den Herr Milei letzten Monat als Berater bezeichnete, hat zugegeben, dass er 100 Millionen Dollar aus dem Schema angehäuft hat. „Das ist ein Insider-Spiel“, sagte der amerikanische Berater Hayden Davis letzte Woche über Kryptomünzen in einem Video. „Das ist wie ein unreguliertes Casino.“ ‚Ein kleines Etwas‘ Die Kryptowelt war begeistert von Herrn Milei. Ein libertärer Ökonom, er hatte gesagt, er wolle sein finanziell gebeuteltes Land für neue Währungen öffnen. Als bekannt wurde, dass er im Oktober auf einer Krypto-Konferenz in Buenos Aires sprechen würde, strömten Branchenführer herbei. Die Konferenz wurde von Mauricio Novelli organisiert, einem eleganten 29-jährigen Börsenhändler mit jahrelangen Verbindungen zu Herrn Milei. Im Jahr 2020 begann Herr Milei, an Novellis kleiner Investorenakademie zu unterrichten und wurde zum Werbegesicht der Schule, bis er Präsident wurde. 2022 postete er über ein neues Kryptoprojekt von Herrn Novelli und nannte es „ein wirtschaftliches Modell, das im Laufe der Zeit nachhaltig ist“. Kurz darauf brach es zusammen. Auf der Konferenz verlangte Herr Novelli von Sponsoren 50.000 Dollar für einen Vortragsplatz und ein Treffen mit Herrn Milei, wie vier zahlende Teilnehmer berichteten. Doch diese Leute sagten, das Treffen mit dem Präsidenten sei nur ein schnelles Gruppenfoto gewesen. Um mehr Zeit zu bekommen, sagten zwei von ihnen, hätten die Organisatoren der Konferenz ihnen gesagt, es würde mehr kosten. „Sie sagten: ‚Hey, gib uns ein kleines Etwas und wir können dir ein Treffen besorgen“, sagte Charles Hoskinson, ein Kryptowährungs-Milliardär, der eine der größten Plattformen der Branche, Cardano, gegründet hat. Ein anderer Teilnehmer sagte, Herr Novelli habe ein Treffen mit dem Präsidenten angeboten, wenn die Person einen Vertrag über 500.000 Dollar für vage „Beratungsdienste“ unterzeichnete, wie aus einer von der Times eingesehenen Kopie des Dokuments hervorgeht. Aber Herr Novelli war nicht der einzige, der Zugang zu Herrn Milei verkaufte. Herr Davis – ein 28-jähriger Mann mit lockigem blondem Haar und grellen goldenen Brillen, den Herr Novelli auf einer Krypto-Veranstaltung in Denver kennengelernt hatte – sagte auch den Konferenzteilnehmern, dass er „Kontrolle“ über Herrn Milei habe und Geschäfte vermitteln könne, wie aus von der Times eingesehenen Nachrichten hervorgeht. „Von Mileis Tweets“ bis „zu allem nach außen gerichteten Milei-Kram im Grunde genommen, bei Veranstaltungen auftauchen usw. – ich habe die Kontrolle über viele dieser Hebel“, sagte Herr Davis in einer Sprachnachricht an einen Unternehmer, die von der Times erhalten wurde. „Aber“, fügte er hinzu, „es gibt einen Preis“. Er deutete an, dass dieser Preis in Millionen von Dollar liegen könnte. „Ich versuche niemanden übers Ohr zu hauen“, sagte er und verwendete ein Schimpfwort. Ein anderer Unternehmer sagte, Herr Davis habe in schriftlicher Form ein noch frecheres Angebot gemacht: Er würde ein Treffen mit Herrn Milei und eine Partnerschaft mit der argentinischen Regierung im Austausch gegen etwa 90 Millionen Dollar in Kryptowährungen über 27 Monate vermitteln, wie aus einer von der Times eingesehenen Kopie des Vorschlags hervorgeht. Es gibt keine Beweise dafür, dass Herr Milei von den Angeboten wusste. Herr Davis und Herr Novelli lehnten es über Sprecher ab, Kommentare abzugeben. Drei Monate vor der Konferenz, im Juli, besuchten Herr Novelli und Herr Davis die Präsidentenbüros Argentiniens, wie aus von der argentinischen Zeitung La Nación erhaltenen Regierungsdokumenten hervorgeht. Die Unterlagen zeigen, dass ihr Gastgeber die Schwester des Präsidenten und Stabschefin, Karina Milei, war. Im November besuchten sie erneut die Präsidentenbüros. Danach stießen Herr Novelli und Herr Davis im Four Seasons in Buenos Aires mit Champagner an und erzählten anderen, sie hätten gerade einen Vertrag mit dem Präsidenten unterzeichnet, wie La Nación berichtete. Dann postete Herr Milei am 30. Januar ein Foto von sich und Herrn Davis und sagte, der Amerikaner „berate mich über die Auswirkungen und Anwendungen von“ kryptobezogener Technologie. ‚Das KIP-Protokoll-Projekt‘ Zwei Wochen nach diesem Beitrag erhielt ein Technologieunternehmer in Singapur einen unerwarteten Anruf von Herrn Novelli. Der Unternehmer, Julian Peh, Gründer eines Start-ups namens KIP Protocol, sagte, er habe Herrn Novelli auf der Oktoberkonferenz getroffen. Herr Peh war einer der wenigen Teilnehmer, die tatsächlich ein Treffen mit Herrn Milei bekamen. (Er sagte, er habe nur bezahlt, um die Veranstaltung zu sponsern.) Aber in den nächsten Monaten hatte Herr Peh nach eigenen Angaben keinen Kontakt zum argentinischen Präsidenten oder seinem Büro. Dann rief ihn Herr Novelli am 13. Februar an, um ihm ein neues Projekt vorzustellen, sagte er: die Einführung einer Kryptowährung namens $Libra, die letztendlich kleine Unternehmen in Argentinien finanzieren sollte. Herr Novelli beschrieb einen Plan, bei dem Herr Davis $Libra starten und Herr Pehs Unternehmen, KIP, Gelder an Unternehmen verteilen sollte, sagte Herr Peh. Es war nicht das Fachgebiet seines Unternehmens – KIP baute Technologie im Bereich künstliche Intelligenz. Aber Herr Peh sagte, er stimmte trotzdem zu. Einen Tag später startete $Libra mit Herrn Mileis Tweet. Der Präsident verlinkte zu einer Website, die das $Libra-Projekt als „eine klare Mission: die argentinische Wirtschaft anzukurbeln“ beschrieb. Am unteren Rand stand ein einziger Haftungsausschluss: „Privates Initiativprojekt entwickelt von KIP Network Inc © 2025.“ Es war noch vor dem Morgengrauen in Singapur. Herr Peh sagte, er sei zu verwirrten Nachrichten von Kollegen aufgewacht: Was war $Libra? Als der Preis nach dem anfänglichen Boom fiel, sagte Herr Peh, habe Herr Novelli ihm dann angewiesen, eine Nachricht auf X zu posten und die Münze zu unterstützen. Herr Novelli habe den genauen Text auf Englisch und Spanisch geliefert, sagte er. Herr Peh sagte, er habe die Anweisungen befolgt. „Die $LIBRA-Währung war ein Erfolg. Wir möchten allen für ihr Vertrauen und ihre Unterstützung danken“, postete das Konto von KIP. „Wir möchten klarstellen, dass es sich um ein privates Unternehmensprojekt handelt, Präsident Milei war nicht und ist nicht an der Entwicklung dieses Projekts beteiligt, wie er selbst erwähnt hat. Dies ist ein vollständig privates Unternehmen.“ Zwei Minuten später distanzierte sich Herr Mileis Konto von $Libra. „Ich habe offensichtlich überhaupt keine Verbindung“, postete sein Konto auf X. „Ich war nicht über die Details des Projekts informiert.“ Er löschte seinen ursprünglichen Beitrag, der $Libra bewarb. Zehn Stunden später veröffentlichte Herr Mileis Büro eine Erklärung und machte $Libra zum „KIP-Protokollprojekt“. In der Erklärung hieß es, Herr Peh habe das Projekt Herrn Milei vorgestellt und Herr Peh habe den Präsidenten Herrn Davis als KIP-Vertreter vorgestellt. „Herr Davis hatte keinen und hat keine Verbindung zur argentinischen Regierung und wurde von den Vertretern des KIP-Protokolls als einer ihrer Partner vorgestellt“, sagte das Büro des Präsidenten. Das schien Herrn Davis‘ frühere Besuche in den Präsidentenbüros zu widersprechen, auch vor dem Treffen von Herrn Milei und Herrn Peh. Herr Novellis Firma veröffentlichte ebenfalls eine Erklärung, in der sie Herrn Peh und Herrn Davis die Schuld an $Libra gab. Sie sagte, er habe nichts verdient. Herr Peh sagte, er habe erkannt, dass er zum Sündenbock geworden war. KIP „wurde eine bequeme Partei, um Deckung für andere Parteien zu bieten“, sagte das Unternehmen in einer Stellungnahme. ‚Tiefgreifend manipuliert‘ Ein Teil der Anziehungskraft von Krypto ist, dass Transaktionen öffentlich nachvollziehbar sind. Experten haben sich also mit $Libra befasst – und ein Durcheinander gefunden. Mehr als 10.000 Krypto-Konten, die 86 Prozent der Investoren repräsentieren, verloren laut Nansen, einem Krypto-Datenunternehmen, insgesamt 251 Millionen Dollar. Gleichzeitig zeigten die Daten, dass Konten, die mit dem Start von $Libra verbunden waren, enorme Summen einstrichen. Normalerweise kontrollieren die Schöpfer einer neuen Kryptowährung einen großen Teil des Angebots. Aber die in die Währung programmierten Regeln blockieren oft den Verkauf dieser Anteile für einen festgelegten Zeitraum, um Insider davon abzuhalten, Gewinne zu machen und den Preis abstürzen zu lassen. Doch die Krypto-Konten, die $Libra erstellt haben, konnten sofort verkaufen. Innerhalb weniger Stunden hatten diese Konten – die 80 Prozent der Münzen kontrollierten – fast 90 Millionen Dollar abgehoben, wie Bubblemaps, ein Krypto-Analyseunternehmen, berichtete. Weitere 33 Millionen Dollar Gewinn gingen an Konten, die kurz vor dem Start erstellt wurden – und die dann schnell $Libra gekauft und verkauft haben, nachdem es veröffentlicht wurde -, was darauf hindeutet, dass diejenigen, die sie kontrollierten, möglicherweise von der Münze wussten. Die Investoren waren wütend. „Es ging nicht nur um Verluste – es ging um Insideraktivitäten“, sagte Nicolas Vaiman, CEO von Bubblemaps. „Es zeigt, wie tiefgreifend manipuliert das Spiel war.“ ‚Wessen Geld ist es?‘ Ein Krypto-Rug-Pull ist normalerweise mysteriös: Das Geld verschwindet, und niemand weiß, wer es genommen hat. Doch einen Tag nach dem Absturz von $Libra trat Herr Davis nach vorne. „Ich bin hier, um die Dinge klarzustellen“, sagte er in einem auf X veröffentlichten Video. „Ich bin tatsächlich Javier Mileis Berater.“ Dann kritisierte er Herrn Milei. In einer Erklärung sagte Herr Davis, Herr Peh sei „völlig unschuldig“ und „ich kann nur annehmen, dass Mileis Mitarbeiter versucht haben, die Schuld auf Julian abzuwälzen, um sich selbst zu schützen“. Danach gab er zwei Interviews auf YouTube, darunter mit Dave Portnoy, dem Gründer von Barstool Sports. Herr Portnoy sagte, er habe einen Deal mit Herrn Davis gehabt, um $Libra zu bewerben, sei aber in letzter Minute ausgestiegen. „Gott sei Dank“, sagte er und fügte ein Schimpfwort hinzu. In den Interviews sagte Herr Davis, er habe enorme Mengen von $Libra kontrolliert und diese Anteile verkauft, als die Preise hoch waren. Er sagte auch, das Team, das Libra geschaffen hat, habe die Münze kurz nach dem Start schnell gekauft – eine Praxis namens „Sniping“, die in Kryptokreisen als irreführend angesehen wird. Jetzt habe er die Kontrolle über 100 Millionen Dollar, sagte er, und wolle die Dinge richtigstellen. „Wessen Geld ist es?“, fragte Herr Portnoy. „Ich meine, es ist, ich meine, es ist, es ist, es ist, ich meine, es ist das, ich meine, es ist“, stammelte Herr Davis. „Ich weiß es nicht. Ich meine, es ist definitiv nicht meins. Es ist, es ist Argentiniens.“ Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Herr Davis irgendwelches Geld zurückgegeben hat – außer an Herrn Portnoy, der sagte, er habe 5 Millionen Dollar bei $Libra verloren. In den Interviews sagte Herr Davis, sogenannte Memocoins wie $Libra und $Trump – grobe, spekulative Kryptowährungen, die mit Prominenten oder Online-Memes verbunden sind – seien im Grunde genommen manipuliert. Daten zeigen, dass einige der jüngsten Memocoins möglicherweise von denselben Personen unterstützt wurden. Eine Analyse von Bubblemaps zeigte, dass das Krypto-Konto, das $Libra erstellt hat, eng mit dem Konto verbunden war, das $Melania erstellt hat, eine von Melania Trump beworbene Memocoin, die ebenfalls zusammengebrochen ist. Die beiden Konten waren Schlüsselkomponenten in einem Netzwerk von Kryptogeldbörsen, die Gelder untereinander überwiesen, zeigte die Analyse. Auf YouTube sagte Herr Davis, er sei an $Melania beteiligt, erklärte aber nicht seine genaue Rolle. Das Büro von Frau Trump lehnte
