Die aserbaidschanische Fluggesellschaft sagt, dass die vorläufigen Ergebnisse einer Untersuchung des Absturzes ihres Flugzeugs in Kasachstan am 25. Dezember „physische und technische externe Einflüsse“ als Ursache benannt haben. 38 Menschen starben, als das Embraer-Flugzeug mit hoher Geschwindigkeit abstürzte und 3 km vor der Landebahn des Flughafens Aktau in Flammen aufging. Das Flugzeug hatte ursprünglich versucht, am Flughafen von Grosny in Russland zu landen, aber Zeugen berichteten von einer Explosion, bevor es über das Kaspische Meer nach Kasachstan umgeleitet wurde. Der Leiter der russischen Luftfahrtbehörde erklärte am Freitag, dass die Situation in der tschetschenischen Hauptstadt „sehr kompliziert“ sei und ein Protokoll für geschlossene Lufträume eingeführt wurde. Aserbaidschan Airlines nannten nicht die Art der physischen und technischen Störung, und die Regierung in Baku hat vermieden, Russland direkt zu beschuldigen, möglicherweise um Präsident Wladimir Putin nicht zu verärgern. Aviationsexperten und pro-regierungsnahe Medien in Aserbaidschan glauben jedoch, dass das Flugzeug durch Schrapnelle einer russischen Luftabwehrraketenexplosion beschädigt wurde. „Das sind Raketenfragmente, die das Hydrauliksystem beschädigt haben. Die Steuerung des Flugzeugs erfolgt basierend auf Hydraulik“, sagte der erfahrene aserbaidschanische Pilot Tahir Agaguliev der BBC. Flugbegleiter Zulfuqar Asadov, einer der 29 Überlebenden des abgestürzten Flugzeugs, sagte lokalen Medien, dass das Flugzeug „von irgendeinem externen Schlag getroffen wurde“. „Der Aufprall verursachte Panik im Inneren. Wir versuchten, sie zu beruhigen, sie zum Sitzen zu bringen. In diesem Moment gab es einen weiteren Schlag, und mein Arm wurde verletzt.“ In einem Beitrag in den sozialen Medien gab Azerbaijan Airlines bekannt, dass sie aus Sicherheitsgründen Flüge zu sieben russischen Städten einstellt. Sie hatten bereits Flüge nach Grosny und Makhachkala im benachbarten Dagestan eingestellt, aber jetzt auch die Städte Sotschi, Wolgograd, Ufa, Samara und Mineralnye Wody hinzugefügt. Israels Flaggschiff-Fluggesellschaft El Al hat unterdessen alle Flüge nach Moskau eingestellt, unter Berufung auf Entwicklungen im russischen Luftraum. Der ukrainische Präsidentensprecher Andriy Yermak hat gesagt, dass Russland für den Absturz verantwortlich gemacht werden muss. Der Kreml hat sich geweigert, zu Berichten Stellung zu nehmen, dass das Flugzeug der Azerbaijan Airlines von russischer Luftabwehr getroffen wurde. „Eine Untersuchung dieses Luftfahrtzwischenfalls ist im Gange, und bis die Schlussfolgerungen der Untersuchung gezogen werden, betrachten wir uns nicht berechtigt, irgendwelche Bewertungen abzugeben“, sagte Sprecher Dmitry Peskov. In Aserbaidschan wurden Vigils abgehalten, um die Piloten zu ehren, die dafür gelobt werden, Leben gerettet zu haben, indem sie es schafften, einen Teil des Flugzeugs zu landen, obwohl sie selbst beim Absturz ums Leben kamen. Kasachische Behörden haben die Verletzten behandelt und eng mit Aserbaidschan an der Untersuchung zusammengearbeitet. Sie haben jedoch abgelehnt, Details ihrer Absturzuntersuchung preiszugeben. Berichten in Baku zufolge schlugen sowohl Russland als auch Kasachstan vor, dass ein Ausschuss der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten (GUS) – einer regionalen Organisation, die von Russland dominiert wird – den Absturz untersucht. Aserbaidschan bestand jedoch auf einer internationalen Untersuchung anstelle einer Untersuchung, die ehemalige Sowjetländer miteinbezieht.
