James Harrison mit seinem Enkel Trey in einem früheren Bild. Einer der weltweit produktivsten Blutspender – dessen Plasma das Leben von mehr als 2 Millionen Babys gerettet hat – ist gestorben. James Harrison starb am 17. Februar in einem Pflegeheim in New South Wales, Australien, im Schlaf, wie seine Familie am Montag mitteilte. Er wurde 88 Jahre alt. Bekannt in Australien als der Mann mit dem goldenen Arm, enthielt Harrisons Blut einen seltenen Antikörper, Anti-D, der zur Herstellung von Medikamenten verwendet wird, die schwangeren Müttern verabreicht werden, deren Blut das Risiko birgt, ihre ungeborenen Babys anzugreifen. Der Australian Red Cross Blood Service, der Harrison Tribut zollte, sagte, er habe sich verpflichtet, Spender zu werden, nachdem er Transfusionen erhalten hatte, als er im Alter von 14 Jahren eine große Brustoperation hatte. Er begann im Alter von 18 Jahren, sein Blutplasma zu spenden, und setzte dies alle zwei Wochen fort, bis er 81 Jahre alt war. 2005 stellte er den Weltrekord für die meisten gespendeten Blutplasmen auf – einen Titel, den er bis 2022 innehatte, als ihn ein Mann in den USA übertraf. Harrisons Tochter Tracey Mellowship sagte, ihr Vater sei „sehr stolz darauf, so viele Leben gerettet zu haben, ohne Kosten oder Schmerzen“. „Er sagte immer, dass es nicht wehtut und das Leben, das Sie retten, Ihr eigenes sein könnte“, sagte sie. Mellowship und zwei seiner Enkelkinder haben ebenfalls Anti-D-Impfungen erhalten. „Es hat [James] glücklich gemacht, von den vielen Familien wie unserer zu hören, die es wegen seiner Freundlichkeit gab“, sagte sie. Anti-D-Spritzen schützen ungeborene Babys vor einer tödlichen Bluterkrankung namens hämolytische Krankheit des Fötus und des Neugeborenen, oder HDFN. Die Erkrankung tritt während der Schwangerschaft auf, wenn die roten Blutkörperchen der Mutter mit denen ihres heranwachsenden Babys unverträglich sind. Das Immunsystem der Mutter betrachtet dann die Blutzellen des Babys als Bedrohung und produziert Antikörper, um sie anzugreifen. Dies kann dem Baby schweren Schaden zufügen, schwerwiegende Anämie, Herzversagen oder sogar den Tod verursachen. Bevor Anti-D-Eingriffe Mitte der 1960er Jahre entwickelt wurden, starb jedes zweite mit HDFN diagnostizierte Baby. Es ist unklar, wie Harrisons Blut so reich an Anti-D wurde, aber einige Berichte besagen, dass dies mit der massiven Bluttransfusion zu tun hatte, die er mit 14 Jahren erhielt. In Australien gibt es weniger als 200 Anti-D-Spender, aber sie helfen nach Angaben des Australian Red Cross Blood Service, auch bekannt als Lifeblood, etwa 45.000 Müttern und ihren Babys jedes Jahr. Lifeblood arbeitet mit dem Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research in Australien zusammen, um Anti-D-Antikörper im Labor zu züchten, indem sie Blut und Immunzellen von Harrison und anderen Spendern replizieren. Die beteiligten Forscher hoffen, dass im Labor hergestelltes Anti-D eines Tages verwendet werden kann, um schwangeren Frauen weltweit zu helfen. „Die Schaffung einer neuen Therapie war lange Zeit ein ‚heiliger Gral'“, sagte der Forschungsdirektor von Lifeblood, David Irving. Er wies auf die Knappheit von Spendern hin, die sich regelmäßig zur Spende verpflichten und in ausreichender Qualität und Menge Antikörper produzieren können.
