It has been a challenging year for Boeing, with struggles including safety and quality control crises, financial losses due to a worker strike, and issues with its space program. A whistleblower has come forward with claims of chaos and faulty parts at the company’s factory, leading to concerns about safety and quality. Despite new leadership and promises to prioritize safety, some employees and industry analysts remain skeptical of Boeing’s efforts to address these issues. The company denies the whistleblower’s claims and insists that safety has not been compromised. With a history of management arrogance and cost-cutting, Boeing faces a credibility challenge as it works to restore confidence in its operations. BBC However, investigators noted that the situation could have been much more severe. The incident involving the Boeing 737 Max was significant due to the fact that it was the newest and best-selling model in Boeing’s history, with over 1,600 already delivered to airlines and another 4,800 on order. Despite its popularity, the aircraft’s safety record had already been tainted prior to the incident.
The crashes in Indonesia and Ethiopia, which resulted in the deaths of 346 people, were attributed to a flawed piece of flight control software installed to address handling issues on the new aircraft. This software malfunctioned, causing both planes to enter fatal nosedives. Critics blamed the accidents on a corporate focus on profits over safety.
Following the crashes, the 737 Max was grounded for 20 months for a thorough review of its design. The incidents also brought attention to ongoing quality problems within Boeing and its suppliers, such as Spirit AeroSystems.
The company faced further scrutiny when whistleblowers raised concerns about production pressures compromising safety on the 737 and 787 programs. The deaths of two whistleblowers in 2024 further intensified the spotlight on Boeing’s practices.
Boeing was ordered by the US Department of Transportation to address its systemic quality control and production issues after an incident in Portland. The company responded by implementing a comprehensive action plan aimed at improving production systems, supply chain control, and employee safety and quality control reporting.
Boeing took control of Spirit as part of its efforts to address quality problems and made leadership changes, with Mr Ortberg replacing Mr Calhoun as CEO. However, a strike by over 30,000 unionized workers in Washington State further disrupted production of key aircraft models.
The strike, which lasted seven weeks, resulted in significant financial losses for Boeing. The company had to negotiate a deal with employees, including a 38% pay rise over four years, to end the dispute. This strike came at a time when Boeing was already facing financial challenges, having incurred losses of nearly $8 billion in the first nine months of 2024. Als Ergebnis setzte es Pläne um, 17.000 Stellen abzubauen, oder ein Zehntel seiner Belegschaft.
Die Probleme von Boeing haben sich stark auf sein Geschäft ausgewirkt. Wo es einst mit seinem europäischen Rivalen Airbus konkurrierte, hat es nun in jedem der letzten fünf Jahre weniger Flugzeuge ausgeliefert.
In den ersten neun Monaten des Jahres 2024 verteilte es 291 Flugzeuge an seine Kunden, während Airbus 497 bereitstellte, so Forecast International.
Für seine Kunden war das frustrierend. Ryanair, einer der größten Käufer der 737 Max, hat seine Wachstumsprognosen für das nächste Jahr gesenkt. In den USA musste Southwest Airlines Stellen abbauen.
Reuters
Ein Boeing 737 MAX Flugzeug wird zusammengebaut
Doch Airbus ist nicht in der Lage, dies voll auszunutzen. Seine eigenen Auftragsbücher sind randvoll, mit einem Rückstand von fast 8.700 Flugzeugen. Wie sein Rivale hatte es Probleme mit Zulieferern, was zu Verzögerungen führte.
In der Zwischenzeit wollen Fluggesellschaften neue Flugzeuge. Schätzungen sowohl von Boeing als auch von Airbus deuten darauf hin, dass in den nächsten zwei Jahrzehnten mehr als 40.000 neue Flugzeuge benötigt werden.
Die aktuelle Generation von Flugzeugen ist viel effizienter und günstiger im Betrieb als ihre Vorgänger. Verzögerungen bei der Erneuerung ihrer Flotten kosten Fluggesellschaften Geld – potenziell zu höheren Ticketpreisen für ihre Passagiere führen – und behindern die Bemühungen, ihre Umweltleistung zu verbessern.
Laut Herrn Fehrm eröffnet all dies einem dritten Akteur die Möglichkeit, einen Anteil am Markt zu übernehmen. „In den nächsten fünf bis zehn Jahren wird es eine Lücke zwischen dem, was der Markt verlangt, und dem, was Airbus und Boeing um Tausende von Flugzeugen liefern können.
„Es ist also offen für einen dritten Akteur. Der brasilianische Hersteller Embraer ist ein Kandidat. Oder es wird eine Gelegenheit für Comac, den chinesischen Lieferanten, sein, in verschiedene Märkte zu kommen und zu sagen: ‚Eigentlich können wir hier gute Arbeit leisten.'“
Ein ‚grenzwertiges Wunder‘?
Anfang Dezember besuchte Mike Whitaker, Administrator der Federal Aviation Administration (FAA), die Fabrik in Renton in der Nähe von Seattle, die Herr Mohawk Bedenken erhoben hat. Zu dieser Zeit sagte Herr Whitaker: „Was wirklich benötigt wird, ist ein grundlegender kultureller Wandel, der auf Sicherheit, Qualitätsverbesserung und effektive Mitarbeiterbindung und -schulung ausgerichtet ist.
„Wie erwartet, hat Boeing Fortschritte bei der Umsetzung seines umfassenden Plans in diesen Bereichen gemacht, und wir werden die Ergebnisse weiterhin genau überwachen, wenn sie nach dem Streik die Produktion hochfahren.“
Doch für viele Experten gehen die Probleme bei Boeing auf Jahrzehnte zurück – und lassen sich nicht über Nacht lösen.
„Das Schwierigste, was man in großen Unternehmen ändern kann, ist die Denkweise der Menschen“, sagt Herr Fehrm. „Es braucht Zeit, und es muss sich in Handlungen manifestieren, indem man Dinge anders tut.
„Es kommen Veränderungen, aber die Leute werden nicht darauf schauen, was das Top-Management unter Kelly Ortberg sagt. Sie werden nach Handlungen suchen.“
Reuters
CEO Kelly Ortberg besucht ein Werk in Everett, Washington
Einige Beobachter glauben, dass Herr Ortberg nun die Möglichkeit hat, das Schicksal des Unternehmens zu verbessern. Herr Dunlop glaubt, dass eine Änderung der Denkweise fundamental für die Zukunft von Boeing sein wird.
„Der schnellste Weg, ein Unternehmen umzukrempeln, besteht darin, eine vollständige Änderung in der Haltung gegenüber Ihren Mitarbeitern, Ihren Kunden und vor allem in der Art und Weise, wie Sie Ihre Lieferanten behandeln, herbeizuführen.“
Eine komplette Umkehrung seines bisherigen Ansatzes könnte eine „grenzwertig wundersame“ Wiederbelebung hervorbringen, glaubt er.
Doch andere sind weniger zuversichtlich. Kapitän Dennis Tajer, der Hauptsprecher der Allied Pilots Association (der Pilotengewerkschaft für American Airlines), glaubt, dass echte Veränderungen bei Boeing nicht aus dem Vorstandssaal, sondern von weiter unten in den Reihen des Unternehmens kommen müssen.
„Die Lösung liegt unterhalb des Top-Managements“, argumentiert er.
„Es liegt auf der Ebene des mittleren Managements, wo man die Türsteher und die Leute findet, die unterstützen, dass Dinge richtig gemacht werden, nicht nur den Zeitplan einhalten.“
Die Einsätze, betont er, könnten nicht höher sein.
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