BBC/Michael Steininger reported on the rare access granted to the largest prison for IS detainees, Al Sina, which currently holds around 5,000 men. The chaos in Syria following the overthrow of Bashar al-Assad has paved the way for the resurgence of the Islamic State (IS), according to a Kurdish commander who helped defeat the group in 2019. General Mazloum Abdi of the Syrian Democratic Forces (SDF) warned that IS activity has significantly increased, with reports indicating the group has acquired weapons and ammunition left behind by Syrian regime troops.
The risk of an IS resurgence is further amplified by attacks from neighboring Turkey on the SDF, diverting fighters from counterterrorism operations against IS. General Abdi expressed frustration at the prospect of fighting old battles once again and highlighted the challenges faced by the SDF in maintaining security in detention centers amidst ongoing attacks.
The report also sheds light on the conditions inside Al-Sina, where detainees are held under tight security measures. The article includes interviews with a 28-year-old IS detainee from Australia and a woman detained in Roj camp, both expressing hopes for freedom and uncertainty about their futures. Typischerweise, wenn es so ruhig ist, bedeutet das, dass sich die Frauen organisieren“, sagte sie. „Sie haben ihre Taschen gepackt bereit zu gehen. Sie sagen: ‚Wir werden bald aus diesem Lager herauskommen und uns erneuern. Wir werden als IS zurückkommen.'“
Sie sagt, es gibt eine sichtbare Veränderung, sogar bei den Kindern, die Parolen singen und Passanten beschimpfen. „Sie sagen: ‚Wir werden zurückkommen und euch holen. Es [IS] kommt bald.'“
Während unserer Zeit im Lager hoben viele Kinder den Zeigefinger ihrer rechten Hand. Diese Geste wird von allen Muslimen im täglichen Gebet verwendet, wird aber auch von IS-Kämpfern in Propagandabildern weit verbreitet.
Die Frauen im Roj Lager sind nicht die einzigen, die ihre Taschen packen.
Einige kurdische Zivilisten in der Stadt Al-Hasakah tun dasselbe – aus Angst vor einem Comeback der Dschihadisten und einer weiteren Bodenoffensive der Türkei im Nordosten Syriens.
Jewan, 24, der Englisch unterrichtet, macht sich bereit zu gehen – widerwillig.
„Ich habe meine Tasche gepackt und meine Ausweispapiere und wichtigen Dokumente vorbereitet“, sagt er. „Ich möchte mein Zuhause und meine Erinnerungen nicht verlassen, aber wir leben alle in ständiger Angst. Die Türken bedrohen uns, und die Türen sind für IS offen. Sie können ihre Gefängnisse angreifen. Sie können tun, was sie wollen.“
Jewan wurde bereits einmal aus der nordwestlichen Stadt Aleppo vertrieben, zu Beginn des Bürgerkriegs in Syrien im Jahr 2011. Er fragt sich, wohin er dieses Mal gehen soll.
„Die Situation erfordert eine dringende internationale Intervention zum Schutz der Zivilbevölkerung“, sagt er. Ich frage, ob er glaubt, dass sie kommen wird. „Nein“, antwortet er leise. Aber er bittet mich, seine Bitte zu erwähnen.
Zusätzliche Berichterstattung von Michael Steininger und Matthew Goddard.