Der australische Bundesstaat Queensland hat Gesetze verabschiedet, die vorsehen, dass Kinder ab 10 Jahren bei Verurteilung wegen Verbrechen wie Mord, schwerer Körperverletzung und Einbruch die gleichen Strafen wie Erwachsene erhalten. Die Regierung sagt, die härteren Strafmaßnahmen seien eine Reaktion auf „die Empörung der Gemeinschaft über von jugendlichen Tätern begangene Verbrechen“ und sollen als Abschreckung dienen. Viele Experten haben jedoch auf Studien hingewiesen, die zeigen, dass härtere Strafen Jugendkriminalität nicht reduzieren und sie tatsächlich verschärfen können. Die Vereinten Nationen haben die Reformen ebenfalls kritisiert und argumentiert, dass sie die Konventionen über die Menschenrechte von Kindern missachten und internationales Recht verletzen. Die Liberal National Party (LNP) – die im Oktober die Landtagswahl gewonnen hat – machte die Regeln zu einem Markenzeichen ihrer Kampagne und betonte, dass sie die „Rechte der Opfer“ über die „Rechte der Kriminellen“ stellen. „Diese Gesetze sind für jeden Queenslander, der sich jemals unsicher gefühlt hat und Opfer von Jugendkriminalität in unserem Bundesstaat geworden ist“, sagte Premierminister David Crisafulli, nachdem das Parlament den Gesetzesentwurf am Donnerstag verabschiedet hatte. Im Vorfeld der Abstimmung hatten beide politischen Lager behauptet, dass Queensland von einer Jugendkriminalitätswelle erfasst sei und dass ein härterer Ansatz erforderlich sei, um dem Problem entgegenzuwirken. Aber Daten des australischen Statistikbüros zeigen, dass die Jugendkriminalität in Queensland in den letzten 14 Jahren halbiert wurde, dass sie 2022 ihren niedrigsten Stand in der Aufzeichnungsgeschichte erreichte und seitdem relativ stabil geblieben ist. Zahlen des Queensland Police Service und des Australian Institute of Criminology zeigen ebenfalls einen klaren Abwärtstrend. Die Regierung bezeichnete die neuen Gesetze als „Erwachsenenverbrechen, Erwachsenenstrafe“ und listete 13 Straftaten auf, die nun mit härteren Gefängnisstrafen belegt werden, wenn sie von Jugendlichen begangen werden, einschließlich lebenslanger Haft für Mord mit einer Mindesthaftstrafe von 20 Jahren. Zuvor betrug die Höchststrafe für jugendliche Straftäter, die des Mordes schuldig gesprochen wurden, 10 Jahre Gefängnis, wobei lebenslange Haft nur dann in Betracht gezogen wurde, wenn das Verbrechen „besonders abscheulich“ war. Die Gesetze heben auch die Bestimmungen für „Haft als letztes Mittel“ auf – die nicht inhaftierende Maßnahmen wie Geldstrafen oder gemeinnützige Arbeit für Kinder bevorzugen, anstelle von Inhaftierung – und ermöglichen es Richtern, bei der Strafzumessung die gesamte Vorstrafenakte eines Kindes zu berücksichtigen. Die Queensland Police Union bezeichnete die Änderungen als „einen großen Schritt in die richtige Richtung“, während die neue Generalstaatsanwältin von Queensland, Deb Frecklington, sagt, dass es den Gerichten ermöglichen werde, „Muster von Straftaten besser anzugehen“ und „Menschen für ihre Taten zur Rechenschaft zu ziehen“. Aber in einer Zusammenfassung stellte Frecklington auch fest, dass die Änderungen im direkten Widerspruch zu internationalen Standards stehen, dass indigene Kinder überproportional betroffen sein würden und dass wahrscheinlich mehr Jugendliche aufgrund voller Haftzentren für längere Zeit in Polizeizellen festgehalten werden. Queensland hat bereits mehr Kinder in Haft als jeder andere australische Bundesstaat oder jedes Territorium. Premierminister Crisafulli sagte am Donnerstag, dass seine Regierung zwar „kurzfristig unter Druck geraten“ könne, aber einen langfristigen Plan habe, um „eine Reihe anderer Haftanstalten und verschiedene Optionen“ zu schaffen. Die Kommissarin für Kinder in Australien, Anne Hollonds, bezeichnete die Änderungen als „internationale Blamage“. Sie warf der Regierung von Queensland auch vor, „Beweise zu ignorieren“, die darauf hindeuten, dass „je früher ein Kind mit dem Justizsystem in Kontakt kommt, desto wahrscheinlicher ist es, dass es weiterhin schwerere Verbrechen begeht“. „Die Tatsache, dass [der Gesetzesentwurf] unsere am stärksten gefährdeten Kinder ins Visier nimmt, macht diesen Rückzug von den Menschenrechten noch schockierender“, sagte sie in einer Erklärung am Mittwoch. Andere Rechtsexperten, die letzte Woche vor einem parlamentarischen Ausschuss zu dem Gesetzesentwurf aussagten, sagten, dass die Gesetze unbeabsichtigte Folgen für Opfer haben könnten, da Kinder aufgrund der härteren Strafen weniger wahrscheinlich schuldig plädieren und es dadurch zu mehr Prozessen und längeren Gerichtsverzögerungen kommen könnte.
