Der ehemalige Abgeordnete Matt Gaetz (R-Fla.) Entscheidung, sich aus der Überlegung zurückzuziehen, Generalstaatsanwalt zu werden, hat die Aufmerksamkeit der republikanischen Senatoren auf die Nominierungen von Pete Hegseth, dem ehemaligen hawaiianischen Abgeordneten Tulsi Gabbard und Robert F. Kennedy Jr. gelenkt, die sich nun einem noch härteren Scheinwerferlicht gegenübersehen.
Die drei Nominierten haben ihre eigenen umfangreichen Gepäckstücke und wurden von verschiedenen Ecken der republikanischen Senatskonferenz mit Fragen und Bedenken konfrontiert, waren aber bis zu einem gewissen Grad durch die Anwesenheit von Gaetz geschützt.
Mit dem ehemaligen Kongressabgeordneten aus Florida aus dem Weg rückt der Fokus erneut in ihre Richtung.
„Ihre Verschnaufpause ist vorbei“, sagte Sen. Kevin Cramer (R-N.D.).
Einige republikanische Senatoren haben gefordert, dass die Kabinettsnominierungen des gewählten Präsidenten Trump bestätigt werden, aber selbst einige seiner eifrigsten Unterstützer betrachteten Gaetz, einen Randalierer im Repräsentantenhaus, der Ermittlungen des Justizministeriums und des Hausethikausschusses gegenüberstand, als einzigartig problematisch.
Dennoch bleibt unklar, ob der Rückzug von Gaetz den Chancen von Gabbard, Hegseth und Kennedy hilft oder schadet.
Einige republikanische Senatoren glauben, dass die Nominierung und der spätere Rückzug von Gaetz den anderen dreien zugute kommen werden.
„Vielleicht hat Donald Trump bekommen, was er wollte. Es wäre nicht das erste Mal, dass Donald Trump einen Testballon steigen ließ“, sagte Cramer Reportern über die Gaetz-Erfahrung.
„Es ist so etwas wie Elon Musk, der ein Raumschiff fliegt“, fuhr Cramer fort. „Wenn der Booster nicht richtig zurückkommt, lässt er ihn im Ozean fallen, anstatt in die Essstäbchen.“
Tatsächlich kündigte Trump Stunden nach Gaetzs Ankündigung an, dass sein nächster Pick, um das Justizministerium zu führen, Pam Bondi sein würde, die ehemalige Generalstaatsanwältin von Florida, die wahrscheinlich als viel weniger umstrittene Wahl als Gaetz angesehen wird.
Sen. Mike Braun (R-Ind.), der die Kammer zum Jahresende verlässt, um Gouverneur von Indiana zu werden, sagte, die Gaetz-Nominierung sei „wahrscheinlich an der Grenze gewesen und es hat mich nicht überrascht, dass es heute so geendet ist.“
Aber er sagte, er sehe Gabbard, Hegseth oder Kennedy nicht auf die gleiche Weise.
„Ich denke, Gaetz brachte zu viel in die Diskussion ein. Das sehe ich nicht bei den anderen dreien. … Es liegt hauptsächlich daran, dass sie unkonventionell sind, und ich würde sagen, wenn etwas einen Trump-Ansatz beschreiben würde, wäre es nicht konventionell“, fügte er hinzu.
Trotz ihres Charakters als „Störer“, wie die Senatoren sie weitgehend betrachten, haben die anderen Nominierten ihre eigenen Fallstricke.
Hegseth, Trumps Wahl, das Pentagon zu leiten, ist vielleicht das größte Fragezeichen, nachdem er 2017 des sexuellen Missbrauchs beschuldigt wurde. Er sagte Reportern: „Die Angelegenheit wurde vollständig untersucht und ich wurde vollständig entlastet, und das ist, wo ich es belassen werde.“
„Ich bin gespannt darauf, mehr darüber zu erfahren“, sagte Sen. John Cornyn (R-Texas) auf die Vorwürfe angesprochen. „Ich denke, all diese Kandidaten haben ein Recht auf eine faire Anhörung, was etwas anderes als nur in den Medien bedeutet, und der Präsident hat das Recht, sein Team aufzustellen. Aber wir haben gemäß der Verfassung die Aufgabe, Rat und Zustimmung zu geben.“
„Ich denke, das hilft dem Präsidenten, sein Team ordnungsgemäß zu prüfen, damit es später keine Überraschungen gibt“, fuhr er fort. „Vorwürfe sind offensichtlich keine Beweise.“
Hegseth, ein ehemaliger Nationalgardist und ehemaliger Gastgeber von Fox News, hat auch Bedenken hinsichtlich seiner Fähigkeit, eine so große Agentur wie das Verteidigungsministerium zu leiten, aufgeworfen.
Gabbard, Trumps Wahl für den Direktor der nationalen Nachrichtendienste, und Kennedy, der für die Leitung des Gesundheits- und Sozialdienstes nominiert wurde, haben hingegen Ansichten zur Politik geäußert, die erheblich von den republikanischen Senatoren abweichen.
Gabbard, eine ehemalige demokratische Abgeordnete, die 2022 die Partei verlassen hat, hat mit früheren Äußerungen zum Krieg in der Ukraine für Aufsehen gesorgt, die denen der russischen Staatsmedien ähnelten. Das hat Sicherheitsexperten und Verteidigungsfalken sowie Anhänger der Ukraine im Senat erheblich zögern lassen.
Kennedy, der ehemalige unabhängige Präsidentschaftskandidat, ist Impfskeptiker und befürwortet das Recht auf Abtreibung.
Sen. Susan Collins (R-Maine), die im Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeitskräfte und Renten sitzt, sagte der New York Times letzte Woche, dass sie einige von Kennedys früheren Aussagen „alarmierend“ fand.
Gaetzs Entscheidung am Donnerstag, sich zurückzuziehen, hat die Senatoren kurz vor ihrer Abreise in die Thanksgiving-Pause überrascht.
Allerdings waren sie nicht vollkommen überrascht, dass er es nicht ins neue Jahr geschafft hat, nachdem der ehemalige Kongressabgeordnete einen Tag zuvor mit einer Reihe von republikanischen Senatoren zusammentraf, um einen Charmeoffensive zu starten – eine Offensichtlich bewegte den Nadel nicht.
Cramer sagte Reportern, dass er nicht für ihn gestimmt hätte, wenn es darauf angekommen wäre. Sen. Markwayne Mullin (R-Okla.) signalisierte ebenfalls, dass er nicht für Gaetz gestimmt hätte. Das schlechte Blut zwischen den beiden schwelt seit Gaetz die Absetzung des ehemaligen Sprechers Kevin McCarthy (R-Calif.) von seinem Posten geleitet hat.
Aber die Mitglieder fordern den Rest seiner Kabinettsauswahlen auf, die Fallstricke zu vermeiden, die letztendlich auf Gaetz zurückgefallen sind.
„Komm her und gehe durch das Spießrutenlaufen. Du musst dich selbst verkaufen. … Du musst dich beweisen“, sagte Sen. Tommy Tuberville (R-Ala.), ein Top-Verbündeter von Trump.
„Sei du selbst. Komm nicht hierher und versuche jemand zu sein, der du nicht bist“, fuhr Tuberville fort. „[Gaetz] hat das getan – und es hat wahrscheinlich nicht funktioniert.“