The Azerbaijani government is facing criticism during COP29 for cracking down on environmental activists and political opponents, as reported by human rights groups. This marks the third consecutive year that a country hosting the climate summit has been accused of suppressing the right to protest. Climate Action Network stressed the importance of protecting civil society for progress on climate change. Despite these claims, the Azerbaijani government denies holding any political prisoners.
Global leaders are currently meeting in Azerbaijan to address climate change issues, but rights organizations are calling for a review of the selection process for host countries due to the increasing number of environmental prisoners in Azerbaijan. Activists have faced arrests and oppression since the announcement of Azerbaijan as the COP29 host country in November. Concerns have been raised about the rise in political prisoners, including journalists, environmental activists, and political opponents.
One example is Gubad Ibadoglu, a professor arrested on fraud charges in 2023 and placed under house arrest. Human Rights Watch deemed the charges dubious, and his daughter has appealed to UK Prime Minister Sir Keir Starmer for assistance. Another case is Anar Mammadli, arrested for smuggling shortly after co-founding an organization advocating for Azerbaijan to align with the Paris agreement. Environmental activists in Azerbaijan are pushing for reduced reliance on oil and gas, which currently fund a significant portion of the government’s budget.
Despite calls for climate action, Azerbaijan plans to expand natural gas production over the next decade, with President Ilham Aliyev describing oil and gas as a „gift of god.“ Critics argue that COP29, meant to promote climate action, is becoming exclusionary and repressive. Civil society groups have been marginalized or suppressed, hindering their ability to hold governments accountable. The imprisonment of individuals like Nazim Beydemirli, sentenced for extortion after protesting gold mining near his village, further illustrates the crackdown on dissent.
Previous COP hosts like the United Arab Emirates and Egypt have also faced criticism for their treatment of civil society groups. Azerbaijani journalist Emin Huseynov believes it is a mistake to allow countries with poor human rights records to host such events. He accuses President Aliyev of using COP29 to improve his image. President Aliyev’s Special Envoy denies these allegations, emphasizing Azerbaijan’s inclusivity in global events.
As the selection of host countries for COP summits is based on regional consensus, it remains unclear how nations hostile to civil society could be prevented from hosting. Climate campaigner Andreas Sieber emphasizes the importance of including all countries, in line with the United Nations‘ principles. „Die Frage ist, welche Regeln setzen Sie ein?
Er hat die UN aufgefordert sicherzustellen, dass das Gastgeberländerabkommen – der Vertrag zwischen der UN und dem Gastgeber – eine Klausel enthält, die die Verwendung von Spionagesoftware gegen Teilnehmer verbietet – was seiner Meinung nach bei früheren Konferenzen ein Anliegen war.
Die UN erlaubt Aktivisten, bei COP zu protestieren, und die UNFCCC – das Organ der UN, das für den Klimawandel verantwortlich ist – sagte: „Das diesjährige Gastgeberländerabkommen enthält erstmals Bestimmungen zum Schutz der Menschenrechte, was wir als einen positiven Schritt begrüßen.“
Aber Tasneem Essop, Geschäftsführerin des Climate Action Network, sagte: „Die [UN] kann dem Gastgeberland nicht vorschreiben, was es in Bezug auf seine Menschenrechtslage tun kann und nicht – das ist die Herausforderung.“
Sie sagte, es liege an anderen Ländern, dieses Problem anzusprechen, aber Frau Essop und Herr Sieber waren sich einig, dass dies angesichts der weltweiten Schrumpfung der Unterstützung für die Zivilgesellschaft schwierig ist, nicht nur in Aserbaidschan.
Im Oktober verurteilten Mitglieder des Europäischen Parlaments die „Repression“ von Aktivisten, Journalisten und Oppositionellen in Aserbaidschan und bezeichneten seine Menschenrechtsverletzungen als unvereinbar mit der Ausrichtung von COP29.
Aber Emin Huseynov glaubt, dass die internationale Gemeinschaft dieses Thema weitgehend „aufgegeben“ hat und verwies auf das scheinbare Schweigen der britischen Regierung, insbesondere im Vergleich zu den Vorjahren, als sie die Gastgeber von COP27, Ägypten, öffentlich wegen ihres Menschenrechtsrekords kritisierte.
Am Dienstag traf sich Herr Starmer mit dem aserbaidschanischen Präsidenten Aliyev bei COP29, aber er wollte nicht sagen, ob Menschenrechte oder der Fall von Herrn Ibadoglu diskutiert wurden.
Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, das Thema werde „regelmäßig“ von Ministern angesprochen.
Tasneem Essop sagte, die Lösung dieses Problems sei entscheidend, weil die Zivilgesellschaft eine wichtige Rolle bei der Förderung der Klimaschutzagenda spiele.
„Es war die Zivilgesellschaft, die den Kampf für die Einrichtung eines Fonds für Verluste und Schäden [um ärmeren Ländern bei den Auswirkungen des Klimawandels zu helfen] geführt hat, nach mehr als 30 Jahren, in denen Länder verhandelt und gekämpft haben“, sagte sie.
„Unsere Anwesenheit zwingt sie wirklich dazu, sich zu bewegen. Wir werden sie zur Rechenschaft ziehen.“
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