Präsident gewählte Trumps Entscheidung, Rep. Matt Gaetz (R-Fla.) zum Generalstaatsanwalt zu ernennen, traf republikanische Senatoren völlig unvorbereitet und brachte die Partei sofort in die Defensive über eine der prominentesten – und polarisierendsten – Kabinettsauswahlen.
Zwei wichtige Zentristen – die Senatoren Susan Collins (R-Maine) und Lisa Murkowski (R-Alaska) – äußerten Schock und Überraschung, wobei die republikanische Senatorin aus Alaska die Wahl wegen ihres Mangels an Ernsthaftigkeit kritisierte.
„Ich halte diese Nominierung für den Generalstaatsanwalt nicht für ernsthaft. Wir brauchen einen ernsthaften Generalstaatsanwalt“, sagte Murkowski Reportern. „Ich freue mich auf die Gelegenheit, jemanden zu prüfen, der ernsthaft ist.“
„Diese Nominierung stand nicht auf meiner Bingo-Karte“, fügte sie hinzu.
Seit Trumps Wahlsieg in der vergangenen Woche fordern Republikaner eine schnelle Bestätigung seiner Kabinettskandidaten.
Aber einige Mitglieder bremsten diesen Diskurs nach der Nominierung von Gaetz, bekannt als prominenter Rädelsführer, der die Absetzung des früheren Sprechers Kevin McCarthy (R-Kalifornien) orchestrierte, als obersten Polizisten des Landes.
Senator Todd Young (R-Ind.), ein weiterer potenzieller Wechselwähler, weigerte sich entschieden, über Gaetz‘ Nominierung zu sprechen, sondern konzentrierte sich stattdessen auf die Nominierung von Sen. Marco Rubio (R-Fla.) etwa eine Stunde zuvor zum Außenminister.
„Ich werde mir die anderen später ansehen. Ich weiß nicht viel darüber“, sagte er.
Unter den Hauptbedenken einiger Mitglieder des Justizausschusses des Senats und der Senatoren im Allgemeinen wird die jahrelange Untersuchung des Justizministeriums zu Vorwürfen, er habe Sex mit einem minderjährigen Mädchen gehabt, sein. Die Untersuchung wurde im letzten Jahr abgeschlossen und Gaetz wurde nicht strafrechtlich verfolgt. Er hat jegliches Fehlverhalten bestritten, aber eine Untersuchung des Ethikausschusses des Repräsentantenhauses ist noch im Gange.
Die Mitglieder bereiten sich bereits darauf vor, dass dieses Thema bei ihrer Rolle in der Prüfung von Gaetz angesprochen wird.
„Es wäre auf jeden Fall besorgniserregend, weil es Teil seiner Akte ist“, sagte Sen. Mike Rounds (R-S.D.).
„Normalerweise geben wir dem Präsidenten das Recht des Zweifels, aber wir führen dennoch unsere Sorgfaltspflicht durch und Rat und Zustimmung sind immer noch wichtig“, bemerkte er auch.
Die Nachricht, gekoppelt mit der Ankündigung nur Minuten zuvor, dass er die ehemalige Abgeordnete Tulsi Gabbard (Hawaii) zur Direktorin der Nationalen Nachrichtendienste ernannt hat, rüttelte Republikaner aus allen politischen Spektren auf. Die Nachricht kam gegen Ende eines ohnehin schon ereignisreichen Tages, an dem Trump Washington besuchte und einen neuen Anführer der republikanischen Senatsfraktion auswählte.
„[Trump] geht von einem fröhlichen Treffen mit den Hausrepublikanern zu einem Liebesfest mit Jill und Joe im Weißen Haus über. Es ist diese wundervolle normale Sache – und dann steigt er im Grunde ins Flugzeug und bombardiert Washington“, sagte ein republikanischer Senatsmitarbeiter gegenüber The Hill und fasste den Nachmittag zusammen.
Aber die Gaetz-Entwicklung traf einige Mitglieder wirklich hart.
Senator John Cornyn (R-Texas), frisch geschlagen in seinem Rennen um den Anführer, zeigte ein überraschtes Gesicht, als Reporter ihn um eine Reaktion auf Gaetz‘ Nominierung baten. Das langjährige Mitglied des Justizausschusses des Senats sah so verblüfft aus, dass es eine Welle des Gelächters von der Gruppe von Reportern um ihn herum auslöste.
Aber der erfahrene Gesetzgeber hielt die Nachrichtendisziplin aufrecht und sagte Reportern: „Wir werden unseren Job machen und den Kandidaten überprüfen.“
Auf die Frage, ob Gaetz seine Wahl zum Generalstaatsanwalt wäre, antwortete Cornyn: „Ich bekomme nicht zu wählen, das ist das Vorrecht des Präsidenten.“
„Unser Vorrecht ist es, unseren Job gemäß der Verfassung von Beratung und Zustimmung zu machen, was wir sicherlich tun werden“, sagte er.
Senator Thom Tillis (R-N.C.), ein weiteres Mitglied des Justizausschusses, sagte, nur weil Gaetz nominiert ist, heißt das nicht, dass er die Stimmen für eine Bestätigung erhalten wird, und prognostizierte, dass kein einziger Demokrat für ihn stimmen wird.
„Es wird interessant sein zu sehen, was seine organische Basis ist“, sagte Tillis über den Kandidaten. „Am Ende des Tages wird der Kongressabgeordnete Gaetz eine Anhörung haben, aber ich zähle nur Stimmen und ich denke, dass er wahrscheinlich einige Arbeit vor sich hat, um eine starke Stimme zu bekommen.
„Wir werden keine einzige demokratische Stimme bekommen“, sagte er.
Trump und seine Verbündeten können sich wahrscheinlich nur drei Stimmen bei jeder Nominierung leisten, vorausgesetzt, dass der Republikaner David McCormick seinen Wahlkampf in Pennsylvania gegen Sen. Bob Casey (D-Pa.) gewinnt. Er führt mit 28.000 Stimmen, aber das Rennen liegt im Bereich einer automatischen Neuauszählung.
Trotz des Margins könnte es für einige Trump-Nominierte, insbesondere Gaetz und Gabbard, schwierig sein, die Ziellinie zu überschreiten.
Auf die Frage, ob Trump Mitglieder testete, antwortete Rounds bejahend.
„Es bleibt abzuwarten“, sagte Rounds mit einem herzhaften Lachen. „Aber wir haben uns gefragt, ob das Teil der Diskussion sein könnte.“
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