The crested crane, with its distinctive golden crown, red throat pouch, and slender black legs, is a beloved symbol in Uganda. It is featured on the nation’s flag and coat of arms, and all national sports teams are nicknamed after this iconic bird. However, in recent years, the crested crane population has declined, raising concerns among conservationists about the possibility of extinction if more is not done to protect it.
Protected by law, killing a crested crane in Uganda can result in a life sentence and/or a hefty fine. For centuries, local Buganda cultural superstitions have also revered the bird as a symbol of wealth, good fortune, and longevity, instilling fear in those who would harm them.
Despite these protections, farmers in western Uganda, where the cranes are commonly found, often disregard the ban on killing them due to concerns about crop damage. The increasing human population and demand for food have led to habitat loss for the crested cranes, pushing them towards endangerment.
Conservationists recommend using scarecrows instead of poison to deter the birds from damaging crops. However, challenges remain as farmers continue to struggle with finding a balance between protecting their livelihoods and preserving the crested crane population. Ohne den Schutz der Feuchtgebiete sind ihre Küken eher von Adlern gefangen zu werden.
Kraniche stellen fest, dass sie in einer zunehmend feindlichen Umgebung leben.
„Manchmal werden Brutgebiete überflutet und heutzutage werden einige Kraniche durch Stromleitungen getötet, wenn sie fliegen,“ sagte Frau Kugonza der BBC.
Ihre außergewöhnliche Schönheit bringt sie auch in Gefahr, da Menschen sie zunehmend einfangen, um Haustiere zu werden, so Herr Ainomucunguzi.
Aber Kronenkraniche, die etwas über zwei Jahrzehnte leben können, brüten fast nie in Gefangenschaft, da die Vögel berühmt treu sind.
„Es ist ein sehr monogamer Vogel, da er sich einmal, ein Leben lang paart. Das bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit, einen neuen Paarungspartner zu finden, fast null ist, wenn einer von ihnen getötet oder domestiziert wird,“ sagte Herr Muheebwa.
Sie ziehen einen Partner durch Tanzen, Verbeugen und Springen an – und werden oft als Paare oder Familien gesehen, die zusammen spazieren gehen. Ein Paar definiert sein eigenes Territorium und kann sehr aggressiv sein, um es zu verteidigen.
Die treue Natur des Kronenkranichs hat ihn auch zum Ziel für den Einsatz in traditionellen Heilmitteln gemacht [International Crane Foundation]
Wissenschaftlich Balearica regulorum gibbericeps genannt, haben die Kraniche auch einzigartige Brutmuster, da sie normalerweise jährlich an denselben Ort zurückkehren und oft zwischen zwei und fünf Eier legen, die von beiden Geschlechtern für 28 bis 31 Tage bebrütet werden.
Jede Zerstörung dieser Brutgebiete wirkt sich auf diese Brutmuster aus.
Ihre Monogamie hat auch die unerwünschte Aufmerksamkeit lokaler traditioneller Heiler auf sich gezogen, die behaupten, dass Teile des Kronenkranichs Treue von einem Partner bringen können – oder Glück.
„Einige Leute wurden dabei erwischt, Kraniche zu jagen, um einige ihrer Körperteile zu Hexenärzten zu bringen, in dem Glauben, dass sie reich werden. Oder, wenn Sie eine Frau sind, wird Ihr Ehemann Sie nie verlassen,“ sagte Herr Tayebwa von der ICF.
Das versuchen auch Naturschützer zu bekämpfen – sowie die Menschen über das Gesetz zum Schutz der Kraniche zu informieren.
Während des Besuchs der BBC in Mbarara war es schwierig, Kronenkraniche zu finden – außer früh am Morgen [BBC]
Und in einem Versuch, die abnehmenden Zahlen umzukehren, mobilisieren die ugandische Regierung und Naturschutzgruppen jetzt Gemeinschaften, um Feuchtgebiete wiederherzustellen.
Präsident Yoweri Museveni, der aus der Westregion stammt, hat die Eindringlinge aufgefordert, Feuchtgebiete zu räumen und laut lokalen Medien das Jahr 2025 zum Jahr des Feuchtgebietschutzes erklärt.
Die ICF hat auch Hüter rekrutiert, um zu überwachen und sicherzustellen, dass die Brutgebiete der Kraniche geschützt sind.
Herr Muheebwa von Nature Uganda sagte, diese Bemühungen halfen langsam, die Situation zu stabilisieren, aber die Zahl der Kraniche sei immer noch „sehr niedrig“.
Für Herrn Makombo wird die zukünftige Betonung der UWA darauf liegen, ein Beispiel in Bezug auf das Gesetz zu setzen.
„Wir werden diejenigen verhaften und strafrechtlich verfolgen, die die Kraniche vergiften,“ sagte er.
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[Getty Images/BBC]
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