French rape survivor Gisèle Pelicot exited a court in southern France for the final time on Thursday after her ex-husband was sentenced to 20 years in prison for drugging and raping her, as well as allowing numerous strangers to also abuse her over a span of nearly ten years.
Dominique Pelicot, 72, was found guilty of all charges by a judge in Avignon, along with 50 other men who were also found guilty of at least one charge, although their sentences were shorter than what the prosecutors had requested.
Despite the conclusion of the trial, there are still lingering questions surrounding the Pelicot case and its aftermath.
1. What will Gisèle Pelicot do now?
Gisèle Pelicot’s name was unknown when she first appeared at the Avignon courthouse in September. However, over the next 15 weeks, she gained fame as a rape survivor who refused to be shamed by her experiences.
As she departed the tribunal on Thursday, hundreds of people were chanting her name, and her image was featured on the front pages of newspapers worldwide. She has now become one of the most recognized women in France, making it challenging for her to return to the anonymity that had previously allowed her to rebuild her life following her husband’s crimes.
Gisèle may not choose to become an outspoken activist against gender violence or a prominent feminist figure. Instead, she may find solace in music, long walks, chocolate, and spending time with her seven grandchildren.
„At the beginning of the trial, she said: ‚If I last two weeks, that will be a lot.‘ In the end, she endured for three and a half months,“ her lawyer Stephane Babonneau remarked. „Now, she is at peace, and relieved it’s all over.“
2. What really happened to Caroline?
Following the revelation of Dominique Pelicot’s crimes, his daughter Caroline Darian was shown photos of herself in unfamiliar lingerie, appearing unconscious. This realization caused her immense anguish as she came to terms with the abuse inflicted upon her.
Caroline accused her father of looking at her with „incestuous eyes“ despite his denials. She felt forgotten as a victim of the trial, and her relationship with her mother, Gisèle, has been strained.
Caroline’s brother, David, highlighted the toll the trial took on their family, expressing feelings of being overlooked.
Caroline’s memoir reflects her frustration with her mother’s coping mechanisms and her father’s actions, leading her to feel abandoned by her mother.
3. How many defendants will appeal?
Most defendants received sentences less than what prosecutors had requested, leading defense lawyers to be satisfied with the outcomes. Some defendants may be released soon due to time served in pre-trial detention.
Despite this, a few defendants have already filed appeals, with more expected to follow in the coming days.
4. What else could Dominique Pelicot be guilty of?
Dominique Pelicot has confessed to assaulting and attempting to rape a 23-year-old woman in 1999. The victim, known as Marion, fought off the attacker, who fled the scene after using ether-soaked cloth on her. Erst im Jahr 2021, nachdem er wegen der Verbrechen, die er seiner Frau Gisèle zugefügt hatte, verhaftet wurde, wurde Pelicots DNA mit einem Blutfleck auf Marions Schuh abgeglichen, und er gestand seine Schuld.
Er hat jedoch jede Verantwortung in einem anderen Cold Case bestritten – der Vergewaltigung und Ermordung einer weiteren jungen Immobilienmaklerin, Sophie Narme, aus dem Jahr 1991, für die es keine DNA gibt. Ermittler haben argumentiert, dass die beiden Fälle zu viele Ähnlichkeiten aufweisen, um zufällig zu sein.
Auch andere Cold Cases, bei denen ähnliche Vorgehensweisen angewendet wurden, werden erneut untersucht.
5. Wird der Prozess ein Wendepunkt sein?
„Es wird ein ‚Vorher‘ und ein ‚Nachher‘ des Pelicot-Prozesses geben“, sagte ein Pariser Mann der BBC in den ersten Tagen des Prozesses.
Für viele hat sich dieses Gefühl in den letzten Monaten verstärkt, in denen die intensive Medienberichterstattung über den Pelicot-Prozess unzählige Gespräche über Vergewaltigung, Einwilligung und Geschlechtergewalt ausgelöst hat.
„Was wir tun müssen, ist viel härtere Strafen zu verhängen“, sagten Nicolas und Mehdi, zwei Bewohner von Mazan, der BBC. Sie waren „angewidert“, als sie herausfanden, dass einer der Angeklagten ein Mann war, mit dem sie Fußball gespielt hatten.
„Mit längeren Strafen werden sie zumindest zweimal darüber nachdenken, bevor sie so etwas tun“, sagten sie und fügten hinzu, dass es „verrückt unfair“ sei, dass einige der Männer in den nächsten Monaten aus dem Gefängnis kommen könnten.
Der Pelicot-Prozess hat Forderungen nach Änderungen der französischen Gesetze zur Einwilligung ausgelöst. [Reuters]
Es sei jedoch erwähnenswert, dass die Möglichkeit, eine 20-jährige Haftstrafe für schwere Vergewaltigung zu riskieren, Dominique Pelicot nicht davon abgehalten hat, seine bewusstlose Frau anderen gegenüber anzubieten, die er online kennengelernt hatte.
Es gab Forderungen nach einer Reform der französischen Gesetzgebung zur Vergewaltigung, um die Einwilligung einzuschließen, aber das ist in der Vergangenheit ins Stocken geraten und würde in dem derzeit geteilten französischen Parlament erhebliche Arbeit erfordern.
Einige haben argumentiert, dass Schulen eine Verantwortung haben, neuen Generationen mehr über Sex, Liebe und Einwilligung beizubringen. Béatrice Zavarro, die Anwältin von Dominique Pelicot, hat gesagt, sie glaubt, dass „Veränderung nicht vom Justizministerium, sondern vom Bildungsministerium kommen wird.“
Béatrice Zavarro, die Anwältin von Dominique Pelicot, sagt, dass Schulen eine Verantwortung für eine bessere Sexualerziehung haben. [EPA]
Françoise, eine Bewohnerin des Gebiets, in dem Gisèle und Dominique Pelicot früher lebten, sagte der BBC, sie glaube, dass ein Weg gefunden werden müsse, um die Kluft zwischen dem, was Kindern in Schulen beigebracht wird, und der Art von Material, auf das sie online zugreifen können, zu überbrücken.
„Junge Menschen sind so exponiert für Sex im Internet und gleichzeitig sind Schulen sehr prüde“, sagte sie. „Sie sollten viel offener und ehrlicher sein, um dem zu entsprechen und zu erklären, was Kinder sehen.“
Was diese Austausche zeigen, ist, dass es noch einige Zeit dauern wird, bis Veränderungen greifbar werden, aber ein Gespräch hat begonnen. Es wird fortgesetzt, bis es keine unbeantworteten Fragen mehr gibt.