The United Kingdom is composed of four nations: Scotland, Wales, Northern Ireland, and England, but they do not have equal representation.
England alone makes up over 80% of the Union’s population, wealth, and Members of Parliament.
Ensuring fairness among all citizens in the UK is a continuous challenge for any Westminster government.
Thanks to devolution introduced by the previous Labour government, Scotland, Wales, and Northern Ireland each have their own elected parliaments or assemblies. England does not.
Furthermore, government spending per capita is consistently higher outside England. In 2021/22, it was 18% more in Northern Ireland, 17% in Scotland, and 13% in Wales.
This week, the new Labour government is releasing the latest effort to tackle the issue or address England’s grievances. The English Devolution Bill, promised in July’s King’s Speech, is now being published.
The term „devolution“ suggests that England will receive similar powers to the other nations, but that is not the case.
The government does not intend to promote the collective identity of the English; instead, it aims to create regional identities by decentralizing tasks, functions, responsibilities, and budgets.
The bill is more focused on reorganizing local government and councils rather than transferring significant power from the center.
There will be no additional funds or devolution of revenue-raising powers at this stage. Local administrations in the included areas will have more autonomy in spending resources from a shared funding pool.
The government emphasizes that areas with devolved powers, such as London and Greater Manchester, experience greater economic growth than those without.
The government proposes that metro mayors and combined authorities will be part of a „Council of the Nations and Regions.“ Those areas without a mayor may miss out on opportunities, including struggling areas like Leicester, Portsmouth, and Stoke-on-Trent.
The government’s English Devolution proposals aim to empower local governments to contribute to economic growth and development, rather than central government converting to powerful local governance.
Local government reforms announced by Deputy Prime Minister Angela Rayner suggest streamlined decision-making to meet national house-building targets, but this does not constitute true devolution.
Local government funding in England has decreased by 19% in real terms since 2010, leading to the potential abolition of numerous councils to save money.
The Barnett formula, established 50 years ago to determine central government funding for the devolved nations, has inherent bias against England and is slow to adjust to population shifts.
Die Bevölkerung Schottlands schrumpft, während die Englands wächst.
Aus offensichtlichen politischen Gründen geht der englische Devolutionsgesetzentwurf nicht annähernd auf diese Diskrepanz ein. Das zusätzliche Geld könnte als Versicherung gegen einen Bruch des Vereinigten Königreichs angesehen werden. Keine Westminster-Regierung möchte das Barnett neu verhandeln.
Labour steckt in einem existenziellen Kampf mit den schottischen Nationalisten fest.
Pläne für ein englisches Parlament haben sich als nicht praktikabel erwiesen in einem Vereinigten Königreich, das darauf ausgelegt ist, das Vereinigte Königreich zu bedienen. David Cameron führte „EVEL“ ein – Englische Stimmen für englische Gesetze nur von Abgeordneten aus englischen Wahlkreisen – aber Boris Johnson hat es abgeschafft.
Ein Versuch eines früheren stellvertretenden Premierministers der Labour-Partei, England in Regionen aufzuteilen, scheiterte ebenfalls nach einem Referendum im Nordosten, in dem die Pläne des verstorbenen John Prescott für regionale Parlamente abgelehnt wurden. Der Brexit-Stratege, Dominic Cummings, hat seine politischen Erfahrungen gemacht, indem er gegen die Idee gekämpft hat.
Das englische Devolutions-Weißbuch könnte die Befehlswege vom Zentrum zu Teilen Englands klären. Devolution ist es nicht. Ob es besser oder schlechter ist, wird nicht versuchen, die Englandfrage in unserem unausgeglichenen Vereinigten Königreich zu beantworten.