Matt Norlander is providing a Day 2 Notebook from the Maui Invitational, which includes interviews and anecdotes from the key figures at the event. This story will be updated throughout Tuesday night.
LAHAINA, Hawaii — What was supposed to be a paradise trip has turned into a nightmare for Dan Hurley’s UConn Huskies. The previously No. 2 ranked team in the country is now in turmoil after suffering back-to-back losses in the Maui Invitational to unranked opponents by a mere three points.
Hurley expressed his shock and dismay as the team bus left following UConn’s heartbreaking 73-72 loss to Colorado in the consolation bracket game on Tuesday. The team, which had previously been on a hot streak, must now regroup mentally as they face the possibility of dropping out of the rankings.
Colorado, coming off a comeback win against Memphis, once again staged a late rally to defeat UConn, with Andrej Jakimovski’s game-winning shot proving to be the difference. Despite the Huskies‘ offensive prowess, their inability to close out games has been their downfall in Maui.
As UConn faces the prospect of finishing 0-3 in the tournament, Hurley’s frustration with officiating and his team’s defensive lapses has been evident. Despite their strong shooting from beyond the arc, the Huskies have been unable to contain their opponents defensively, leading to their current predicament.
With key players fouling out at crucial moments and the team struggling to find its identity, UConn’s once-promising season has taken a major hit. Hurley acknowledges the challenges ahead and the need for his team to regroup and rediscover their winning ways.
As UConn navigates through this rough patch, Hurley remains optimistic about the team’s potential but recognizes the need for improvement in various areas. Despite the setbacks in Maui, the Huskies are determined to bounce back and prove their worth on the national stage. Mit einem weiteren Spiel gegen ein starkes Team garantiert, haben die Huskies die Möglichkeit, diese Reise am späten Mittwochabend teilweise zu retten.
Die Alternative wäre katastrophal für das Résumé der Huskies und würde das erste Mal markieren, dass das Programm seit 2020 drei aufeinanderfolgende Auswärtsspiele verloren hat.
Memphis’ Hunter ist der beste Transfer nach drei Wochen
Dieses Turnier bietet immer große Chancen für Teams und Spieler, um die Erwartungen an ihre Saison neu zu definieren. Denken Sie an: 2010-11 UConn und Kemba Walker; 2018-19 Dayton und Obi Toppin; und 2005-06 Gonzaga und Adam Morrison, um nur einige zu nennen.
Nach zwei Tagen erfüllen Memphis und Tyrese Hunter diese Erwartungen.
Der 71-63-Sieg der Tigers über Michigan State am Dienstag katapultierte das Programm erstmals in die Finalrunde von Maui. Es ist offensichtlich, dass Memphis als ungerankt in das Jahr gestartet ist. Nachdem sie am Montag UConns 17-Spiele-Siegesserie beendet und Michigan State heute leicht überholt haben, hat Penny Hardaways Team fünf Top-100-KenPom-Siege. Kein anderes Team kann das bieten.
Der größte Grund: Hunters Explosion von der Distanz. Der Senior-Leitwächter ist nicht nur der Durchbruchsspieler im College-Basketball in den ersten drei Wochen der Saison. Er ist ein All-American-Kandidat, getragen von seinem erstaunlichen zweitägigen Lauf in Lahaina.
„Ich bin er! Ich war schon immer er!“ rief Hunter seinen Teamkollegen nach einer schönen Parabel aus über 23 Fuß in der zweiten Hälfte von Memphis‘ Sieg gegen UConn zu. Am Dienstag lieferte er eine mitreißende Zugabe.
„Lasst alle wissen. Macht sie aufmerksam“, sagte mir Hunter am Dienstag. „Lasst sie wissen, dass ich immer noch hier bin. Es ist nirgendwo hingegangen.“
Hunter erzielt im Schnitt 24,5 Punkte, nur 1,5 Ballverluste und trifft hier in Maui 60% von der Distanz (12 von 20). In der Saison liegt er bei komfortablen 17,3 Punkten. Er macht es neben PJ Haggerty, was den Tigers eines der besten Backcourts im Land und leicht das beste Duo macht, das in diesem Sommer im Portal geholt wurde (Hunter kam von Texas, Haggerty von Tulsa).
Was ist mit Hunter passiert? Er war ein Vulkan gegen UConn, und am Dienstag beschrieb Tom Izzo seinen 5-von-10-3-Punkte-Barrage als „höllisch“.
„Er hat einige Würfe gemacht, die … Ich weiß nicht, ob Penny diese Würfe gemacht hat, als er gespielt hat, und das meine ich ernst“, sagte Izzo. „Er fiel nach rechts, fiel nach links, Ende der Wurfuhr, und er traf sie. Geben wir ihnen Anerkennung. Es gibt einen Grund, warum sie UConn geschlagen haben.“
Er ist der klare Favorit für den Maui MVP vor Mittwoch. Also, was hat sich seit seinen vielversprechenden, aber inkonsistenten Wachstumsphasen bei Iowa State und Texas geändert?
„Alles beginnt damit, die richtigen Würfe zu nehmen“, sagte Hunter über das Wann und Wo von 3-Punkt-Würfen. „Als Freshman habe ich glaube ich 27% getroffen, ich habe Würfe genommen, die ich in der High School genommen hätte, die man auf der nächsten Ebene nicht nehmen kann. … Ich war in Bezug auf die Würfe, die ich genommen habe, irgendwie unreif.“
Hunter entwickelte sich zu einem der besten freshman-defensiven Wächter im Sport bei ISU. Er sagte, dass es bei Texas einige gute Momente gab, aber auch einige „wacklige Sachen“.
„Ich glaube, ich habe als Spieler viel geopfert“, sagte er mir.
Er hat seinen Rhythmus gefunden, etwas, das er als Nische bezeichnet, aber er ist noch einflussreicher. Das Memphis-Team sagte mir, dass Hunters Reife und Führung der Hauptgrund dafür ist, dass dieses Team so gut ist, wie es ist. Er führt Haggerty auf dem Weg. Etwas Echtes baut sich zwischen den beiden auf und hat die Tigers zu einem potenziellen Top-10-Team gemacht.
Indem er zugegeben „etwas egoistischer“ ist, hat Memphis seine beste Offensive und 3-Punkt-Angriff unter Hardaway. Die 45,4% 3-Punkt-Quote der Tigers liegt national auf Platz 3, gestützt durch Hunters heiße 52,6% Genauigkeit von der Distanz. Es gab viele Dramen in der Offseason mit diesem Programm, darunter bizarre Stabsentlassungen und ein immer noch drohender potenzieller NCAA-Fall.
„Alles, was ich je geopfert habe, war für den Sieg, und ich bin stolz darauf“, sagte Hunter mir.
Jetzt ist sein Repertoire breit. Er kann geschickt dribbeln, hat einen großartigen snatch-back Release, kann mit Genauigkeit bei Contesten aus der Ecke treffen, ist rein bei Screen-Peels. Ich weiß nicht, ob es in dieser jungen Saison einen unterhaltsameren Spieler zu sehen gibt als ihn.
„Ich bin da draußen frei, schaue nicht über meine Schultern“, sagte Hunter. „Ich weiß, wenn ich einen Fehler mache, hat Coach meinen Rücken, was auch immer ich tun muss. Ich bin frei im Kopf.“