Senatsrepublikaner fordern die Kabinettskandidaten des gewählten Präsidenten Trump nachdrücklich auf, sich zu wehren, wenn ihre hochkarätigen Bestätigungsanhörungen nächste Woche beginnen, was für einige seiner Entscheidungen einen Wendepunkt darstellt.
Unter der Leitung von Pete Hegseth, Trumps Auswahl für das Pentagon, finden nächste Woche zahlreiche Anhörungen statt, mit dem Ziel, mehrere wichtige Kandidaten sofort nach der Amtseinführung am 20. Januar zu bestätigen.
Aber die Demokraten schwören, dass sie alles tun werden, um das Leben einiger zur Hölle zu machen, wobei Hegseth an erster Stelle steht. Der Verteidigungsminister-Kandidat hat seine Bestätigungssituation letzten Monat scheinbar in Ordnung gebracht, nachdem Vorwürfe sexueller Übergriffe, übermäßigen Trinkens und schlechten Managements erhoben wurden. Hegseth hat jegliches Fehlverhalten bestritten.
Das hat Republikaner davor gewarnt, dass die Kandidaten nicht blind auf die Sticheleien hereinfallen sollen.
„Wenn es nicht wahr ist, sagen Sie, dass es nicht wahr ist“, sagte Sen. Kevin Cramer (R-N.D.), der speziell über Hegseth sprach und seine Situation mit dem hochkarätigen Kampf um Justice Brett Kavanaugh im Jahr 2018 verglich. „Denken Sie daran, Sie brauchen nur republikanische Stimmen. Seien Sie sehr, sehr vorsichtig, dass Sie diese Unterstützung nicht gefährden.“
Der Minderheitsführer des Senats, Chuck Schumer (D-N.Y.), hat Berichten zufolge seinen Kollegen privat gesagt, dass es an der Zeit ist, den Republikanern „den Gefallen zurückzugeben“, nachdem sie die demokratische Marke während der gesamten Biden-Präsidentschaft kritisiert hatten.
Das beginnt diese Woche, wenn mindestens ein Dutzend Trump-Kandidaten – darunter Hegseth, Senator Marco Rubio (R-Fla.), Trumps Auswahl für das Amt des Außenministers; Pam Bondi, seine Auswahl für das Amt des Generalstaatsanwalts; und John Ratcliffe, Trumps Kandidat für die Leitung der CIA – an ihren Bestätigungsanhörungen teilnehmen, einige davon könnten zu Feuerwerken führen.
Republikaner glauben, dass es entscheidend ist, dass ihre Kandidaten während der Befragungsrunden durch die Demokraten gelassen, ruhig und gesammelt bleiben, nicht nur zu ihrem eigenen Wohl, sondern auch zum Wohl der Person, die sie überhaupt nominiert hat.
„Es geht darum, technisch in der Lage zu sein, zu antworten und zu zeigen, dass man für den Job bereit ist“, sagte Sen. Mike Rounds (R-S.D.). „Die größte Herausforderung für einen der [Kandidaten] besteht darin, sicherzustellen, dass der Präsident immer noch Vertrauen in sie hat, wenn sie ihre Diskussionen beenden.“
Von den für die Woche angesetzten Anhörungen wird Hegseths mit Abstand die größte Aufmerksamkeit auf sich ziehen, nachdem sein Achterbahn-Bestätigungsprozess durchlaufen wurde. Nach Angaben mehrerer republikanischer Senatoren lagen die Chancen des ehemaligen Fox News-Moderators kurz vor dem Kippen, bevor er eine aggressive Medienkampagne startete und die Dinge wieder in seine Richtung lenkte.
Senatsrepublikaner erwarten, dass er die Ziellinie überquert, es sei denn, er stolpert bei der Befragung durch den Senatsausschuss für Streitkräfte am Dienstagmorgen schwer.
„Er war im Fernsehen. Er stand schon einmal vor einem Publikum. Ich denke, er wird das gut machen. Das denke ich wirklich“, sagte Rounds. „Ich denke, er ist in der Lage, und ich denke, er erkennt die Notwendigkeit, den Fokus wieder auf die Schaffung dieser Tödlichkeit im gesamten Verteidigungsministerium zu legen.“
Die Anhörung wird auch die erste Gelegenheit für die meisten demokratischen Mitglieder des Streitkräfteausschusses sein, Hegseth Fragen jeglicher Art zu stellen, seit er vor fast zwei Monaten von Trump ausgewählt wurde, das Pentagon zu leiten. Hegseth setzte sich am Donnerstag mit Sen. Jack Reed (R.I.), dem führenden Demokraten des Ausschusses, zusammen, was sein erstes privates Treffen mit einem demokratischen Ausschussmitglied war.
Bemerkenswert ist, dass einige der umstrittensten Kandidaten, die Trump vorgeschlagen hat, diese Woche nicht an den Anhörungen teilnehmen werden, darunter die ehemalige Abgeordnete Tulsi Gabbard (Hawaii), Robert F. Kennedy Jr. und Kash Patel.
Anhörungen müssen eine Woche im Voraus angekündigt werden, was bedeutet, dass keiner der drei vor der Amtseinführungswoche vor einem Ausschuss erscheinen wird.
Demokraten im Senatsausschuss für Nachrichtendienste haben eine mögliche Gabbard-Anhörung verzögert, nachdem sie keine FBI-Hintergrundüberprüfung, keine Ethikoffenlegung oder keinen Fragebogen vor der Anhörung erhalten haben. Sie haben jedoch alle relevanten Informationen erhalten, um mit Ratcliffes Anhörung zur Ernennung zum CIA-Direktor fortzufahren.
Was Patel betrifft, priorisiert der Justizausschuss Bondis Anhörung zur Ernennung zum Generalstaatsanwalt, die am Mittwoch beginnen wird und bereits von den Demokraten kritisiert wird.
Sen. Dick Durbin (D-Ill.), der ranghöchste Vertreter im Justizausschuss, warf Bondi vor, ihre Arbeit als Lobbyistin für eine Reihe von ausländischen Ländern – darunter Katar, Simbabwe und Kosovo – und Organisationen nicht als potenzielle Interessenkonflikte aufgelistet zu haben.
„Ms. Bondi hat keine dieser Angelegenheiten oder Kunden als potenzielle Interessenkonflikte in ihrem Fragebogen des Senatsjustizausschusses aufgeführt. Um zu verstehen, inwieweit ihre Arbeit als FARA-registrierte Lobbyistin potenzielle Interessenkonflikte schaffen könnte, sollte sie als Generalstaatsanwältin bestätigt werden, benötigt der Ausschuss zusätzliche Informationen vom Justizministerium, die anderweitig nicht verfügbar sind“, schrieb Durbin an den Vorsitzenden des Senatsjustizausschusses Chuck Grassley (R-Iowa) und bat darum, Kopien ihrer Verträge und Erklärungen im Zusammenhang mit dieser Arbeit zu teilen.
Aber das Warten auf diese drei wird von dieser ersten Gruppe von Anhörungen dominiert werden, wobei die Republikaner genau darauf achten, wie sie verlaufen, in der Hoffnung, dass sie unter den grellen Lichtern nicht straucheln werden.
Sen. Shelley Moore Capito (R-W.Va.), ein Mitglied der Führung, erinnerte sich an einen Vorfall vor einigen Jahren, als ein politischer Gegner sie bei einer Veranstaltung an den Pranger stellte, während sie eine SMS von ihrem Ehemann erhielt – eine, die sie sagt, dass die Kandidaten beachten sollten.
„Ich las sie und da stand: ‚Lass dich nicht provozieren'“, sagte Capito.
„Also, das ist es“, fügte sie hinzu. „Lass dich nicht provozieren.“
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