Deutschland steht an einer Wegkreuzung und nun beginnt für Friedrich Merz die harte Arbeit.
Der Zweck dieser Wahl ging nie nur um den Kampf einer Nation, ihren wirtschaftlichen Schwung wiederzufinden oder ihre Asylpolitik neu zu bewerten – so wichtig diese Fragen absolut sind.
Es geht auch um Deutschlands Fähigkeit, die selbstbewusste Weltmacht zu werden, die viele seiner Verbündeten sich wünschen.
Während einige Hauptstädte in Europa Berlin für globale Führung suchen, sind die Prioritäten innerhalb Deutschlands oft unterschiedlich.
Merz wird nun diese Anforderungen ausbalancieren müssen, zusammen mit den unvermeidbaren Kompromissen, die mit dem Aufbau einer Koalition einhergehen.
Sein Versprechen, alle zu vertreten, kommt inmitten klarer und deutlicher Spaltungen in Deutschland.
Diese Wahl hat erneut eine Ost-West-Spaltung hervorgehoben, Jahrzehnte nach der Wiedervereinigung.
Die bisherigen Wahldaten deuten darauf hin, dass die AfD ihre Dominanz im ehemaligen kommunistischen Osten festigt, während die CDU weiterhin in einem Großteil des Südens und Westens Deutschlands dominiert.
Eine ARD-Wahlerhebung zeigt, dass 18- bis 24-Jährige am ehesten die linke Partei Die Linke unterstützten – gefolgt von der rechtsextremen Alternative für Deutschland.
Eine Ironie dieser Kampagne war, dass – von den vier Hauptparteien – diejenige, die am wenigsten Chancen hatte, an die Macht zu gelangen, so viel Aufmerksamkeit erregte.
Der Aufstieg der AfD ist eine zentrale Geschichte dieser Wahl – und der zeitgenössischen deutschen Politik.
Es handelt sich um eine Partei, die aufgrund einer Politik der Nicht-Zusammenarbeit mit dem Rechtsextremen von der Regierung ausgeschlossen ist, bekannt als die „Firewall“.
Teile der AfD wurden vom Inlandsgeheimdienst als rechtsextrem eingestuft.
Einer ihrer prominentesten Vertreter, Björn Höcke, wurde wegen der Verwendung eines verbotenen Nazi-Slogans – Alles für Deutschland – bestraft.
Es wurden Augenbrauen gehoben, als einige AfD-Anhänger den Ausdruck angeblich in „Alice für Deutschland“ umgewandelt haben – in Bezug auf die Parteiführerin, Alice Weidel.
Diese Leute mögen vorschlagen, dass es eine Geste gegen eine ihnen zufolge spitzfindige Ausrede ist, um sie zu diffamieren.
Andere befürchten, dass es ein Zeichen für etwas weitaus Bedrohlicheres ist.
Die AfD ist immer dreister geworden, einige würden sogar sagen rücksichtslos, in ihrer Rhetorik.
Auf dem Wahlkampftrail hörten wir einen AfD-Stadtrat – in einem Streit mit zwei farbigen Männern – sagen: „Geh zurück in deine Heimat, wenn es dir hier nicht gefällt.“
Er tat dies, während wir ihn offen filmten – und leugnete dann entschieden, dass es rassistisch war.
Doch eine Reihe von Kontroversen hat die AfD nicht daran gehindert, ihr bisher bestes Ergebnis zu erzielen.
Auf dem zweiten Platz hat sie die Erwartungen nicht übertroffen, aber dies markiert dennoch das stärkste Ergebnis für eine rechtsextreme Partei im Nachkriegsdeutschland.
Bereits in den sozialen Medien bewandert, hat sie einen mächtigen Verbündeten in Tech-Milliardär Elon Musk, der die Partei offen unterstützt hat.
Viele sprechen von 2025 als Wendepunkt für Deutschland.
Entweder handelt es sich hierbei um den Höhepunkt für die Rechten – oder um den Moment, der als der entscheidende Schritt auf ihrem Weg zur Macht in Erinnerung bleiben wird.
Vieles, so Gegner der AfD, hängt davon ab, ob Deutschlands Zentrums-Politiker ihre Handlungen zusammenbekommen und sich den Anliegen der Wähler stellen.
Wenn sie dies nicht tun, wird die AfD in einer ausgezeichneten Position sein, um politische Angriffe auf die Regierung als Deutschlands Hauptoppositionspartei zu starten.
Die AfD-Führerin Alice Weidel hat die Unterstützung von Elon Musk [Getty Images]
Frontfrau Alice Weidel hat ihr Auge bereits auf die nächste Wahl gerichtet, genauso wie auf diese.
Und die 46-jährige Mission, die AfD zu einer akzeptableren politischen Kraft zu machen, scheint erfolgreich gewesen zu sein.
Zuletzt sollten wir Olaf Scholz nicht vergessen (auch wenn viele dies bereits getan haben).
Seine Verbündeten sagen, dass der scheidende Kanzler ein schwieriges Spiel spielen musste; er war verantwortlich für eine unübersichtliche Dreierkoalition, zu einer Zeit der Krise – insbesondere im Umgang mit den Folgen der russischen Invasion der Ukraine.
Und Scholz wird wohl am besten für seine Zeitenwende-Rede in Erinnerung bleiben; ein Versprechen – nicht vollständig eingelöst -, einen Wendepunkt in der Sicherheits- und Verteidigungspolitik herbeizuführen.
Ein Nichterfüllen jetzt – zu Hause oder im Ausland – könnte weitere Gefahren für die Parteien bedeuten, die das politische Zentrum Deutschlands besetzen.