WASHINGTON – Der Bundesrichter, der über den Fall der Aufruhrverschwörung gegen Mitglieder der Oath Keepers präsidierte, sagte am Mittwoch, dass es „erschreckend“ wäre, wenn der Gründer der anti-regierungsfeindlichen Gruppe, Stewart Rhodes, begnadigt würde, weil er eine gewalttätige Verschwörung orchestrierte, um Donald Trump nach seiner Niederlage bei der Präsidentschaftswahl 2020 im Weißen Haus zu halten.
Präsident Donald Trump hat wiederholt versprochen, Randalierer zu begnadigen, die vor fast vier Jahren das US-Kapitol gestürmt haben.
Rhodes verbüßt eine 18-jährige Gefängnisstrafe, nachdem ihn und andere Mitglieder der Oath Keepers ein Geschworenengericht der Aufruhrverschwörung schuldig gesprochen hatte, der schwerwiegendsten Anklage im Zusammenhang mit dem Angriff einer Menge von Trump-Unterstützern am 6. Januar 2021.
U.S. District Richter Amit Mehta spielte auf die Möglichkeit an, dass Rhodes eine Begnadigung durch den Präsidenten erhalten könnte, als er William Todd Wilson verurteilte, ein ehemaliges Mitglied der Oath Keepers aus North Carolina, das sich der Aufruhrverschwörung schuldig bekannt hatte.
„Die Vorstellung, dass Stewart Rhodes von seinen Taten freigesprochen werden könnte, ist beängstigend und sollte jeden erschrecken, der sich um die Demokratie in diesem Land kümmert“, sagte Mehta.
Mehta ist nicht der erste Richter am Bundesgericht in Washington, D.C., der die Möglichkeit kritisiert hat, dass Trump Hunderte von Kapitol-Randalierern begnadigen könnte, wenn er nächsten Monat ins Weiße Haus zurückkehrt.
U.S. District Richter Carl Nichols, ein von Trump ernannter, sagte während einer Anhörung im letzten Monat, dass es „frustrierend und enttäuschend“ wäre, wenn der republikanische Präsident begnadigte Pauschalurteile an Kapitol-Randalierer erlassen würde.
Im Wahlkampf in diesem Jahr bezeichnete Trump die Randalierer vom 6. Januar wiederholt als „Geiseln“ und „Patrioten“ und sagte, er würde die Randalierer, die die Polizei angegriffen hatten, „absolut“ begnadigen, „wenn sie unschuldig sind“.
Trump hat auch angedeutet, dass er erwägen würde, den ehemaligen Anführer der Proud Boys, Enrique Tarrio, zu begnadigen, der zu 22 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil er an einem separaten Komplott beteiligt war, die friedliche Machtübertragung von Trump auf Präsident Joe Biden zu stoppen.
Über 20 Richter haben in mehr als 1500 Fällen gegen Personen verhandelt, die am 6. Januar am Aufruhr beteiligt waren.
Viele Angeklagte im Kapitol-Randalierer haben um Verzögerungen in ihren Fällen nach der Wahl gebeten, aber die Richter haben ihre Anträge größtenteils abgelehnt und sind mit Verurteilungen, Schuldbekenntnissen und anderen Anhörungen vorangeschritten.
Wilson, 48, aus Newton Grove, North Carolina, war einer von mehreren Oath Keepers, die mit der Untersuchung der Justizabteilung über die rechtsextreme Gruppe zusammenarbeiteten – einer der folgenreichsten Strafverfolgungen, die aus dem Angriff am 6. Januar hervorgingen.
Mehta verurteilte Wilson zu einem Jahr Hausarrest und drei Jahren Bewährung anstelle von Gefängnis. Die Staatsanwaltschaft hatte ein Jahr Haft für Wilson empfohlen, einen US-Army-Veteranen und ehemaligen Feuerwehrmann.
Der Richter lobte Wilsons Mut, sein Schuldeingeständnis abzugeben, während viele seiner Mitverschwörer es nicht getan haben.
„Die Geschichte geradezurücken hat für Sie einen hohen Preis gehabt“, sagte Mehta zu Wilson, der nach seinem Schuldbekenntnis im Mai 2022 seine militärischen Leistungen verloren hat.
Rhodes und seine Anhänger hatten Waffen angesammelt und „Schnelle Reaktionskräfte“ in einem Hotel in Virginia eingerichtet, die Waffen in die Hauptstadt des Landes hätten transportieren können, wenn sie gebraucht worden wären, um ihren Plan zu unterstützen.
Die Waffen blieben im Hotel, aber Mehta sagte, es sei beunruhigend zu denken, dass „ein Befehl eines Verrückten“ zu Waffeneinsätzen während eines Aufruhrs geführt hätte.
„Es sollte schockierend sein, diese Worte auszusprechen“, fügte der Richter hinzu.
Wilson hat bei keinem der Prozesse für Oath Keepers-Führer, Mitglieder und Verbündete, die am 6. Januar angeklagt waren, ausgesagt. Die Staatsanwälte sagten, dass er seine Glaubwürdigkeit beeinträchtigt habe, indem er den Ermittlern widersprüchliche Aussagen über sein kriminelles Verhalten gemacht habe.
„Was wir von Zeugen hören wollen, ist die Wahrheit, ungeschminkt und ohne Versuch, sich bei der Regierung einzuschmeicheln“, sagte die stellvertretende US-Staatsanwältin Kathryn Rakoczy.
Wilson äußerte Reue und Scham über seine Rolle bei dem Angriff am 6. Januar.
„Seitdem habe ich viel verloren“, sagte er. „Die mentale Belastung, die das für mich bedeutet hat, war fast unerträglich.“