Sarah Rainsford
BBC Korrespondentin für Osteuropa
Europäische Presseagentur
Im Jahr 2020 gingen Hunderttausende von Belarussen auf die Straße, um zu protestieren. In 2025 sind Demonstrationen unwahrscheinlich
Svetlana Tikhanovskaya weigert sich, das, was an diesem Wochenende in Belarus passiert, eine Wahl zu nennen.
„Es ist eine Farce“, sagt die im Exil lebende Oppositionsführerin. „Dies ist eine militärisch inszenierte Operation; eine Inszenierung des Regimes, um an der Macht zu bleiben.“
Seit drei Jahrzehnten wird das Land von einem zunehmend autoritären Alexander Lukaschenko geführt, der nun fest von Wladimir Putin unterstützt wird, der seinen Nachbarn bei seiner Invasion in die Ukraine vollständig nutzt.
An diesem Sonntag werden die Belarussen erneut Lukaschenkos Namen auf dem Stimmzettel sehen, mit vier anderen Namen, die sorgfältig ausgewählt wurden, um keine Herausforderung darzustellen.
Keine unabhängigen Beobachter sind zugelassen.
Trotz ihrer harschen Kritik am Regime fordert Svetlana Tikhanovskaya die Belarussen nicht auf, am Sonntag auf die Straße zu gehen
Die strengen Kontrollen wurden eingeführt, weil die Belarussen beim letzten Mal, als sie für einen Präsidenten stimmten, von riesigen Protesten erfasst wurden.
Im Jahr 2020 erlaubte Alexander Lukaschenko Svetlana Tikhanovskaya, gegen ihn anzutreten, in der Annahme, dass eine politische Neuling – und eine Frau – keine Auswirkungen haben würde.
Es war eine massive Fehleinschätzung.
Tikhanovskaya, die sich entschied, anstelle ihres Mannes anzutreten, nachdem Lukaschenko ihn ins Gefängnis gesteckt hatte, erklärte sich zum Sieger.
Als Lukaschenko 80% der Stimmen erhielt, gingen die Menschen zu den größten Protesten gegen seine Herrschaft auf die Straße. Die Proteste wurden letztendlich von der Polizei mit Massenverhaftungen und roher Gewalt niedergeschlagen.
Die Europäische Union weigerte sich dann, Lukaschenkos Legitimität als Präsident anzuerkennen.
Heute sind alle wichtigen Oppositionsfiguren aus dieser Zeit entweder im Gefängnis oder im Ausland geflohen, wie Tikhanovskaya. Die ehemaligen Demonstranten, die noch in Belarus sind, wurden durch Angst zum Schweigen gebracht.
Die Oppositionsführerin fordert sie daher nicht auf, am Sonntag erneut auf die Straße zu gehen.
„Wir fordern die Belarussen auf, diese Farce abzulehnen, und die internationale Gemeinschaft aufzufordern, das Ergebnis abzulehnen“, sagt sie der BBC. „Aber ich sage den Belarussen, sie müssen sich bis zum echten Moment der Möglichkeit in Sicherheit bringen.
„Denn die Menschen leben in ständiger Angst, und das Regime verstärkt nun die Repression.“
Handout
Die Tierärztin Yana Zhuravleva musste Belarus mit ihren Katzen verlassen
Man spürt diese Angst sofort, wenn man mit Belarussen spricht.
Viele möchten überhaupt nicht öffentlich über Politik sprechen. Andere bitten darum, ihre Namen zu ändern und wählen dann ihre Worte sorgfältig.
Einige, die noch in Belarus sind, kommunizieren nur über verschlüsselte Nachrichten, die sie sofort löschen.
Alle sagen, dass offener politischer Aktivismus im Land erstickt wurde.
Bysol, eine gemeinnützige Organisation, die dabei hilft, Menschen in Gefahr zu evakuieren, verzeichnet einen starken Anstieg der Anträge auf etwa 30 oder 40 Anfragen pro Monat.
Seit 2020 hat die Gruppe mehr als 1.500 Menschen evakuiert.
Sie unterstützt auch ehemalige politische Gefangene, die nach ihrer Freilassung versuchen, im Exil ein neues Leben aufzubauen.
Für Yana Zhuravleva, eine Tierärztin, war das schwer.
Vor 2020 widmete sie sich ihrer Arbeit und war nicht besonders politisch aktiv. Aber im Sommer schloss sie sich den riesigen Menschenmengen an, in der Hoffnung auf Veränderung.
Sie wurde später zu drei Jahren Haft wegen „grober Verletzung der öffentlichen Ordnung“ verurteilt.
„Wir wurden für alles bestraft“, erinnert sie sich an ihre Zeit im Gefängnis.
Sie schätzt, dass etwa jede zehnte Frau dort wegen der Proteste war. Wie sie wurde Yana in das Register der „geneigt zu Extremismus und destruktiver Aktivität“ aufgenommen.
„Du kannst nicht in die Sporthalle gehen, deine einzigen Briefe sind von Verwandten, und du hast weniger Besuchsrechte. Wenn du dich beschwerst, hörst du immer die gleiche Antwort: Denke daran, wofür du hier bist“, erzählt sie mir aus Polen, wohin sie nach ihrer kürzlichen Freilassung gezogen ist.
Yana gibt zu, dass es „titanischen“ Kraftaufwand erforderte, nicht in tiefe Depression zu verfallen.
„Im Gefängnis habe ich kaum geweint. Aber als ich draußen war, wollte ich plötzlich die ganze Zeit schluchzen und wusste nicht warum.“
Europäische Photopresse-Agentur
Den Massenprotesten von 2020 folgte ein brutales Vorgehen.
Mehrere Personen, die ich kontaktiert habe, haben erwähnt, dass sie nach Verhören, Bedrohungen oder Inhaftierungen psychologische Hilfe gesucht haben.
Sie beschreiben einen Sicherheitsdienst, der jeden mit der losesten Verbindung zur Opposition jagt und dann von allen, die er festnimmt, Namen verlangt.
Der Druck hat nie nachgelassen.
Eine Frau in Belarus, die früher die Menschenrechte überwachte, erzählt mir, dass sie aufhören musste, Gerichtsverhandlungen zu besuchen, weil die Behörden sie entdeckt haben.
Wenn sie irgendeine Verbindung zur verbotenen Menschenrechtsorganisation Viasna nachweisen könnten, könnte sie als „Extremistin“ angeklagt werden.
„Ich kann bestimmte Formen der Unterstützung leisten, aber ich muss vorsichtig sein“, sagt sie anonym zu mir.
„Man fühlt sich sehr hilflos, wenn man all diese Ungerechtigkeiten sieht.“
Viasna führt derzeit 1.256 politische Gefangene in Belarus. Dutzende wurden kürzlich begnadigt, aber sie wurden bald ersetzt.
Für diejenigen, die dem Druckkochtopf von Belarus entkommen, gibt es den zusätzlichen Kampf zu wissen, dass sie möglicherweise lange nicht zurückkehren können.
Deshalb entschied sich Natalia, nicht ihr richtiger Name, auch nachdem sie zweimal wegen Teilnahme an den Protesten inhaftiert wurde, in Belarus zu bleiben.
„Sobald du auf der Liste der ‚Unterdrückten‘ stehst, bist du sehr verwundbar“, erklärt sie.
„Du kannst keine Arbeit finden, weil du in der Polizeidatenbank stehst und die Behörden immer ein Auge auf dich haben.“
Für Natalia bedeutete das, erneut verhaftet zu werden, zunächst weil sie mit ihrem Hund ohne Leine spazieren ging.
„Sie behaupteten, ich sei aggressiv gewesen und habe laut geflucht und mit den Armen gewedelt“, erinnert sie sich an ihre Inhaftierung im Jahr 2023. Sie wurde zehn Tage lang mit bis zu 14 Personen in einer Zelle für zwei festgehalten, das Licht war ständig an.
Über eine Woche lang schlief sie auf dem Holzboden.
„Das hat mein Sicherheitsgefühl wirklich erschüttert, ich wurde viel ängstlicher“, gesteht Natalia.
Derzeit ist sie im Ausland und plant, bald zu ihren Katzen zurückzukehren. Aber ihre Nachbarn sagen, dass ein Polizist gerade ihr Haus besucht hat, um alle potenziellen Protestierenden vor der Wahl am Sonntag zu überprüfen.
Reuters
Russische Raketen wurden von Belarus aus in die Ukraine abgefeuert
Svetlana Tikhanovskaya glaubt, dass die anhaltende Unterdrückung zeigt, dass Lukaschenko und seine Verbündeten Angst haben.
„Das Trauma von 2020 ist noch lebendig und er muss jede Möglichkeit eines Aufstands beseitigen“, argumentiert die Oppositionsführerin.
„Er weiß, dass die Belarussen ihn nicht akzeptiert oder ihm verziehen haben, und sie wollen immer noch Veränderung.“
Aber sie gibt zu, dass es kurzfristig wenig Anzeichen dafür gibt.
Eine Zeit lang nach der vollständigen Invasion Russlands in die Ukraine hofften die Belarussen, dass ihre Nachbarn mit westlicher Hilfe Putin besiegen könnten und dass Lukaschenko als nächster gestürzt würde.
Einige begaben sich selbst an die Front, nachdem ihre friedlichen Proteste gescheitert waren.
Aber die ukrainische Armee kämpft jetzt darum, ihr Gebiet zu halten, und Präsident Donald Trump drängt auf Friedensgespräche.
„Die demokratische Welt kann Putin keine Zugeständnisse machen“, argumentiert Tikhanovskaya und beschreibt Lukaschenko als ebenso gefährlich für die Welt.
Er ließ Russland Raketen von Belarus in die Ukraine abfeuern und seine Panzer durch sein Gebiet schicken.
Er erlaubte auch den freien Fluss von Migranten an die polnische Grenze und in die EU.
„Er erlaubt Putin, nukleare Waffen und seine Armee in Belarus zu stationieren, und es ist ein sehr kurzer Weg nach Polen und Litauen“, stellt Tikhanovskaya fest.
„Er und Putin sind ein Paar und unterstützen andere Diktatoren. Er ist Teil dieser Kette des Bösen.“
Es besteht kaum Zweifel daran, dass die Wiedereinsetzung von Alexander Lukaschenko am Sonntag nach seinem Plan verlaufen wird.
„Diese Leute sind sehr fähig“, erklärt Yana, die ehemalige politische Gefangene.
„Sie haben das Potenzial für Proteste wirklich zerstört.“
Sie versucht jetzt, zu ihrem Beruf als Tierärztin zurückzukehren, aber in Polen und sich von drei schweren Jahren hinter Gittern zu erholen.
Diejenigen, mit denen ich gesprochen habe, sprechen jetzt davon, dass Lukaschenko in den Ruhestand geht oder schließlich stirbt, als ihre größte Hoffnung, Demokratie zu sehen.
In der Zwischenzeit verlagern viele ihren Fokus: Es gibt ein starkes Interesse daran, die belarussische Kultur und Sprache wiederzubeleben, eine Oppositionssache. Das ist das Höchste, was viele in solchen Umständen wagen.
„Niemand sagt es offen, aber wir haben das Gefühl, dass es keine Aussichten gibt. Es herrscht Depression“, gibt Natalia zu.
Aber es gibt keine offensichtlichen Bedauern, selbst dann nicht.
Svetlana Tikhanovskayas eigenes Leben hat sich dram