Ben spielt Buttons in Cinderella neben Jason Manford als Prinz Charming und Myra Dubois als Wicked Stepmother, wobei das Trio wieder vereint wird, das Teil der äußerst erfolgreichen saisonalen Show Jack and the Beanstalk des letzten Jahres war.
Ben Nickless als Buttone (Bild: Phil Tragen)„Letztes Jahr hatten wir so eine tolle Zeit“, sagte Ben, der in Manchester sein sechstes aufeinanderfolgendes Pantomime-Auftreten absolviert. „Ich erinnere mich daran, dass ich dachte ‚Ich stehe auf der Bühne und werde dafür bezahlt, das zu tun, und ich kann gleichzeitig diese beiden beobachten‘.
„Wir alle haben das Glück, einen Job zu haben, den wir wirklich genießen. Wir verstehen alle Komödie und bieten alle verschiedene Arten von Komödie an, also ist das Gleichgewicht brillant. Für das gesamte Publikum ist die Besetzung genau richtig – es ist buchstäblich für jeden etwas dabei. Es ist einfach eine Freude, Teil davon zu sein.“
Für Ben, den viele Menschen noch von seinem Einzug ins Finale von Britain’s Got Talent im Jahr 2022 kennen, ist Pantomime – und insbesondere die Pantomime in Manchester – etwas Besonderes.
„Wie so viele Kinder war es meine erste Theatererfahrung“, erinnert er sich. „Ich glaube, die erste Pantomime, die ich sah, war Jack and the Beanstalk im Palace mit Russ Abbot. Ich habe es tatsächlich zweimal gesehen, weil sowohl die Arbeit meiner Mutter als auch die meines Vaters uns Kinder zu verschiedenen Anlässen zur Pantomime mitnahmen.
„Ich war wahrscheinlich etwa fünf oder sechs Jahre alt, aber es hatte einen großen Einfluss auf mich. Ich wusste damals schon, dass das etwas war, was ich tun wollte. Trotzdem, wenn man dem sechsjährigen Kind gesagt hätte, dass es eines Tages in der Pantomime in Manchester auf der Bühne stehen würde, wäre es unglaublich gewesen.“
Dieses Jahr ist Ben’s 20. Pantomime-Saison und er hat an einigen der größten Theater im ganzen Land zur Weihnachtszeit gearbeitet. Aber er glaubt fest daran, dass es etwas Besonderes ist, in Manchester zu sein.
„Es ist einfach eine Freude, vor den Manchester Zuschauern zu spielen“, sagte er. „Sie lieben einfach die Pantomime. Für den Rest des Jahres trete ich alleine auf, fahre auf den Autobahnen hierhin und dorthin und dann kommt die Pantomime und es fühlt sich an, als wäre man wieder bei seiner Familie.“
Jetzt, da er in Chester lebt, wird Ben sicherlich über Weihnachten bei seiner eigenen Familie sein.
„Das ist ein weiterer großer Vorteil, hier am Opernhaus zu sein“, sagte er. „Ich war viele Jahre von zu Hause weg und versteht mich nicht falsch, ich habe es geliebt, in Theatern im ganzen Land zu sein, aber Weihnachten ist eine Familienzeit.
„Hier kann ich jeden Abend nach Hause kommen und wenn es um die Show geht, ist es eine Freude, jeden Tag reinzukommen und Teil von jedermanns Weihnachten zu sein.“
Ein Merkmal der Show ist das Doppelpaar mit Jason Manford und Ben.
Jason Manford und Ben Nickless (Bild: Phil Tragen)„Wir scheinen einfach diese natürliche Chemie zu haben, was großartig ist“, sagte er. „Ich war mir nicht sicher, ob Jason dieses Jahr zurückkommen würde, aber als er mich per Facetime anrief und sagte ‚Ich bin zurück, Kumpel‘, war ich begeistert.
„Wir werden auf jeden Fall viel Spaß haben, Cinderella zu jagen. Er spielt Prinz Charming und ich spiele Buttons und obwohl wir beide das Mädchen wollen, wird nur einer von uns sie bekommen und ich denke, wir alle wissen, wie das enden wird – Spoiler-Alarm, wenn du es nicht weißt!
„Aber es wird auf dem Weg sicherlich viel Geplänkel geben.“
Ben ist ein eifriger Schüler der Kunst der Pantomime und verteidigt diese großartige Theatertradition schnell.
„Einige Leute schauen auf die Pantomime herab und denken, dass sie ein bisschen einfältig ist“, sagte er. „Aber sie verpassen wirklich den Punkt. Vielleicht gibt es einige Pantomimen, bei denen die Standards nicht besonders hoch sind, aber deshalb liebe ich es, mit Crossroads, der Produktionsfirma hinter Cinderella, zusammenzuarbeiten.
„Ehrlich gesagt ist es so gut wie eine West End Show – die Produktion, die Sets, die Spezialeffekte, wir haben eine großartige Live-Band. Wir haben buchstäblich alles in einer Show, die auch wirklich preiswert ist.“
Nachdem er von klein auf von der Magie der Pantomime mitgerissen wurde, ist Ben sich voll bewusst, welche Auswirkungen die Show auf Familien haben kann.
„Heutzutage gibt es nichts im Fernsehen, bei dem die ganze Familie zusammensitzen und zuschauen kann“, sagte er. „Aber das können Sie mit einer Pantomime tun.
„Als Darsteller lernen Sie, womit Sie durchkommen können, sodass Sie den Eltern ab und zu einen Witz machen können, bei dem sie wissen, worüber Sie sprechen, aber die Kinder nicht.
„Das Problem ist, dass Kinder heutzutage anscheinend viel mehr verstehen als früher, also wird es schwieriger.
„Aber selbst bei den albernen Slapstick-Routinen, die wirklich für die Kinder da sind, werden Erwachsene weggehen und sagen, dass sie vor Lachen geweint haben.
„Aber das ist die Schönheit der Pantomime. Jeder geht davon aus, dass es großartig war.
„Heutzutage können wir alle im selben Raum sein, aber jeder ist am Telefon oder am iPad. Bei einer Pantomime sitzt jeder da und lacht, das liebe ich. Wenn man sich im Theater umschaut und alle einfach über dasselbe lachen, dann weiß man, dass man seine Arbeit gemacht hat. Es ist ein tolles Gefühl.“
Cinderella, Manchester Opera House, heute bis Sonntag, 5. Januar. Details unter www.atgtickets.com