LONDON (AP) — Die Kirche von England hat den „schrecklichen“ Missbrauch durch einen Anwalt vertuscht, der in den 1970er und 1980er Jahren ehrenamtlich in christlichen Sommerlagern gearbeitet hat, und das zeremonielle Oberhaupt des anglikanischen Kommunion hat ihn nicht den Behörden gemeldet, als er von dem Missbrauch im Jahr 2013 erfuhr, so eine unabhängige Überprüfung, die am Donnerstag veröffentlicht wurde.
John Smyth, der 2018 im Alter von 75 Jahren in Südafrika starb, missbrauchte körperlich, sexuell, psychisch und spirituell etwa 30 Jungen und junge Männer im Vereinigten Königreich und 85 in Afrika über fünf Jahrzehnte hinweg, wie der von der Kirche in Auftrag gegebene 251-seitige Bericht feststellte. Smyth gilt als der wohl produktivste Serienmissbraucher, der mit der Kirche verbunden ist.
„Viele der Opfer, die den mutigen Entschluss gefasst haben, uns von dem zu berichten, was sie erlebt haben, haben diesen Missbrauch stillschweigend seit mehr als 40 Jahren ertragen“, sagte Keith Makin, der die Überprüfung leitete. „Trotz der Bemühungen einiger Personen, den Missbrauch den Behörden zu melden, waren die Reaktionen der Kirche von England und anderer völlig ineffektiv und stellten eine Vertuschung dar.“
Die Kirche entschuldigte sich „zutiefst für den schrecklichen Missbrauch“ und fügte hinzu: „Es gibt niemals einen Platz für die Vertuschung von Missbrauch.“
Smyth, der ein angesehener Anwalt und charismatischer Redner war, war ehrenamtlicher Leiter in den Iwerne-Lagern. Die an verschiedenen Orten abgehaltenen Lager standen in Verbindung mit der Kirche und wurden entwickelt, um junge Männer von führenden Schulen auf hohe Ämter in der Kirche und anderen Teilen der Gesellschaft vorzubereiten.
Smyth benutzte einen Stock, um die Lagerinsassen für „Sünden“ wie „Stolz“, sexuelle Bemerkungen, Masturbation oder in einem Fall langes Anschauen eines Mädchens zu bestrafen, wie aus dem Bericht hervorgeht. Die Opfer und Smyth waren zumindest teilweise, wenn nicht vollständig, nackt während der brutalen Schläge.
„Das Ausmaß und die Schwere der Praxis waren schrecklich“, heißt es in dem Bericht. „Schläge von 100 für Masturbation, 400 für Stolz und 800 für einen ungenannten ‚Fall‘ sind dokumentiert.“
Acht der Opfer erhielten etwa 14.000 Schläge mit dem Stock und zwei berichteten über 8.000 Peitschenhiebe in drei Jahren. Acht Männer sagten, dass sie oft während der Prügel bluteten, und andere berichteten von blauen Flecken und Narben.
Ein geheimer Bericht über den Missbrauch wurde von einem Geistlichen im Jahr 1982 erstellt, und andere Kirchenbeamte waren sich dessen bewusst, aber die Polizei wurde nie kontaktiert.
„Ich dachte, es würde dem Werk Gottes immensen Schaden zufügen, wenn dies öffentlich würde“, sagte der mittlerweile verstorbene Pastor David Fletcher zu den Personen, die am neuen Bericht gearbeitet haben.
Smyth wurde nachdrücklich ermutigt zu gehen und zog schließlich mit seiner Frau und Kindern nach Simbabwe, wie aus dem Bericht hervorgeht. Er erhielt finanzielle Unterstützung von Kirchenbeamten.
„Kirchenbeamte wussten von dem Missbrauch und versäumten es, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um weiteren Missbrauch zu verhindern“, heißt es in dem Bericht.
Kirchenvertreter, darunter der Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, das zeremonielle Oberhaupt der Kirche, hatten eine weitere Gelegenheit, Smyth zu melden – und weiteren möglichen Missbrauch zu verhindern -, als sie 2013 davon erfuhren, aber taten dies nicht, so der Bericht.
Welby, der ebenfalls an den Iwerne-Lagern teilgenommen hatte und Smyth kannte, sagte, er habe von dem Missbrauch vor 2013 nichts gewusst.
„Dennoch ist aus der Überprüfung klar, dass ich persönlich versäumt habe sicherzustellen, dass nach der Offenbarung im Jahr 2013 die schreckliche Tragödie energisch untersucht wurde“, sagte Welby.
Der Bericht besagt, dass, wenn Smyth zu diesem Zeitpunkt der Polizei gemeldet worden wäre, die Wahrheit hätte aufgedeckt werden können und zu einer möglichen strafrechtlichen Verurteilung geführt hätte.
„Im Grunde genommen gingen drei Jahre verloren, eine Zeit, in der John Smyth zur Rechenschaft gezogen und jeglicher Missbrauch, den er in Südafrika beging, entdeckt und gestoppt werden könnte“, heißt es in dem Bericht.
Die Informationen über seinen Missbrauch wurden erst durch eine 2017 Untersuchung von Channel 4 öffentlich bekannt, die Hampshire Police veranlasste, eine Untersuchung einzuleiten. Die Polizei plante, Smyth zum Zeitpunkt seines Todes zu befragen und war bereit, ihn auszuliefern.