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US-Präsident Joe Biden hat die Übernahme von US Steel durch ein größeres japanisches Unternehmen blockiert und damit sein politisches Versprechen eingelöst, trotz der Befürchtungen, dass dieser Schritt die Beziehungen zwischen Washington und Tokio beeinträchtigen und andere ausländische Investoren abschrecken könnte.
Biden zitierte Bedrohungen für die nationale Sicherheit als Grund für die Ablehnung des Kaufs durch Nippon Steel und betonte, dass US-amerikanisches Eigentum wichtig sei, um die US-Stahlindustrie und ihre Lieferketten stark zu halten.
Sein Eingreifen erfolgte nach Druck von der Gewerkschaft United Steelworkers, die sich gegen eine Transaktion aussprach, die ein sensibles politisches Thema im Präsidentschaftswahlkampf 2024 war.
Nippon Steel und US Steel bezeichneten Bidens Entscheidung als politisch motiviert und sagten, dass die Überprüfung des Deals aus politischem Kalkül „korrupt“ gewesen sei.
Die beiden Unternehmen, die zuvor gedroht hatten, die Regierung zu verklagen, falls der Deal nicht zustande käme, erklärten am Freitag, dass sie „geeignete Maßnahmen ergreifen würden, um ihre rechtlichen Rechte zu schützen“.
„Wir glauben, dass Präsident Biden die Zukunft der amerikanischen Stahlarbeiter für seine eigene politische Agenda geopfert hat“, erklärten die Unternehmen in einer Stellungnahme und fügten hinzu, dass der Schritt „eine abschreckende Botschaft an jedes Unternehmen aus einem mit den USA verbündeten Land sendet, das bedeutende Investitionen in den Vereinigten Staaten erwägt.“
Bidens Entscheidung erfolgt ein Jahr nachdem Nippon Steel erstmals den 14,9 Milliarden Dollar teuren Deal zur Übernahme seines kleineren Rivalen mit Sitz in Pennsylvania angekündigt hatte.
Sie wirft bedeutende Fragen über den weiteren Weg des Unternehmens auf, einem 124 Jahre alten Namen, der einst ein Symbol der amerikanischen industriellen Macht war, aber mittlerweile stark geschrumpft ist.
Es dauerte Monate, bis ein Käufer gefunden wurde, bevor im Dezember 2023 die Zusammenarbeit mit Nippon Steel, dem viertgrößten Stahlhersteller der Welt, bekannt gegeben wurde.
US Steel warnte davor, dass Fabriken ohne die Investitionen eines neuen Eigentümers geschlossen werden müssten, Bedenken, die von einigen Arbeitnehmern und lokalen Politikern geteilt wurden.
Die beiden Unternehmen hatten zugesichert, keine Arbeitsplätze abzubauen, und andere Zugeständnisse gemacht, um Unterstützung für den Deal zu gewinnen. Erst in dieser Woche boten sie an, ein Zentrum für die Ausbildung von Arbeitskräften zu finanzieren – und der Regierung angeblich ein Vetorecht bei potenziellen Produktionskürzungen einzuräumen.
Aber die Argumente überzeugten Biden nicht, der sich bereits Anfang des letzten Jahres gegen den Deal ausgesprochen hatte, als die Wahlkampfsaison begann und der wichtige Swing-State Pennsylvania eine Schlüsselrolle spielte.
Die Transaktion wurde auch von Präsident Donald Trump und dem designierten Vizepräsidenten JD Vance kritisiert, deren Appelle an Gewerkschaftsmitglieder einen großen Teil ihrer Wahlkampfbotschaft ausmachten.
Das US-Regierungsgremium, das den Deal auf nationale Sicherheitsrisiken überprüfte, konnte bis Ende Dezember keine Einigung erzielen und überließ die Entscheidung Biden, der innerhalb einer Frist von 15 Tagen handeln musste.
In seiner Ankündigung am Freitag erklärte er, dass ausländischer Besitz ein Risiko darstelle und ordnete den Unternehmen an, den Deal innerhalb von 30 Tagen aufzugeben.
„Ein starkes inländisch geführtes und betriebenes Stahlunternehmen stellt eine wesentliche nationale Sicherheitspriorität dar und ist entscheidend für widerstandsfähige Lieferketten“, sagte er.
„Das liegt daran, dass Stahl unser Land antreibt: unsere Infrastruktur, unsere Autoindustrie und unsere Verteidigungsindustrie. Ohne inländische Stahlproduktion und inländische Stahlarbeiter ist unsere Nation weniger stark und weniger sicher.“
Die Gewerkschaft United Steelworkers bezeichnete die Entscheidung als „richtigen Schritt für unsere Mitglieder und unsere nationale Sicherheit“ und sagte, dass ihre Opposition von Bedenken hinsichtlich der langfristigen Lebensfähigkeit ihrer Branche getrieben wurde.
„Wir sind dankbar für die Bereitschaft von Präsident Biden, kühne Maßnahmen zu ergreifen, um eine starke inländische Stahlindustrie aufrechtzuerhalten und für sein lebenslanges Engagement für amerikanische Arbeiter“, sagte Präsident David McCall.
Prof. Stephen Nagy, vom Department of Politics International Studies an der International Christian University in Tokyo, bezeichnete Bidens Entscheidung als „politisch“ und wies darauf hin, dass die Regierung bereits zu Beginn eine Außenpolitik „für die Mittelschicht“ versprochen hatte.
„Dies war eine direkte Antwort und Fortsetzung der Trump MAGA-Agenda, Making America Great Again“, sagte er. „Die Biden-Regierung konnte nicht schwach gegenüber ausländischen Unternehmen erscheinen, egal ob Verbündeter oder Gegner.“
Die Aktien von US Steel fielen am Freitagmorgen um etwa 5%.
Aber Analysten sagten, dass der Schritt das Ende des Deals nicht unbedingt bedeuten könnte. Bidens Anordnung besagt, dass das Committee on Foreign Investment in the United States die Frist von 30 Tagen zur Aufgabe der Transaktion verlängern kann.
Prof. Nagy sagte, dass er glaube, dass die Unternehmen unter Trump möglicherweise erneut versuchen könnten, potenziell andere Bedingungen anzubieten, die es dem neuen Präsidenten ermöglichen würden zu behaupten, er hätte einen besseren Deal ausgehandelt.
Der politische Analyst Terry Haines von Pangaea Policy sagte auch, dass Trump trotz seiner Kritik an dem Deal möglicherweise Gründe habe, die Entscheidung zu überdenken.
„Eines der schwierigen Dinge an dieser Entscheidung ist, dass Japan ein sehr enger US-Verbündeter ist“, sagte er. „Die Regierung hat ehrlich gesagt eine große Beweislast zu erbringen, um zu rechtfertigen, was sie heute tun – und es schadet den bilateralen Beziehungen mit Japan, etwas, das Trump vermeiden will.“