Präsident Biden und seine Berater kamen mit viel Erfahrung in transatlantischen Angelegenheiten ins Amt. Aber über vier Jahre hinweg konzentrierten sie sich auch auf den Pazifik, wo China darauf drängt, die dominierende Kraft zu sein. Ihr Hauptaugenmerk: den Aufbau von Allianzen zur Bekämpfung Chinas.
Der designierte Präsident Donald J. Trump hat bereits eine andere Herangehensweise an China signalisiert. Er lud Xi Jinping, Chinas Führer, zu seiner Amtseinführung am Montag ein. Die beiden sprachen am Freitag telefonisch miteinander, und Herr Xi schickt Chinas Vizepräsidenten, Han Zheng, zur Zeremonie, was einen Bruch mit der chinesischen Tradition darstellt, bei der normalerweise der Botschafter in Washington erscheint.
Die letzten Aktivitäten der Biden-Regierung in Bezug auf China stehen im Gegensatz dazu. Biden führte letzten Sonntag ein Gespräch mit den Führern Japans und der Philippinen, um eine neue dreiseitige Sicherheitsvereinbarung zu festigen, die er mit aufgebaut hat. Außenminister Antony J. Blinken besuchte diesen Monat Südkorea und Japan auf seiner letzten offiziellen Reise.
Es ist unklar, was Trump damit machen wird. Er bewundert den autokratischen Herrn Xi und betrachtet China hauptsächlich durch die Brille wirtschaftlicher Verhandlungen. Trumps milliardenschwere Berater, einschließlich Elon Musk, wollen die Geschäftsbeziehungen mit China aufrechterhalten und möglicherweise ausbauen.
Aber seine Top-Picks für außenpolitische Berater sind eher auf der Linie von Biden: Sie behaupten, dass die Vereinigten Staaten China auf vielen Ebenen einschränken müssen, und dabei das gesamte Spektrum von Sicherheits- und wirtschaftlichen Instrumenten nutzen.
Eine frühe Test wird sein, ob Trump ein Verbot von TikTok durchsetzt, der beliebten chinesischen Social-Media-App bei jungen Amerikanern.
Biden unterzeichnete im vergangenen Jahr eine parteiübergreifende Gesetzgebung, um TikTok aus Sicherheitsgründen zu verbieten, es sei denn, das Mutterunternehmen ByteDance verkauft es an Investoren, die nicht mit einem „fremden Gegner“ verbunden sind. ByteDance besitzt immer noch TikTok, und das Weiße Haus kündigte am Freitag an, dass es an Trump liegt, das Verbot zu erlassen. Trump sagte am Samstag, dass er TikTok wahrscheinlich eine 90-tägige Ausnahme vom Verbot gewähren werde, und der CEO des Unternehmens plant, an seiner Amtseinführung teilzunehmen.
Trumps wichtigste China-Politik in seiner ersten Amtszeit bestand darin, Zölle auf einige chinesische Waren zu erheben. Biden und seine Berater behielten diese bei und erweiterten die Politik entlang von drei Hauptachsen: Stärkung von Allianzen und Schaffung neuer Sicherheitspartnerschaften in der asiatisch-pazifischen Region; Beschränkung von Technologieexporten nach China; und Ankurbelung der Industriepolitik in den Vereinigten Staaten.
Kurz gesagt, wollte Biden die China-Politik in eine globale Politik umwandeln.
Während Bidens Amtszeit, als die Beziehungen bereits angespannt waren, stürzten sie ab, als die Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi Taiwan besuchte, die faktisch unabhängige Insel, die China als sein Territorium beansprucht, und ein chinesischer Spionageballon über den Vereinigten Staaten trieb. Aber sein Team bemühte sich, hochrangige Kommunikationen wieder aufzunehmen, auch zwischen den beiden Militärs.
Die Vereinigten Staaten und China „konkurrieren, offensichtlich konkurrieren sie heftig, und doch hat die Beziehung ein Element von Stabilität, sodass wir gegenwärtig nicht am Rande einer Abwärtsspirale stehen“, sagte Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, in einem Interview in einem Konferenzraum im Westflügel.
„Das ist eine bedeutende Entwicklung über vier Jahre hinweg, wie die Beziehung auf beiden Seiten gemanagt wird“, fügte er hinzu, wobei er das Akronym für die Volksrepublik China verwendete. Die Kommunistische Partei Chinas, so sagte er, hat das Rahmens des Biden-Teams für „gemanagte Konkurrenz“ für die Beziehung akzeptiert.
Die Biden-Regierung wurde von der Idee angetrieben, dass China die Vereinigten Staaten als dominante Macht der Welt verdrängen will, sagte Rush Doshi, ein China-Direktor, der zuvor im Nationalen Sicherheitsrat unter der Biden-Regierung gedient hat. Viele republikanische Gesetzgeber und Politiker teilen diese Ansicht.
Bei Amtsantritt sahen Biden und sein Team große Lücken in wichtigen Bereichen, einschließlich der US-Verteidigungsindustriebasis, sagte Sullivan.
Die Regierung richtete zwei „große Zeltpole“ der Politik ein, wie er es ausdrückte: Investitionen zur Belebung der amerikanischen Fertigung, Technologieinnovation und Lieferketten; und Investitionen in Allianzen und Partnerschaften, „um die China-Strategie zu einer regionalen und globalen Strategie zu erweitern.“
Sullivan wies auf Allianzen nicht nur in Asien, sondern auch in Europa hin. Bidens Team half, europäische Nationen davon zu überzeugen, sich von einigen Handelsabkommen mit China zurückzuziehen, und die NATO zu stärkeren Erklärungen über China zu bewegen und Unterstützung für Taiwan zu signalisieren.
Die Partnerschaft Chinas mit Russland während der vollständigen Invasion der Ukraine durch Präsident Wladimir V. Putin hat die Europäer in diese Richtung gedrängt, ebenso wie die Cyber-Spionagebemühungen Chinas.
Aber die transatlantischen Verbündeten sind nicht so weit gegangen wie die Vereinigten Staaten, China als Bedrohung zu betrachten. Einige europäische Politiker priorisieren immer noch Handelsbeziehungen mit China, der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt. Und die Gegnerschaft Trumps gegenüber europäischen Nationen könnte die Arbeit der Biden-Administration gefährden.
Darüber hinaus könnten sich die US-Verbündeten China zuwenden, wenn Trump seine Drohung wahr macht, universelle Zölle sogar auf sie zu verhängen.
Trump sagt auch, dass die Verbündeten sich an der US-Militärpräsenz bereichern und dass sie den Vereinigten Staaten für Schutz bezahlen oder sich selbst verteidigen müssen. In Asien würde dieses Denken auf Japan, Südkorea und die Philippinen sowie auf Taiwan zutreffen.
Die Biden-Regierung hatte die entgegengesetzte Haltung. Indem sie ein Netzwerk neuer Sicherheitsvereinbarungen zwischen US-Verbündeten in Asien schuf, versuchte sie, ihre Militärs stärker miteinander zu verflechten und mit dem der Vereinigten Staaten – was nach Ansicht von Bidens Team dazu beitragen würde, China abzuschrecken.
Biden ging auch daran, die militärischen Kapazitäten mehrerer Verbündeter und die militärische Präsenz der USA in Asien zu stärken: Er schickte Tomahawk-Raketen nach Japan; arbeitete mit Großbritannien zusammen, um Australien mit nuklearer U-Boot-Technologie sowie den U-Booten selbst auszustatten; und erweiterte den Zugang der US-Militärs zu philippinischen Basen in der Nähe von Taiwan.
In privaten Gesprächen in Washington beklagten sich chinesische Beamte, dass es eine Politik der Eindämmung sei.
Eine zentrale Frage, die schwer zu beantworten ist und für Trumps Team relevant ist, ist, ob die Biden-Regierung das richtige Gleichgewicht zwischen Abschreckung und Provokation gefunden hat. Beschleunigt China seinen militärischen Aufbau und wird es aggressiver in der Region, aufgrund der amerikanischen Bewegungen in seinem Hinterhof?
Peking nahm zur Kenntnis, als Biden in vier separaten Fällen sagte, dass das US-Militär Taiwan im Falle einer chinesischen Invasion verteidigen würde.
Jessica Chen Weiss, Professorin an der Johns Hopkins University, die kurzzeitig im Außenministerium unter Herrn Blinken gearbeitet hat, stellte fest, dass die Politik der Regierung nicht zu Konflikten geführt hat und dass einige ihrer diplomatischen Bemühungen geholfen haben.
„Es gelang, die Extreme zu vermeiden“, sagte sie. „Ob das Muddling durch ambitioniert genug war, um die zugrunde liegenden Tendenzen zu stoppen, bleibt abzuwarten.“
In Gipfeltreffen kritisierte Herr Xi direkt eine Unterschriftspolitik von Biden, die chinesische Beamte darauf bestehen, Teil der Eindämmungsanstrengungen zu sein: Exportkontrollen für fortschrittliche Halbleiterchips, einschließlich derjenigen, die für die Entwicklung künstlicher Intelligenz benötigt werden.
Nach der Einführung der ersten Tranche im Jahr 2022 beschrieb Sullivan sie als eine Politik, um „grundlegende Technologien“ aus den Händen von Rivalen zu halten, indem er einen „kleinen Hof, hoher Zaun“ errichtete.
Einige Experten argumentieren, dass die Politik nach hinten losgegangen ist und tatsächlich China dazu gebracht hat, die Innovation zu beschleunigen. Und je weniger chinesische Unternehmen auf amerikanische Technologie angewiesen sind, desto weniger Einfluss hat die Vereinigten Staaten auf China, sagen sie.
Sullivan sagte, dass die Kritik „die Chronologie falsch wiedergibt.“
„Unsere Halbleiterexportkontrollen waren tatsächlich eine Reaktion auf Chinas sehr offensichtlich, sehr systematisch erklärte Politik, dass sie ihre Halbleiterfertigung indigenisieren würden“, sagte er.
Einige ehemalige Beamte weisen auf andere Politikmängel hin. Ryan Hass, ein China-Direktor im Nationalen Sicherheitsrat von Präsident Barack Obama, nannte drei: Biden und sein Team hatten keine ernsthafte Handelsagenda für Asien, schienen zaghaft im Umgang mit China und schienen mit fortgeschrittenen Demokratien in der Chinapolitik komfortabler umzugehen als mit Entwicklungsländern.
Aber insgesamt, sagte er, funktionierte die Politik: „Amerika ist im Wettbewerb mit China in einer stärkeren Position als bei Bidens Amtsantritt.“