Ein tränenreicher Regierungsbeamter legte am Montag feierlich eine Stammesdecke über Präsident Biden, bevor er Pläne bekannt gab, „indigene Sprachen“ wiederzubeleben und eine Indianerinternatsschule in Pennsylvania zum nationalen Denkmal zu erklären.
Biden, 82, scherzte, dass die bestickte Stammesdecke der achten Generation, die ihm von der emotionalen Innenministerin Deb Haaland geschenkt wurde, letzte Woche nützlich gewesen wäre, als er bei der Beleuchtungszeremonie des Weihnachtsbaums am Weißen Haus gegen eisige Temperaturen und böigen Wind kämpfte.
„Diese Decke hätte ich gut gebrauchen können, als ich diesen Weihnachtsbaum beleuchtet habe“, sagte der Präsident. „Wir beide haben gefroren.“
Bilder von einem eingepackten Biden bei der Beleuchtung des Weihnachtsbaums führten in den sozialen Medien zu Vergleichen mit Ebenezer Scrooge und anderen Dickensschen Figuren, wobei viele Benutzer sein ungepflegtes und gespenstisches Aussehen verspotteten.
Die Stammesdecke wurde von Innenminister Deb Haaland und dem stellvertretenden Sekretär für Indianerangelegenheiten Bryan Newland auf Präsident Biden gelegt.
Die Ansprache des Präsidenten am Montag, bei seinem vierten und letzten White House Tribal Nations Summit, fand zum Glück drinnen statt.
In seinen Äußerungen kündigte Biden eine neue Proklamation an, in der die Carlisle Federal Indian Boarding School – an der zwischen 1879 und 1918 mehr als 7.800 Kinder aus 140 Indianerstämmen von ihren Gemeinden getrennt wurden – zu einem nationalen Denkmal erklärt wurde.
„Ich möchte nicht, dass die Leute in 10, 20, 30, 50 Jahren so tun, als ob es nie passiert wäre“, sagte der Präsident über die Regierungsmaßnahmen zur Verwestlichung der Ureinwohner Amerikas.
Die Kinder, die zur umfunktionierten Carlisle, Pa., Armeebaracke geschickt wurden, wurden „von ihren Familien, ihren Stämmen und ihren Heimatländern gestohlen“, sagte Biden.
„Es war falsch“, erklärte er.
„Wir löschen die Geschichte nicht. Wir erkennen sie an, lernen daraus und erinnern uns, damit wir sie nie wiederholen“, fügte Biden hinzu. „Wir erinnern uns, damit wir heilen können. Das ist der Zweck der Erinnerung.“
Das neue nationale Denkmal umfasst 24,5 Hektar historische Gebäude und Strukturen, die das alte Gelände der Carlisle School ausmachten.
Es wird vom National Park Service und der US-Armee verwaltet, sagte das Weiße Haus.
Der Präsident bedauerte, dass Indianerinternate die Kultur und Sprache der Indianerstämme fast ausgelöscht haben und sagte, dass die USA einen „10-Jahres-Plan zur Wiederbelebung der indigenen Sprachen in einem ernsthaften Bemühen“ starten würden.
„Es ist eine Vision, die mit Stämmen zusammenarbeitet und Lehrer, Schulen, Gemeinden, Organisationen unterstützt, um die indigene Sprache davor zu bewahren, zu verschwinden“, sagte Biden. „Das ist wichtig. Es ist Teil unseres Erbes. Es ist Teil dessen, wer wir als Nation sind.“
Die „All-of-Government-Strategie“ zur Erhaltung und Belebung indigener Sprachen wird den Zugang zu Immersionsprogrammen für Sprachen in Schulen erweitern, gemeindegeführte Sprachbildungsmaßnahmen unterstützen und indigene Sprachschulen und Programme fördern, so das Weiße Haus.
Die Biden-Harris-Regierung hat seit 2021 45 Milliarden Dollar für indianische Interessen ausgegeben.
Bidens Ankündigungen folgen auf seine Entschuldigung im Oktober im Namen der Bundesregierung für die historische Politik, die indianische Kinder in assimilationsorientierte Internate zwang.