Als Deborah Lipstadt zum Sonderbeauftragten der Biden-Regierung zur Bekämpfung des Antisemitismus im Ausland ernannt wurde, begann sie damit, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate zu besuchen, um, wie sie es beschrieb, ermutigende Gespräche mit den Führern der beiden muslimischen Nationen zu führen.
Ihre Hoffnung war, dass die Golf-Führer ihre Stimmen nutzen könnten, um den Antisemitismus unter Muslimen auf der ganzen Welt einzudämmen.
„Es war alles sehr vielversprechend“, sagte Dr. Lipstadt, die Historikerin und Expertin für Antisemitismus und Völkermord war, bevor sie die Rolle mit dem Rang eines Botschafters im Jahr 2022 übernahm. „Ich denke, es fand wirklich ein echter Austausch statt.“
Dann kam der von der Hamas geführte Angriff auf Israel am 7. Oktober 2023.
Es war der tödlichste Tag für Juden seit dem Nazi-Völkermord im Zweiten Weltkrieg. Israels verheerende Reaktion, die sich über die nächsten 15 Monate erstreckte, ein Krieg, der Zehntausende von Palästinensern im Gazastreifen tötete, fast die gesamte Bevölkerung von mehr als zwei Millionen Menschen vertrieb und das Gebiet in Trümmern hinterließ.
„Der 7. Oktober hat natürlich alles verändert“, sagte Dr. Lipstadt im Januar in Jerusalem, kurz bevor ihre Amtszeit endete.
Jetzt unterrichtet Dr. Lipstadt wieder an der Emory University als Distinguished Professor und schreibt an einem Memoiren über ihre Erfahrungen als Sonderbeauftragte des ehemaligen Präsidenten. Sie lehnte ein Angebot ab, im nächsten Jahr einen Kurs an der Columbia University zu unterrichten.
In einem am Montag in The Free Press veröffentlichten Meinungsartikel sagte Dr. Lipstadt, sie wolle nicht als „Requisite oder Feigenblatt“ dienen oder sich selbst oder ihre Studenten nach dem, was sie als schwache Reaktion der Campusverwaltung auf antiisraelische Demonstranten, die gegen Regeln verstoßen und andere Studenten belästigen, in Gefahr bringen. Columbia erklärte in einer Stellungnahme, dass Dr. Lipstadt „informell“ eingeladen wurde, einen Kurs zu überlegen, und als sie ihre Absicht signalisierte, „das Gespräch nicht fortzusetzen“, habe die amtierende Columbia-Präsidentin Katrina Armstrong „persönlich Kontakt mit ihr aufgenommen und ihr persönliches Engagement für den Kampf gegen Antisemitismus geteilt“.
In Dr. Lipstadts Interview im Januar, in dem sie über ihre zwei Jahre als Sonderbeauftragte von Herrn Biden reflektierte, sagte sie, der Angriff auf Israel im Jahr 2023 habe eine Kette von Ereignissen ausgelöst, die eine „Tsunami des Antisemitismus“ mit sich brachten.
Sie sagte, dass Menschen Israel online des Völkermords beschuldigten, während Rettungskräfte immer noch die Opfer vom 7. Oktober aus israelischen Gemeinden in der Nähe der Grenze zum Gazastreifen bergen. Und es gab sofortige Unterstützung und Verteidigung von Hamas, sobald Israel seinen Militäreinsatz im Gazastreifen begann.
In den folgenden Monaten, als Tod, Not und Zerstörung im Gazastreifen zunahmen, durchzogen pro-palästinensische Demonstrationen amerikanische Universitäts-Campuse und Städte auf der ganzen Welt, manchmal mit antisemitischen Untertönen.
Die Zahl der antisemitischen Vorfälle in den Vereinigten Staaten stieg auf den höchsten jemals verzeichneten Stand, so die Anti-Defamation League, eine Menschenrechtsorganisation, mit etwa dreimal so vielen gemeldeten Fällen an die Gruppe im Jahr nach dem Angriff am 7. Oktober im Vergleich zum Vorjahr.
Eine Umfrage von Juden in der Europäischen Union, die in den Monaten vor dem Angriff durchgeführt wurde, ergab, dass 90 Prozent der Befragten im vergangenen Jahr online Antisemitismus erlebt hatten, 56 Prozent offline Antisemitismus von Personen, die sie kannten, und 37 Prozent im letzten Jahr wegen ihrer jüdischen Herkunft belästigt wurden. Einige europäische jüdische Organisationen berichteten von mehr als vierfachen Zunahmen antisemitischer Vorfälle nach dem Angriff.
Antisemitismus, ein alter Fluch, brodelte immer, sagte die 77-jährige Dr. Lipstadt, die selbst jüdisch ist. Aber nach dem 7. Oktober „wurde es plötzlich okay, fast normalisiert“, fügte sie hinzu.
Das Weiße Haus von Trump beschuldigte die Biden-Regierung, ein Auge zuzudrücken bei einer „Kampagne der Einschüchterung, Vandalismus und Gewalt auf den Campus und Straßen Amerikas“ von „pro-Hamas-Aliens und linksradikalen Radikalen“.
Dr. Lipstadt schrieb in The Free Press, dass Präsident Biden die Gewalt auf dem Campus oft unmissverständlich verurteilt habe, „Aber es gab zu viele Momente, die mit Schweigen quittiert wurden.“
Die Biden-Regierung veröffentlichte 2023 die erste US-Nationale Strategie zur Bekämpfung des Antisemitismus, die eine parteiübergreifende Anstrengung forderte, um Regierung, Strafverfolgung und Schulen zu mobilisieren, um den Hass online einzudämmen. Und 2024 führten die Vereinigten Staaten 38 Länder und vier internationale Gremien an, um bewährte Verfahren zur Bekämpfung des Judenhasses festzulegen, bekannt als die Globalen Leitlinien zur Bekämpfung des Antisemitismus.
Im Januar unterzeichnete Präsident Trump eine Exekutivverfügung, in der versprochen wurde, amerikanische Juden stärker vor Antisemitismus zu schützen. Es ermöglicht die Stornierung von Visa und die Abschiebung ausländischer Studenten, die Sympathie für Hamas, die palästinensische militante Gruppe, die den Gazastreifen in den meisten der letzten zwei Jahrzehnte regiert hat, empfinden.
Israel hat Ländern, ausländischen Führern und Institutionen Antisemitismus vorgeworfen, über Themen wie die Ausstellung von Haftbefehlen des Internationalen Strafgerichtshofs gegen Ministerpräsident Benjamin Netanyahu und seinen ehemaligen Verteidigungsminister Yoav Gallant sowie ein Völkermordverfahren gegen Israel vor dem Internationalen Gerichtshof. Sie wurden der Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit im Gazastreifen beschuldigt.
Dr. Lipstadt beschrieb Antisemitismus als den ältesten fortlaufenden Hass, der so tief verwurzelt ist, dass er fast unmöglich auszurotten ist. Sie sah ihre Aufgabe darin, ihn anzuprangern und Diplomatie und Regierungsmittel einzusetzen, um das alte Vorurteil zu ersticken.
Dani Dayan, der Vorsitzende von Yad Vashem, dem Welt-Holocaust-Gedenkstättenzentrum in Jerusalem, sagte, Dr. Lipstadt verlieh dem Thema eine globale Resonanz. Aber leider umfasste ihre Aufgabe „nicht den inländischen US-Antisemitismus zu einem Zeitpunkt, an dem er dringend benötigt wurde“, sagte er.
Im Sommer 2022, kurz nachdem sie ihre Rolle antrat, traf Dr. Lipstadt eine unkonventionelle Wahl für ihre erste Auslandsreise, indem sie nach Saudi-Arabien reiste.
Das wohlhabende Golfkönigreich hat keine formellen diplomatischen Beziehungen zu Israel. Aber weniger als zwei Jahre zuvor hatten zwei seiner Golfnachbarn, die Vereinigten Arabischen Emirate und Bahrain, vollständige Beziehungen zu Israel aufgenommen. Und es gab Gespräche darüber, dass Saudi-Arabien bald diesem Beispiel folgen würde – eine Möglichkeit, die Herr Trump in seiner zweiten Amtszeit wieder verfolgt.
„Ich bin dorthin gegangen, um ein Statement abzugeben“, sagte sie.
Ihr Argument war, dass unabhängig von ihrer Position zum israelisch-palästinensischen Konflikt, „Antisemitismus etwas ist, das falsch und inakzeptabel ist.“
Nach ihrem Besuch in Saudi-Arabien fuhr sie zu den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo ihr erstes Treffen mit dem Präsidenten, Scheich Mohamed bin Zayed, 95 Minuten dauerte.
Gegen Ende ihrer Amtszeit kehrte Dr. Lipstadt in die beiden Golfarabernationen zurück. Aber der Gazakrieg und seine Auswirkungen auf die Region hatten eine neue Zögerlichkeit in Bezug auf das Thema Antisemitismus hervorgerufen, sagte sie, da die Golf-Führer sich der antiisraelischen Stimmung unter ihren Bevölkerungen sehr bewusst waren.
Und die bereits schwierige Debatte über die Grenze zwischen legitimer Kritik an israelischen Politiken und Antisemitismus hatte sich verschärft.
Gleichzeitig war die Atmosphäre auf amerikanischen Universitätscampussen aufgeladen.
Viele jüdische Studenten gaben an, dass sie sich unsicher fühlten. Gleichzeitig beklagten sich andere Studenten über anti-muslimische Vorurteile und die Unterdrückung der Meinungsfreiheit unter pro-palästinensischen Studenten und Dozenten.
Aber Dr. Lipstadt sagte, sie habe keine Schwierigkeiten, zwischen legitimer Kritik an Israel und Antisemitismus zu unterscheiden.
Eine Arbeitsdefinition von Antisemitismus, die 2016 von der Internationalen Allianz für Holocaust-Gedenken angenommen und von mehr als 40 Ländern unterstützt wurde, umfasst Manifestationen des „Zielens auf den Staat Israel, konzipiert als jüdische Kollektivität“, jedoch nicht die Kritik an Israel, die ähnlich ist wie die, die gegen jedes andere Land gerichtet wird.
Wenn jede solche Kritik als antisemitisch betrachtet würde, sagte Dr. Lipstadt, dann würden viele Israelis als Antisemiten betrachtet werden.
„Der Nationalsport Israels ist nicht Fußball“, sagte sie. „Es ist die Kritik an der Regierung.“
Kritik werde antisemitisch, wenn man das Recht Israels in Frage stellt, als jüdischer Staat zu existieren oder Israel herausgreift und einen doppelten Maßstab im Vergleich zu anderen Ländern anwendet, sagte sie.
Jetzt engagieren sich Menschen entweder in offenem Antisemitismus und behaupten, dass sie nur die israelische Politik kritisieren, oder umgekehrt, bezeichnen normale Kritik an Israel als antisemitisch, fügte sie hinzu.
„Beides ist illegitim“, sagte Dr. Lipstadt.
Sie sagte, sie halte den Völkermordfall in Den Haag für antisemitisch.
Ein spezieller UN-Ausschuss kam im letzten Jahr zu dem Schluss, dass Israels Militäreinsatz im Gazastreifen „mit den Merkmalen eines Völkermords übereinstimmte“, unter Berufung auf die hohe Zahl an Todesopfern und Anschuldigungen, dass Israel Hunger als Kriegswaffe einsetzte. Amnesty International kam ebenfalls zu dem Schluss, dass Israel Völkermord gegen die Palästinenser im Gazastreifen begangen habe.
Mehrere Länder, darunter Belgien, Irland, Mexiko und Spanien, schlossen sich dem Völkermordfall an, den Südafrika gegen Israel vor dem höchsten Gericht der Welt eingeleitet hatte.
Es besteht kein Zweifel daran, dass das Leiden der Zivilisten im Gazastreifen und das Ausmaß der Zerstörung dort schrecklich waren, sagte Dr. Lipstadt.
„Aber ist es Völkermord?“ fragte sie. „Es entspricht nicht der Definition von Völkermord“, fügte sie hinzu. „Ich meine, es muss die Absicht geben, eine Kultur oder ein Volk auszulöschen.“
Halt.