Mindestens 15.000 Menschen wurden angewiesen, evakuiert zu werden, zehntausende waren ohne Strom und Flutrettungen waren bereits in vollem Gange entlang der australischen Ostküste im Pfad des tropischen Zyklons Alfred, der voraussichtlich der erste sein wird, der seit Jahrzehnten in der Region auf Land trifft.
Alfred sollte am Samstagmorgen in der Nähe von Brisbane, der Hauptstadt des Bundesstaates Queensland und Heimat von etwa 2,7 Millionen Menschen, an Land gehen. Stand Freitagnachmittag schwebte er etwa 80 Meilen vor der Küste der Stadt und verursachte bereits Überschwemmungen mit ungewöhnlich hohen Gezeiten.
Im Süden, im benachbarten Bundesstaat New South Wales, erklärten örtliche Behörden, dass etwa 29.000 Wohnungen am Freitagnachmittag als gefährdet betrachtet wurden, mit etwa 15.000 evakuierten Personen im Bundesstaat. Die Behörden zählten etwa 38.000 Menschen ohne Strom in dem Bundesstaat und 46.000 in Queensland.
Die Beamten warnten davor, dass die langsame westliche Drehung des Sturms, der sich am Freitag mit etwa 5 Meilen pro Stunde bewegte, seine Auswirkungen auf die Küstengemeinden verstärken könnte, indem er den Regenfall und Sturmfluten verlängerte. Zu den von dem Sturm bedrohten Gebieten gehört Lismore, eine kleine Stadt etwa acht Stunden nördlich von Sydney, die 2022 verheerende Überschwemmungen erlitt, bei denen 22 Menschen starben.
Am Freitag traf Alfred bereits Küstengebiete mit schädlichen Windböen von bis zu 75 Meilen pro Stunde. Und, Meteorologen warnten, bestand die Gefahr lebensbedrohlicher Flash-Überschwemmungen, noch bevor er auf Land traf. Es wäre der erste Zyklon, der entlang der südöstlichen Küste des Bundesstaates Queensland seit 1974 an Land kommt, so das australische Bureau of Meteorology.
Hunderte Schulen und mehrere Flughäfen waren bereits in der südlichen Region von Queensland und im nördlichen New South Wales zu Beginn der Woche geschlossen und der öffentliche Nahverkehr eingestellt. Lebensmittelgeschäfte waren von Einkäufern geleert worden und die Menschen bildeten lange Schlangen, um Sandsäcke zu bekommen, als der Zyklon, der ursprünglich erwartet wurde, auf See zu bleiben, seinen Kurs änderte und sich auf das Festland zubewegte.
Auch wenn die Behörden vor der drohenden Gefahr warnten, brachte die Rekordwelle in den letzten Tagen Scharen von begeisterten Surfern an die Küste, zusammen mit Menschenmassen, die sie beobachteten, wie sie die von dem Zyklon angetriebenen Wellen ritten.
Ministerpräsident Anthony Albanese sagte am Donnerstag, dass er Notfall-Bundesmittel für die Bundesstaaten Queensland und New South Wales für die Bemühungen zur Erholung nach dem Sturm genehmigen würde.