Rwandisch-unterstützte M23-Rebellen sind in Bukavu, der zweitgrößten Stadt im Osten der Demokratischen Republik Kongo, eingedrungen und haben das Büro des regionalen Gouverneurs übernommen.
Einige Menschen standen an den Straßen, um den Kämpfern Beifall zu klatschen, als sie ohne Widerstand in das Stadtzentrum marschierten und fuhren. Es ist die zweite Stadt nach Goma, die in den letzten Wochen von den Rebellen in der mineralreichen Region erobert wurde.
Die kongolesische Regierung hat ihren Fall bestätigt und die Bewohner aufgefordert, zu Hause zu bleiben, „um nicht von den Besatzungskräften ins Visier genommen zu werden“.
Die UN und europäische Länder haben davor gewarnt, dass die jüngste Offensive, bei der Hunderttausende von Menschen aus ihren Häusern vertrieben wurden, einen breiteren regionalen Krieg auslösen könnte.
Ein Bewohner in Bukavu, der aus Sicherheitsgründen anonym bleiben wollte, erzählte der BBC am Sonntag, dass die meisten Menschen immer noch Angst hätten, ihre Häuser zu verlassen.
„Seit gestern haben die Kinder und die Jugendlichen die Waffen ergriffen. Sie schießen überall in alle Richtungen, sie plündern“, sagte sie.
„Heute Morgen sind die M23 eingedrungen und wurden von den Menschen bejubelt, die sehr glücklich waren, sie zu sehen. Wir wissen nicht, ob sie aus Angst oder weil sie festgestellt haben, dass es keine Autoritäten in der Stadt gab.“
„An dem Ort, an dem ich lebe, ist das Knallen [von Schüssen] noch zu hören.“
Am Freitag eroberte die M23 den Hauptflughafen von Bukavu, der etwa 30 km nördlich der Stadt liegt, und begann dann langsam auf die Stadt vorzurücken, die die Hauptstadt der Provinz Süd-Kivu ist.
Der Provinzgouverneur Jean-Jacques Purusi Sadiki bestätigte der Nachrichtenagentur Reuters, dass die Kämpfer am Sonntagmorgen im Stadtzentrum von Bukavu waren, und fügte hinzu, dass kongolesische Truppen abgezogen seien, um städtische Kämpfe zu vermeiden.
Dies hinterließ am Samstag ein Sicherheitsvakuum in der Stadt, in der chaotische Szenen spielten, darunter ein berichteter Gefängnisausbruch aus dem Zentralgefängnis.
Das UN-Welternährungsprogramm (WFP) teilte mit, dass ein Lagerhaus mit fast 7.000 Tonnen Nahrungsmitteln geplündert wurde.
Die Stadt mit rund zwei Millionen Einwohnern am südlichen Ende des Kivusees grenzt an Ruanda und ist ein wichtiger Transitpunkt für den lokalen Mineralhandel.
Ihr Fall bedeutet eine beispiellose Ausweitung des Gebiets für die M23 seit Beginn ihres jüngsten Aufstands Ende 2021 – und ist ein Schlag für die Regierung von Präsident Félix Tshisekedi.
Regierungssprecher Patrick Muyaya sagte, Ruanda verletze die territoriale Integrität der DR Kongo durch Expansionsbestrebungen und Menschenrechtsverletzungen.
Die kongolesische Regierung beschuldigt Ruanda, Chaos in der Region zu säen – sowie Truppen vor Ort zu haben -, damit es von seinen natürlichen Ressourcen profitieren kann, was Kigali abstreitet.
Präsident Tshisekedi möchte, dass sein ruandischer Amtskollege Paul Kagame wegen der jüngsten Unruhen mit Sanktionen konfrontiert wird.
Aber Präsident Kagame hat solche Drohungen abgetan und immer wieder darauf hingewiesen, dass die Sicherheit Ruandas oberste Priorität hat.
Er ist schon lange verärgert über das, was er als Versäumnis der kongolesischen Behörden ansieht, mit der in der DR Kongo ansässigen FLDR-Rebellengruppe umzugehen, die er als eine Gefahr für Ruanda ansieht.
Die Gruppe setzt sich aus einigen Mitgliedern der ethnischen Hutu-Miliz zusammen, die beschuldigt wird, an dem Völkermord von 1994 in Ruanda beteiligt zu sein, bei dem in rund 100 Tagen rund 800.000 Menschen, hauptsächlich aus der Tutsi-Ethnie, getötet wurden.
Truppen der von Tutsi geführten M23 versammelten sich am Sonntag auf dem Place de l’Indépendance im Zentrum von Bukavu, wo einer ihrer Kommandanten, Bernard Byamungu, gefilmt wurde, wie er mit Einheimischen plauderte und ihre Fragen auf Swahili beantwortete.
Er forderte die Regierungstruppen, die „in Häusern versteckt sind“, auf, sich zu ergeben, und beschuldigte die sich zurückziehende Armee, Angst zu verbreiten, indem sie lokale Jugendliche bewaffnete, die auf Raubzug gegangen waren.
Die Afrikanische Union (AU) – die am Wochenende einen Gipfel der Staats- und Regierungschefs in Äthiopien abgehalten hat – forderte die M23 erneut auf, sich zu entwaffnen.
„Wir sind alle sehr, sehr besorgt über einen offenen regionalen Krieg“, wird der AU-Kommissar für Frieden und Sicherheit Bankole Adeo von Reuters zitiert.