Einer der größten Finanzinvestoren der Welt hat sich in die Auktion der englischen Cricket-Hundred-Wettbewerbs eingemischt, und es deutet sich an, dass der Prozess einen größeren als erwarteten Geldsegen für den Sport generieren wird.
Sky News hat erfahren, dass Ares Management, das beträchtliche Summen an den FC Chelsea, das McLaren Formel-1-Team und Rugby Australia verliehen hat, ein Angebot für einen bedeutenden Anteil am Franchise der Oval Invincibles eingereicht hat.
Ares, das mehr als 460 Milliarden US-Dollar (355 Milliarden Pfund) an Vermögenswerten verwaltet, ist ein führender Akteur im globalen Bereich der alternativen Investitionen und hat eine zunehmend prominente Präsenz in der internationalen Sportwelt.
Obwohl viele seiner anderen Sportdeals darin bestanden, dass es Kredite bereitstellte, ist sein Angebot für einen Anteil an den Oval Invincibles ein aktiengeführter Vorschlag, so Personen, die dem Prozess der Hundred nahestehen.
Quellen sagten Sky News, dass der England and Wales Cricket Board (ECB) und seine Berater bei Raine Group in dieser Woche die ursprüngliche Liste von ungefähr 100 Angeboten auf „mehrere Dutzend“ reduziert haben.
Es war am Freitag unklar, ob Ares in Partnerschaft mit jemandem bietet, wie groß ein Anteil am Londoner Franchise es kaufen wollte und ob es es in die nächste Phase des Prozesses geschafft hat.
Viele der Vorschläge beinhalten, dass dieselben Bieter Interesse an mehr als einem Hundred-Franchise bekunden.
Ein Insider sagte, dass die indische Ambani-Familie, eine der reichsten Unternehmerdynastien der Welt, Interesse an „der Mehrheit“ der acht Teams gezeigt habe.
Andere Bieter, von denen gesagt wird, dass sie interessiert sind, sind Jonathan Goldstein, der Geschäftsmann, der die Kette der Prezzo-Restaurants besitzt, und der auch eines der Londoner Franchises umwirbt.
Die Glazer-Familie, die nach wie vor einen großen Anteil an Manchester United FC besitzt, und RedBird Capital sollen ebenfalls Interesse gezeigt haben.
Die Franchise sollen insgesamt in der ersten Runde des Prozesses auf mehr als 600 Millionen Pfund bewertet worden sein, wobei das höchste Angebot ein Angebot war, das das Lords-basierte London Spirit-Team mit 140 Millionen Pfund bewertete.
Dieses Angebot soll laut The Daily Telegraph von Sanjiv Goenka stammen, einem indischen Milliardär, der die Lucknow Super Giants der Indian Premier League besitzt.
Unter dem Blueprint des ECB für die Hundred – mit bedeutenden weiteren Auswirkungen auf die Zukunft des Spiels in England – sollen die 49% des ECB-Anteils an jedem der acht Franchises verkauft werden, wobei die Erlöse auf das Freizeitspiel, die 18 First-Class-Grafschaften und den MCC, der Lords besitzt, verteilt werden.
Die acht Gastgeberstätten, die Heimat von Teams wie den Northern Superchargers, Manchester Originals und Southern Brave sind, sollen die verbleibenden 51% Anteile an ihrem Franchise übernehmen, die sie entweder behalten oder teilweise oder ganz verkaufen können.
Ein größer als erwarteter Geldsegen aus dem Prozess könnte eine finanzielle Rettungsleine für eine Reihe von klammen Grafschaften darstellen, wobei ein Teil der Erlöse wahrscheinlich verwendet wird, um teure Schulden abzubauen.
Es wurden jedoch Bedenken geäußert, dass die Geldsegen aus der Hundred-Auktion keine bedeutende Verbesserung der langfristigen finanziellen Nachhaltigkeit der Grafschaften bringen werden.
Lord King, der ehemalige Gouverneur der Bank of England, der kürzlich zum Präsidenten des MCC wurde, sagte kürzlich Mike Atherton, dem ehemaligen Kapitän Englands, dass mit der Verwendung der Erlöse erhebliche Risiken verbunden seien.
„Dies ist ein einmaliger Verkauf“, sagte er in einem Interview mit The Times.
„Man kann die Hundred nicht zweimal verkaufen. Man verkauft das Familiensilber.
„Man kann dieses Geld nicht verwenden, um eine Struktur eines Inlandsports aufrechtzuerhalten, die finanziell nicht rentabel ist.“
Das Ergebnis der Auktion, das in den kommenden Monaten klar werden wird, dürfte auch andere drängende Fragen zur Zukunft des Cricket intensivieren, da das Testformat des Spiels um internationale kommerzielle Relevanz gegenüber kürzeren Wettbewerben kämpft.
Ein Sprecher von Ares lehnte es ab, sich zu seiner Beteiligung zu äußern, während der ECB sich weigerte, sich zum Prozess zu äußern.