Als Son Jun-ho, ein Schlüsselspieler für das südkoreanische Weltmeisterschaftsfußballteam, einen Vertrag mit einem chinesischen Club unterschrieb, war dies ein Indiz für Chinas Ambitionen, den weltweit beliebtesten Sport zu dominieren. Aber nachdem chinesische Polizeibeamte ihn zwei Jahre später wegen Bestechung und Spielmanipulation festnahmen, wurde er zu einem Symbol für eine andere Art: die rücksichtslose Effizienz des chinesischen Rechtssystems. Herr Son bestand darauf, dass er unschuldig sei. Er bat um einen Anwalt, aber die Polizei sagte ihm, durch einen koreanischen Übersetzer, dass dies nicht notwendig sei. Die Polizei drohte damit, seine Frau hereinzuholen und fragte, wie es seinen Kindern ergehen würde, wenn beide Eltern inhaftiert wären. Nach Monaten in Haft wurde ihm ein Deal angeboten, bei dem ihm eine mildere Strafe versprochen wurde, wenn er ein Geständnis unterschrieb. Er nahm es an. Es war ein Schritt, den er später bereuen würde, denn er sagte, dass er nur unter Zwang unterschrieben habe. „Die Angst übermannte mich, und ohne die Anklagepunkte vollständig zu verstehen, gestand ich, in der Hoffnung, zu meiner Familie zurückzukehren“, sagte Herr Son unter Tränen auf einer Pressekonferenz in Südkorea. „Es war ein naiver Fehler.“ Die Vereinbarung, die Herrn Son angeboten wurde, bekannt als „Geständnis-Milderung“ in China, ist eine rechtliche Taktik, die Wissenschaftler sagen, dass die Rechte der Angeklagten in einem Gerichtssystem, das schon lange gegen sie gestapelt ist, weiter untergraben hat. Die Gerichte und die Polizei in China unterstehen der Kommunistischen Partei und die Verurteilungsrate beträgt mehr als 99 Prozent. Dennoch hat die Partei in den letzten Jahren versucht, ein gerechteres Justizsystem zu schaffen, unter anderem durch die Einführung des „Geständnis-Milderung“ Systems. Dieses System hat nun die Art und Weise, wie in China Recht gesprochen wird, verändert, indem es den Behörden ermöglicht, Fälle schneller zu bearbeiten. Es hat das System jedoch auch ungerechter gemacht, sagen Anwälte und Experten, indem es den Staatsanwälten mehr Macht gibt, zu bestimmen, wer bestraft wird und wie lange. In den letzten Jahren, als Xi Jinping, Chinas oberster Führer, landesweite Maßnahmen gegen Korruption in der Gesellschaft durchgeführt hat, ist die Geständnistaktik zu einem entscheidenden Werkzeug geworden, das von Staatsanwälten verwendet wird. Sie wurde in Untersuchungen gegen Beamte, das Militär, die Finanzbranche und, wie im Fall von Herrn Son, den Sport, sowie in Kampagnen zur Ausrottung organisierter Kriminalität und sogenannter böser Kräfte eingesetzt. „Die Geständnis-Milderung wird in einer beunruhigenden Weise praktiziert“, sagte Pu Zhiqiang, ein ehemaliger Menschenrechtsanwalt in Peking, der 2016 wegen „Aufwiegelung von Unruhen“ disqualifiziert wurde, weil er chinesische Beamte kritisiert hatte. „Drohungen während der Verhöre, Schlafentzug, niemand reguliert den Prozess.“ Eine Black Box Herr Sons Inhaftierung im Jahr 2023 war Teil einer landesweiten Anti-Korruptionskampagne im Fußball. Viele hochrangige Beamte wurden verwickelt, darunter der ehemalige Präsident des chinesischen Fußballverbandes, der letztes Jahr zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, weil er Bestechungsgelder angenommen hatte. Die Behörden gaben im September bekannt, dass eine zweijährige Untersuchung 120 Spiele und 41 Fußballvereine umfassende Glücksspiel- und Spielmanipulationen aufgedeckt hatte. Herr Son war unter 43 Spielern und Beamten, von denen China sagt, dass sie lebenslang vom Sport ausgeschlossen werden. Viele Einzelheiten über die Untersuchung wurden nicht öffentlich gemacht, und die Frage nach seiner Unschuld mag nicht sofort geklärt werden. Aber Herr Sons Bericht gab einen Einblick, wie Personen, die eines Verbrechens beschuldigt werden, unter Druck gesetzt werden können, Geständnisvereinbarungen zu akzeptieren. Er gab auch einen Eindruck davon, wie Staatsanwälte schuldige Geständnisse, die auf diese Weise erlangt wurden, nutzen, um größere Fälle gegen andere Verdächtige aufzubauen – in diesem Fall gegen seinen Teamkollegen Jin Jingdao. Herr Son sagte Reportern, er habe gedacht, dass das von ihm unterzeichnete Dokument, das auf Chinesisch war, den Erhalt einer Zahlung von etwa 28.000 Dollar von Herrn Jin bestätigte. Herr Son sagte, dass an der Zahlung nichts Illegales war und beschrieb sie als eine normale finanzielle Transaktion zwischen Freunden. Herr Son war fast ein Jahr lang in einer Zelle in der nordöstlichen Stadt Shenyang mit 20 anderen Personen inhaftiert, sagte er Reportern. „Jeder Tag fühlte sich wie die Hölle an, weil ich nicht wusste, wann ich freigelassen werden würde.“ Erst nachdem er dieses Dokument im März letzten Jahres unterzeichnet hatte, sagte er, durfte er nach Südkorea zurückkehren. Später erfuhr er, dass Herr Jin ein Geständnis zur Spielmanipulation abgelegt hatte und dass das von Herrn Son unterzeichnete Dokument als Beweis dafür dienen würde, dass er von Herrn Jin ein Bestechungsgeld erhalten hatte, um ein Spiel im Jahr 2022 zu manipulieren. Herr Jin wurde später ebenfalls lebenslang gesperrt. Bedenken hinsichtlich Nötigung Als China 2018 das Geständnis-Milderungssystem einführte, wurde es als bedeutender Fortschritt in Sachen Fairness gefeiert, der es denen, die freiwillig ihre Schuld eingestanden, ermöglichen sollte, eine „milde“ Strafe zu erhalten. Ziel war es auch, ein Justizsystem zu vereinfachen, das in den letzten Jahrzehnten mit einer steigenden Falllast zu kämpfen hatte. Nachlässigkeitsvereinbarungen können Verdächtigen sogar angeboten werden, bevor überhaupt formelle Anklagen erhoben werden. Sie machen nun etwa 90 Prozent der Verurteilungen aus. Aber Anwälte und Experten sagen, dass Verdächtige oft dazu verleitet werden, falsche Geständnisse abzulegen. Selbst das Büro des obersten Staatsanwalts signalisierte kürzlich die Notwendigkeit zur Vorsicht und sagte, dass Geständnisvereinbarungen auf Anzeichen von Nötigung geprüft werden sollten. In jüngsten Interviews mit chinesischen Medien äußerten Richter Bedenken, dass die Gerichte Geständnisvereinbarungen lediglich absegnen, ohne sie sorgfältig zu prüfen. Rechtswissenschaftler haben die Frage aufgeworfen, ob Quoten, die den Staatsanwälten auferlegt werden, Anreize schaffen, um voreilig Vereinbarungen zu treffen. Xi Wei, Professor für Recht an der Anhui Normal University in Zentralchina, fand bei seinen Recherchen zu dieser Praxis 226 Fälle, in denen die Angeklagten gestanden hatten, die Behörden jedoch später Fehler und unangemessene Urteile entdeckten. Ein mächtiges Werkzeug für Erpressungen Verteidiger sagen, dass Geständnisvereinbarungen auch dazu genutzt werden, Unternehmer unter Druck zu setzen und an ihre Vermögenswerte zu gelangen, insbesondere da Chinas Wirtschaft weiterhin zu kämpfen hat. In der südwestchinesischen Stadt Mianyang, die von einem Immobilienrückgang betroffen war, nahmen die Behörden 2021 Zeng Jianbin, einen Immobilienentwickler, zusammen mit seinen Mitarbeitern fest. Die örtliche Polizei bezeichnete sie als Mitglieder einer Bande und bat die Öffentlichkeit, Beweise für Verbrechen vorzulegen, um ihre Behauptung zu belegen. Die örtliche Regierung ging gegen Herrn Zeng und das Vermögen seines Unternehmens vor, beschlagnahmte Hektar Land, Hunderte von Wohnungen und Dutzende von Autos. Seine Firma hatte eine Anzahlung von 83 Millionen Dollar für ein von der Stadt versteigertes Grundstück geleistet. Die Beamten nahmen das Land zurück und versteigerten es erneut. Bevor der Prozess gegen Herrn Zeng und seine Mitarbeiter im Mai 2023 begann, gestanden 14 Mitarbeiter – Buchhalter, Manager, Mitarbeiter und Wächter. Aber während des Prozesses begannen diese Geständnisse sich aufzulösen. Einige Mitarbeiter sagten, sie hätten die Anklagepunkte nicht verstanden und nur gestanden, in der Hoffnung auf Freilassung, laut einem im Internet veröffentlichten Gerichtsprotokoll. Ein anderer Mitarbeiter war Analphabet und konnte nicht lesen, was er unterschrieben hatte. Dennoch akzeptierte der Richter die Geständnisvereinbarungen und verurteilte alle 14 Mitarbeiter zu Gefängnisstrafen. Diese Verurteilungen bildeten dann die Grundlage für den Fall der Staatsanwaltschaft gegen Herrn Zeng, der beschuldigt wurde, eine Bande anzuführen, unter anderen Anklagepunkten. Er bestritt alle Anschuldigungen und beschuldigte die Staatsanwälte, falsche Geständnisse als Beweismittel gegen ihn zu verwenden. „Das verwirrt Richtig und Falsch und macht aus einer Mücke einen Elefanten“, sagte er laut dem Protokoll. „Diese Anschuldigungen basieren nicht auf Tatsachen.“ Chen Siyu, die Frau von Herrn Zeng, teilte Einzelheiten über das Schicksal ihres Mannes in sozialen Medien und mit Reportern. Sie wurde zwei Jahre lang wegen „Veröffentlichung falscher Informationen online“ und des Verdachts auf Geldwäsche festgehalten und erst im Dezember freigelassen. Herr Zeng wurde fast auf allen Anklagepunkten für schuldig befunden und zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt. Sich äußern Herr Son, der südkoreanische Fußballspieler, sagte, er habe sich entschlossen, seine Seite der Geschichte zu erzählen, nachdem der chinesische Fußballverband ihm im September lebenslanges Verbot auferlegt und die Angelegenheit an die FIFA, den Weltfußballverband, verwiesen hatte. Im Januar informierte die FIFA den südkoreanischen Fußballverband, dass sie Chinas Bitte um lebenslange Sperre ablehnte. Ein FIFA-Sprecher nannte nicht den Grund, warum die Organisation Chinas Bitte abgelehnt hat, aber es ist ungewöhnlich, dass der internationale Verband gegen die Entscheidung eines nationalen Verbandes zu einer so schwerwiegenden Anschuldigung vorgeht. Durch seinen Agenten lehnte Herr Son ein Interview ab. Auf der Pressekonferenz sagte er, er glaube, dass es eine Tonaufnahme seines Verhörs gebe und dass diese Aufnahme ihn entlasten würde. Auf die Frage nach Herrn Son antwortete das chinesische Außenministerium, dass die Angelegenheit abgeschlossen sei, weil der Spieler „Schuld eingestanden und die Strafe akzeptiert“ habe. Haemin Kwak trug zur Recherche bei.
