Mach Platz, Drei-Schluchten-Damm. Chinas neuestes riesiges Infrastrukturprojekt, wenn es abgeschlossen ist, wird der weltweit größte Wasserkraftdamm sein, hoch oben auf dem tibetischen Plateau an der Grenze zu Indien.
China sagt, dass das von ihm in Tibet gebaute Motuo-Wasserkraftwerk entscheidend für seine Bemühungen ist, saubere Energieziele zu erreichen. Peking betrachtet auch Infrastrukturprojekte als Möglichkeit, die lahme chinesische Wirtschaft anzukurbeln und Arbeitsplätze zu schaffen.
Aber dieses Projekt hat bei Umweltschützern und den Nachbarn Chinas Bedenken ausgelöst – auch deshalb, weil Peking so wenig darüber gesagt hat.
Das Gebiet, in dem der Damm gebaut wird, ist anfällig für Erdbeben. Der tibetische Fluss, der gestaut wird, der Yarlung Tsangpo, fließt als Brahmaputra in das benachbarte Indien und als Jamuna in Bangladesch und verursacht Bedenken in diesen Ländern hinsichtlich der Wassersicherheit.
Was ist über das Projekt bekannt?
China gab Ende Dezember bekannt, dass die Regierung den Bau des Motuo-Projekts in den unteren Abschnitten des Yarlung Tsangpo genehmigt hat, aber nur wenige Details darüber veröffentlicht hat. Dazu gehören die Kosten des Projekts, woher das Geld kommen wird, welche Unternehmen beteiligt sind und wie viele Menschen voraussichtlich vertrieben werden.
Bekannt ist, dass der Damm im Medog County in Tibet gebaut werden soll, in einer steilen Schlucht, in der der Fluss eine Hufeisenkurve macht, die als Große Biegung bekannt ist, und dann über ungefähr 30 Meilen etwa 6.500 Fuß fällt.
Durch die Nutzung der kinetischen Energie dieses Falls könnte das Wasserkraftwerk nach Schätzungen der staatlichen China Power Construction Corporation oder PowerChina im Jahr 2020 300 Milliarden Kilowattstunden Energie pro Jahr erzeugen. Das wäre das Dreifache der Kapazität des Three Gorges Dam, der derzeit größten der Welt, der China etwa 34 Milliarden US-Dollar gekostet hat.
China hat nicht bekannt gegeben, welches Unternehmen den Damm baut, aber einige Analysten sagen, dass PowerChina, Chinas größter Erbauer von Wasserkraftinfrastruktur, höchstwahrscheinlich beteiligt ist. Das Unternehmen hat nicht auf Anfragen nach Kommentaren geantwortet.
Experten sagen, dass der Bau in der Großen Biegung, einer 500 Meter tiefen Schlucht ohne Straßen, aufgrund der technischen Herausforderungen wahrscheinlich ein Jahrzehnt dauern wird.
Nicht einmal das grundlegende Design des Damms ist bekannt.
Laut Fan Xiao, einem leitenden Ingenieur im Sichuan Bureau of Geology, der mit der New York Times sprach, sah er einen Vorschlag, den er als wahrscheinlichen Ansatz betrachtete, den Bau eines Damms in der Nähe der Spitze der Großen Biegung und die Umleitung des Wassers durch riesige in die Schlucht gebohrte Tunnel.
Chinas oberster Führer, Xi Jinping, hat versprochen, dass die Kohlenstoffemissionen des Landes um 2030 herum ihren Höhepunkt erreichen werden, während es Kohle durch erneuerbare Energiequellen ersetzt. Die herrschende Kommunistische Partei, die massive öffentliche Bauprojekte nutzt, um ihre Ingenieurskunst zu präsentieren, hat jahrelang Möglichkeiten untersucht, die Kraft des Yarlung Tsangpo zu nutzen.
Gibt es Umweltrisiken?
Die gleichen Kräfte, die die Große Biegung geschaffen haben, stellen auch Risiken für den Damm dar, den China darauf baut. Das tibetische Plateau entstand vor Millionen von Jahren durch eine Kollision der indischen und eurasischen tektonischen Platten. Bis heute bewegt sich die indische Platte noch langsam auf die eurasische zu, weshalb der Himalaya regelmäßig von Erdbeben erschüttert wird.
Solche seismischen Ereignisse bedrohen die Sicherheit von Dämmen. Chinesische Beamte sagten, dass nach einem Erdbeben der Stärke 7,1 in der Nähe der Stadt Shigatse in diesem Monat Risse in fünf Wasserkraftdämmen in Tibet aufgetreten seien, bei dem mehr als 120 Menschen ums Leben kamen.
Auch wenn der Motuo-Damm ausreichend gebaut ist, um ein Erdbeben standzuhalten, sind Erdrutsche und Schlammlawinen, die aus Erdbeben resultieren, schwer einzudämmen und können die in der Nähe lebenden Menschen töten. Experten sagen, dass die massive Ausgrabung, die mit dem Dammbau einhergeht, solche Katastrophen wahrscheinlicher machen könnte.
Was ist mit den Menschen dort?
Es ist schwer zu sagen, wie das Projekt von Tibetern und Mitgliedern anderer kleinerer ethnischen Gruppen, die in der Gegend leben, aufgenommen wird. Tibet ist durch die Kommunistische Partei streng eingeschränkt, die Han-Chinesen ermutigt hat, auf das Plateau zu ziehen, und die Praxis des tibetischen Buddhismus streng kontrolliert hat. Tibet ist Ausländern nur mit Genehmigung zugänglich und für ausländische Journalisten in der Regel unzugänglich.
In der Vergangenheit haben Tibeter gegen Wasserkraftdammprojekte protestiert, die sie bedrohten, einschließlich einer Demonstration im letzten Jahr in der Provinz Sichuan, so ein Nachrichtenbericht.
Das Motuo-Dammprojekt wird voraussichtlich weitere Veränderungen in Medog bringen, das einst Chinas abgelegenster Landkreis war. Die Regierung hat in die Region führende Autobahnen gebaut, die in den letzten Jahren Touristen und Abenteuerreisende angezogen haben, so Matthew Akester, ein in Indien ansässiger Tibet-Forscher.
Nun müssen Menschen umgesiedelt werden, um Platz für den Damm zu schaffen, was möglicherweise Ackerland und Städte unter Wasser setzen könnte. Es ist unklar, wie viele Menschen betroffen sein könnten. Medog hat eine Bevölkerung von 15.000.
Tibet, das zwar weitläufig, aber dünn besiedelt ist, benötigt nicht viel Energie, und die geschätzte Kapazität des Damms würde auch die Anforderungen benachbarter Provinzen übertreffen, sagte Herr Fan. In der Nähe von Sichuan und Yunnan gibt es viele Wasserkraftwerke, die mehr Energie produzieren, als die Region benötigt. Und die Übertragung der Energie über weite Strecken in andere Teile Chinas wäre teuer.
Wie reagieren Indien und Bangladesch?
Der Damm könnte die Menschen in den indischen Bundesstaaten Arunachal Pradesh und Assam sowie in Bangladesch stromabwärts beeinträchtigen. Wenn der Damm Sedimente zurückhalten würde, würde dies den Boden entlang des Flusses stromabwärts weniger fruchtbar machen und Ufer und Küsten in Indien erodieren, sagte Dr. Kalyan Rudra, Professor für Flusswissenschaft und Vorsitzender des West Bengal Pollution Control Board, einer Regierungsbehörde.
Wissenschaftler in Indien und Bangladesch haben China gebeten, Details seiner Pläne zu teilen, damit sie die Risiken des Projekts besser einschätzen können. Indische Diplomaten haben auch Peking aufgefordert, sicherzustellen, dass das Projekt den stromabwärts liegenden Staaten keinen Schaden zufügt. China sagt, dass Maßnahmen ergriffen wurden, um negative Auswirkungen auf seine Nachbarn zu verhindern.
Chinas Geheimhaltung schürt Misstrauen, sagte Genevieve Donnellon-May, eine Forscherin des in Großbritannien ansässigen Oxford Global Society, die Wasserpolitik und Umweltkonflikte studiert. „Ohne dass Peking hydrologische Daten und detaillierte Pläne für den Damm veröffentlicht, bleiben Indien und Bangladesch im Dunkeln, sodass es schwieriger ist, sich auf mögliche Auswirkungen vorzubereiten“, sagte sie.
Sowohl China als auch Indien haben sich gegenseitig beschuldigt, die Kontrolle über Wasserressourcen zu versuchen, um strategische oder wirtschaftliche Vorteile zu erlangen – was einige Experten und Beamte als „Hydrohegemonie“ bezeichnen. Der Damm könnte als Möglichkeit angesehen werden, chinesische Macht nahe der umstrittenen Grenze zu Indien zu projizieren, einschließlich in Arunachal Pradesh, das China als sein Territorium beansprucht.
Da es stromaufwärts liegt, „kann China Entscheidungen treffen, die den Wasserfluss stromabwärts direkt beeinflussen, was in Indien Ängste schürt“, sagte Frau Donnellon-May.
Einige Beamte in Indien haben vorgeschlagen, einen großen Damm in einem Nebenfluss des Brahmaputra zu bauen, um Wasser zu speichern und einer möglichen Verringerung des Flusses entgegenzuwirken, die der Damm in Tibet verursachen könnte. Aber Dr. Rudra vom West Bengal Pollution Control Board sagte, dass ein solcher Damm die gleichen Probleme mit Bodenfruchtbarkeit und Erosion verursachen könnte.
Saif Hasnat hat Berichte beigetragen. Li You hat Recherchen beigetragen.