In der Nacht vom 3. Dezember schockierte Präsident Yoon Suk Yeol die Südkoreaner, als er das Kriegsrecht im Fernsehen verkündete und dunkle Erinnerungen an die Militärherrschaft wiederbelebte. Militärhubschrauber landeten im Nationalversammlungsgelände, und Truppen begannen, die oppositionell kontrollierte parlamentarische Einrichtung zu übernehmen. Herr Yoon kam nahe daran, die Versammlung lahmzulegen, aber er unterschätzte den Widerstand der Öffentlichkeit und das Engagement seiner Militärvollstrecker. Sein Kriegsrecht dauerte nur sechs Stunden. Die Südkoreaner machen sich Sorgen: Könnte es wieder passieren? Nur vier Gäste waren zum Abendessen eingeladen: der Verteidigungsminister und drei Armee-Generäle. Präsident Yoon bereitete das Essen für sie selbst in seiner Villa auf einem Hügel über der südkoreanischen Hauptstadt vor, von wo aus sie Stunden zuvor Säulen von Truppen gesehen hatten, die anlässlich des Armed Forces Day am 1. Oktober in einer Militärparade marschierten. Sie sprachen über die politische Opposition, die linksgerichteten Medien und Gewerkschaftsaktivisten – alles, was der konservative Führer verabscheute. Dann diskutierten sie über ein Thema, von dem die Südkoreaner dachten, dass es nicht mehr möglich wäre: die Verhängung des Kriegsrechts. Es war ein entscheidender Moment in einem Plot, der sechs Monate zuvor begonnen hatte und alle wichtigen Akteure zusammenbrachte, um eine militärische Übernahme des Landes zu diskutieren. Sie schmiedeten kühne Pläne, oft bei Mahlzeiten in einem sicheren Haus innerhalb eines stark bewachten Regierungskomplexes und in einer Burgerkette, um die Nationalversammlung handlungsunfähig zu machen und Kritiker von Herrn Yoon zu verhaften, so einige der an den Diskussionen beteiligten Personen und Staatsanwälte. Sie wollten die Strom- und Wasserversorgung für unfreundliche Zeitungen und Fernsehsender abschneiden, einen YouTube-Kanal, der sehr kritisch gegenüber Herrn Yoon war, beschlagnahmen und die Nationale Wahlkommission überfallen (die rechte Verschwörungstheoretiker behaupteten, habe die Ergebnisse der Parlamentswahlen gegen die Partei von Herrn Yoon manipuliert). Wenige sahen es kommen, und Herr Yoon und seine Verbündeten kamen nahe daran, das Undenkbare zu erreichen. Soldaten übernahmen schnell die Wahlkommission, während Elite-Truppen und Polizeibeamte die Versammlung belagerten. Aber als sie auf eine Mauer gewöhnlicher Südkoreaner trafen, die dorthin gerast waren, um sie zu blockieren, gaben die Soldaten nach. Anstatt Menschen wegzuschleppen oder sich auf den Kampf vorzubereiten, ließen sie ihre Waffen ungeladen. Einige verbeugten sich in Entschuldigung und umarmten sogar wütende Bürger. Herr Yoons Plan brach zusammen, und er wurde gezwungen, zurückzutreten. Um herauszufinden, wie sich die dramatischen Ereignisse ereigneten und zerfielen, hat die New York Times Gerichts- und parlamentarische Zeugenaussagen von Personen, die an Herrn Yoons Verhängung des Kriegsrechts beteiligt waren, Berichte von Staatsanwälten überprüft und ein Dutzend Gesetzgeber und Mitarbeiter interviewt. Das Bild, das sich ergab, zeigt, dass Herr Yoon viel früher als allgemein angenommen eine militärische Übernahme vorbereitete und emotional getriebene Pläne schmiedete, um seine politischen Gegner zu behindern. Aber es zeigt auch, dass er trotz all seiner Vorbereitung eine Reihe von schwerwiegenden Fehlkalkulationen beging. Die erste bestand darin, seine Verbündeten zu überschätzen. Da Herr Yoon keine Mehrheit im Parlament hatte, brauchte er ein Militär, das bereit war, in seinem Namen rohe Gewalt anzuwenden. Aber wie Gerichts- und parlamentarische Zeugenaussagen zeigten, gelang es ihm nicht, die breitere militärische Führung zu gewinnen, und er verließ sich hauptsächlich auf einen loyalen Verbündeten, der seine wilden Träume teilte: seinen Verteidigungsminister Kim Yong-hyun, einen pensionierten Drei-Sterne-Armee-General. Als Herr Kim der Sicherheitschef des Präsidenten war, knebelten und schleppten seine Leibwächter Dissidenten weg, die bei öffentlichen Veranstaltungen Kritik an Herrn Yoon äußerten. Nun, als Verteidigungsminister, zog er drei Generäle in den Kriegsrechtsplan, indem er Herrn Yoon sagte, dass er ihrem loyalen Dienst vertrauen solle. Kräfte, die in der Nacht des Kriegsrechts eingesetzt wurden. Aber die Generäle – und insbesondere ihre Untergebenen – waren nicht so engagiert für Herrn Yoons Übernahme. Einige ehemalige Generäle, die vor Jahrzehnten am Kriegsrecht beteiligt waren, landeten im Gefängnis und wurden öffentlich gedemütigt. Und so folgten sie zwar Herrn Yoons Befehlen, zur Versammlung zu gehen, sie sagten ihren Truppen jedoch, keine Munition mitzuführen und sich nach starkem Widerstand zurückzuziehen. Herrn Yoons zweiter großer Fehlkalkulation war es, nicht vorherzusehen, wie schnell gewöhnliche Südkoreaner mobilisiert würden, um die Truppen daran zu hindern, die Versammlung zu übernehmen. Ihre Aktionen gaben oppositionellen Gesetzgebern Zeit, sich zu sammeln und das Kriegsrechtsdekret abzulehnen. Es gab auch andere Fehler. Black Hawk-Hubschrauber, die Truppen zur Versammlung brachten, wurden aufgehalten, weil ihre Vorgesetzten keine vorherige Genehmigung zum Flug über Seoul erhalten hatten, wodurch wertvolle Zeit verloren ging. Herr Yoon hätte das Kriegsrecht in den frühen Morgenstunden eines Wochenendes erklären können, um es einfacher zu machen, die Versammlung zu übernehmen; stattdessen tat er dies zu einer Zeit, als die Leute noch wach waren und reagieren konnten. Es gab Pläne, Herrn Yoons Feinde zu verhaften, aber das Militär wusste nicht einmal, wo sie waren, als das Dekret kam. Herrn Yoons Kriegsrecht stieg und fiel in einer so verwirrenden Abfolge von Ereignissen, dass die Südkoreaner immer noch darüber nachdenken, wie ihr Land, das als eine der lebendigsten Demokratien Asiens gilt, an den Rand der Militärherrschaft gedrängt wurde, zum ersten Mal seit den 1980er Jahren. Für einige wurde Herr Yoons Scheitern als Sieg für die Demokratie Südkoreas und ihre verfassungsmäßigen Schutzmaßnahmen gefeiert. Für andere offenbarte die Episode gravierende Schlupflöcher und weckte die Befürchtung, dass es wieder passieren könnte, wenn sich einige der Politiker des Landes radikalisieren. Herr Yoon wurde seitdem des Amtes enthoben und suspendiert, aber wenn das Verfassungsgericht des Landes ihn nicht formell absetzt – ein Urteil wird bald erwartet – könnte er noch einmal ins Amt zurückkehren. Er behauptet, dass er das Kriegsrecht in einem verzweifelten, aber legitimen Versuch erklärt habe, die Südkoreaner darauf aufmerksam zu machen, dass die Opposition ein diktatorisches Parlament betreibe und eine nationale Krise der Regierungsführung schaffe. Die Wut Herr Yoon gewann die Präsidentschaftswahl 2022 knapp, aber seine Führung erwies sich bald als äußerst unbeliebt und spaltend. Er war verärgert über die polarisierte Politik Südkoreas, insbesondere über das Parlament, das seine politische Agenda blockierte. Besonders ärgerlich für Herrn Yoon war die Forderung der Opposition nach einer Untersuchung seiner Frau, der sie vorwarfen, teure Geschenke anzunehmen und sich in Regierungsangelegenheiten einzumischen. Herr Yoon beschuldigte die Opposition, ihre Mehrheit zu missbrauchen, um Regierungsbeamte abzusetzen und Budgets für seine Projekte wie die Öl- und Gasbohrungen zu kürzen. Im Sommer 2023 begann er, die Sprache vergangener Militärdiktatoren gegen politische Gegner zu übernehmen und nannte seine Kritiker „anti-staatliche Kräfte“. Rechtsgerichtete YouTuber, die er gerne ansah, forderten ihn auf, das Kriegsrecht zu erklären, und behaupteten, es habe weit verbreiteten Wahlbetrug bei den Parlamentswahlen gegeben – Vorwürfe, die von den Behörden und den Gerichten zurückgewiesen wurden. In privaten Gesprächen erwähnte Herr Yoon erstmals im letzten Frühjahr die Verwendung „außergewöhnlicher präsidialer Befugnisse“, als er sich mit engen Vertrauten, darunter Herrn Kim, in einem sicheren Haus in der Innenstadt von Seoul traf, wie Staatsanwälte und einige Teilnehmer sagten. Unter ihnen war damals der Verteidigungsminister Shin Won-sik, der später sagte, er habe die Idee abgelehnt. Er sagte auch, dass er nach dem Treffen Herrn Kim separat getroffen habe und ihn gebeten habe, Herrn Yoon davon zu überzeugen, das Militär nicht zur Lösung politischer Probleme einzusetzen. Er wurde von weiteren Treffen ausgeschlossen, und Herr Yoon ersetzte ihn schließlich durch Herrn Kim. „Der Präsident hatte emotionale Schwankungen, wenn es nicht gut lief und die politische Situation sich verschärfte“, sagte Herr Kim später vor Gericht. Aber Herr Kim war der eifrigste Unterstützer des Präsidenten. Im April veranstaltete er ein Abendessen für drei Armeeleutnantsgeneräle in seinem Wohnsitz, um sie für den Kriegsrechtsplan zu gewinnen. Zwei Monate später stellte er sie Herrn Yoon als Generäle vor, denen er vertrauen könne, so Staatsanwälte. In der Öffentlichkeit erwähnten Herr Yoon und Herr Kim kein Wort über das Kriegsrecht. Als oppositionelle Gesetzgeber Herrn Yoon beschuldigten, es im letzten Sommer geplant zu haben, nannte das Präsidialamt es eine „grundlose Schauergeschichte“. Und als Herr Kim während einer parlamentarischen Anhörung zu seiner Beförderung zum Verteidigungsminister im September danach gefragt wurde, sagte er, das Militär würde nicht zustimmen. „Unser Volk würde kein Kriegsrecht tolerieren“, sagte Herr Kim und dementierte Gerüchte über eine bevorstehende Verschwörung. Herr Kim war jedoch damit beschäftigt, einen Freund aus seiner Militärzeit zu rekrutieren: Noh Sang-won, einen ehemaligen Chef des militärischen Geheimdienstes. Nachdem er 2018 ehrenhaft aus dem Militär entlassen worden war, nachdem er wegen sexuellen Missbrauchs einer Soldatin verurteilt worden war, führte Herr Kim ihn in einem Wahrsagegeschäft, als Herr Kim ihn bat, eine Operation zu leiten, um die Nationale Wahlkommission zu übernehmen, ihre Beamten zu verhaften und Beweise für Wahlbetrug zu finden. Herr Noh hatte eine merkwürdige Art zu beurteilen, mit wem er arbeiten konnte: Er bat einen Schamanen um Rat, ob die ihm zugeteilten Militäroffiziere vertrauenswürdig seien, sagte der Schamane Lee Seon-jin in einer parlamentarischen Aussage. Sie sagte, sie habe versucht, ihn von dem abzubringen, was auch immer er für die Regierung von Herrn Yoon geplant hatte, und gesagt, dass der Präsident des Amtes enthoben werde. Herr Noh glaubte ihr nicht, sagte sie. Herr Yoons bereits miserables öffentliches Ansehen sank weiter, und Herr Noh versuchte, Beweise für Wahlbetrug zu finden, die die politische Wende bringen könnten. „Wenn wir diejenigen, die am Wahlbetrug beteiligt sind, zusammenfassen und foltern, werden wir ihr Geständnis bekommen“, sagte Herr Noh, als er sich am 17. November mit hochrangigen Militärnachrichtendienstoffizieren bei Lotteria, einer Hamburgerrestaurantkette, traf. „Besorgt Baseballschläger, Kabelbinder und Augenbinden“, wies Herr Noh laut Anklage der Staatsanwaltschaft an. Gegenstände, die nach dem Versuch der Truppen, die Nationale Wahlkommission zu übernehmen, beschlagnahmt wurden. Quelle: Oberste Staatsanwaltschaft, Republik Korea Nicht jeder teilte Herrn Nohs Begeisterung. Am 30. November wurde Generalmajor Yeo In-hyong, der Verteidigungskontraintelligenzkommandeur, aufgebracht, als Herr Kim ihm mitteilte, dass das Kriegsrecht unmittelbar bevorstehe. Der General sagte vor Gericht, dass er seine Stimme erhob und den Tisch schlug, um dagegen zu argumentieren. Aber Generäle wie er waren darauf programmiert, Befehlen zu folgen. Am folgenden Tag, dem 1. Dezember, machten Herr Yoon und Herr Kim weiter. Herr Kim zeigte dem Präsidenten Entwürfe für Kriegsrechtspapiere, die er nach Konsultationen mit denen von früheren Militärdiktatoren vorbereitet hatte. Herr Yoon überflog sie und schlug eine Änderung vor: Löschen Sie eine nächtliche Ausgangssperre aus dem Kriegsrechtsdekret. Auf Anweisung von Herrn Kim sagten die Generäle ihren Einheiten, das Training abzusagen und in Bereitschaft zu bleiben, weil es Provokationen aus Nordkorea geben könnte. Um 19:20 Uhr am 3. Dezember trafen sich Herr Yoon und Herr Kim mit Polizeichefs in Herrn Yoons sicheren Haus. Sie baten sie, dem Militär zu helfen, die Versammlung zu kontrollieren, sobald Herr Yoon das Kriegsrecht erklärt hatte. Das Präsidialamt begann, Kabinettsmitglieder in das Büro von Herrn Yoon zu rufen, und die Uhr begann zu ticken. 22:17 Uhr 22:00 Uhr 0:00 Uhr 2:00 Uhr 4:00 Uhr Eine fünfminütige Kabinettsitzung Kabinettsmitglieder wussten nicht, warum sie in das Büro von Herrn Yoon gerufen wurden, bis sie dort ankamen. Das Treffen dauerte nur fünf Minuten, bevor Herr Yoon ungeduldig aufstand. „Das ist meine Entscheidung als Präsident, und ich trage die Verantwortung.“ Herr Yoon wischte Einwände der Kabinettsmitglieder beiseite. Herr Yoon ging ins Fernsehen und begann eine emotional aufgeladene Tirade gegen die Nationalversammlung, nannte sie ein „Monster“ und „eine Höhle von Kriminellen“. Er erklärte vier Minuten nach Beginn der Rede das Kriegsrecht. Herr Yoons Kriegsrechtspläne, die von Anwälten des Verteidigungsministeriums nie geprüft werden konnten, hatten tiefe Mängel. Die südkoreanische Verfassung setzt strenge Grenzen dafür, wie ein Präsident das Kriegsrecht erklären kann: Es muss während des Krieges oder einer vergleichbaren nationalen Notlage sein; der Präsident muss eine Beratung in einer Kabinettsitzung abhalten, bevor er es erklärt; und sobald es erklärt ist, muss der Präsident sofort die Nationalversammlung benachrichtigen, um den Abgeordneten die Möglichkeit zu geben, darüber abzustimmen. Herr Yoon ignorierte alle diese Anforderungen, sagten Staatsanwälte in ihrer Anklage. Als das Kabinett eine Quorum hatte, um den Plan zu diskutieren, war es 17 Minuten nach Herrn Yoons geplanter Erklärung des Kriegsrechts. Herr Yoons normalerweise sanfter Premierminister Han Duck-soo sprach sich gegen die Verhängung des Kriegsrechts aus und sagte, dass es der Wirtschaft des Landes und seinem internationalen Ansehen schaden würde. Aber es gab wenig Zeit für tatsächliche Beratungen, bevor Herr Yoon aufstand und ging. „Wir fragten uns, ‚Wo ist er hingegangen?'“ sagte Song Mi-ryung, die Landwirtschaftsministerin. „Dann hat jemand das Telefon eingeschaltet, und wir hörten seine Stimme.“ Nach der Erklärung des Kriegsre
