Der autoritäre Führer von Belarus, Aleksandr Lukaschenko, segelt zur Wiederwahl.

Europas am längsten amtierender Führer, Präsident Aleksandr G. Lukashenko von Belarus, fuhr am Sonntag zu seinem siebten Wahlsieg in Folge und gewann in einem Wettbewerb, den seine im Exil lebenden Gegner als eine Farce ablehnten, die nur dazu diente, seinen autokratischen Griff auf die ehemalige Sowjetrepublik, Russlands engsten Verbündeten, zu festigen.

„Verwenden Sie das Wort Wahl nicht, um diese Farce zu beschreiben“, sagte Svetlana Tikhanovskaya, eine Oppositionsführerin, die nach der letzten Präsidentschaftswahl 2020 in Belarus geflohen war und eine brutale Unterdrückung landesweiter Proteste gegen Wahlbetrug erlebte. „Es ist eine inszenierte Aufführung von Lukashenko, um um jeden Preis an der Macht zu bleiben.“

Eine Umfrage von Wählern, die die Wahllokale am Sonntag verließen und von den staatlichen Medien veröffentlicht wurde, zeigte, dass Lukashenko 87,6 Prozent der Stimmen erhielt, mehr als die 81 Prozent, die er 2020 angeblich gewonnen hatte. Exit-Polls werden vom Staat kontrolliert, wie alle Aspekte von Wahlen in Belarus, und spiegeln im Allgemeinen das endgültige Ergebnis wider.

Im Gegensatz zu 2020, als Frau Tikhanovskaya gegen Herrn Lukashenko antreten durfte und sich selbst zur Gewinnerin erklärte, war die Wahl am Sonntag eine streng kontrollierte und zahme Angelegenheit, an der nur Kandidaten teilnahmen, die dem Präsidenten loyal waren. Keiner äußerte den Wunsch, Lukashenko tatsächlich zu besiegen, der Belarus seit 1994 mit eiserner Faust regiert.

Frau Tikhanovskaya, seit 2020 außer Landes, nahm nicht an der Wahl am Sonntag teil und war stattdessen in Warschau, wo sie einen Protest gegen Herrn Lukashenko anführte, der ihre Bemühungen verspottete und behauptete, dass Präsident Trump die Finanzierung ihrer Exil-Oppositionsbewegung eingestellt habe. Er schien auf eine Verfügung letzte Woche zu verweisen, die praktisch alle ausländische Hilfe für einen Zeitraum von 90 Tagen aussetzte.

Drei Kandidaten, die gegen Herrn Lukashenko antraten, erhielten laut der Exit-Poll jeweils weniger als zwei Prozent der Stimmen. Ein vierter, der Führer der Kommunistischen Partei, Sergei Syrankov, erhielt 2,7 Prozent.

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Bei einem im Fernsehen übertragenen Wahldebatt letzte Woche, an dem der Präsident nicht teilnahm, sagte Herr Syrankov, er wolle „ehrlich“ sein und gab zu: „Jeder in diesem Studio weiß, dass Aleksandr Lukashenko gewinnen wird.“

Mit all seinen prominenten Gegnern, die entweder im Gefängnis oder im Exil sind, und den belarussischen Medien, die sich alle für den Amtsinhaber einsetzen, war das Ergebnis eine ausgemachte Sache. Aber es war ein Ergebnis, das dem Präsidenten immer noch wichtig war, der seinem Land — und auch Präsident Wladimir W. Putin von Russland — zeigen wollte, dass die Unruhen von 2020 unter Kontrolle gebracht wurden.

In einer Erklärung am Sonntag bezeichnete die Außenbeauftragte der Europäischen Union, Kaja Kallas, die Wahl als eine „Farce“, die „weder frei noch fair war“.

Aber ausländische Wahlbeobachter, die aus rechtsextremen Parteien wie der Alternative für Deutschland und anderen pro-russischen Gruppen stammen, lobten die Wahl als Triumph für die Demokratie und verurteilten die scharfe Kritik an der Wahl durch das Europäische Parlament und andere Institutionen. „Sie sagen, dass hier eine Diktatur herrscht, aber ich denke nicht so — die Realität in Belarus ist völlig anders“, sagte Krastyo Vrachev, ein Beobachter, der eine Randnationalistische Partei aus Bulgarien vertritt, der staatlichen Nachrichtenagentur von Belarus. „Die Leute sind ruhig und kommunizieren mühelos; in Europa ist das überhaupt nicht der Fall“, fügte er hinzu.

Die Wahl war sicherlich ruhig, so sehr, dass sich Herr Lukashenko kaum die Mühe machte, Wahlkampf zu betreiben, und sagte, er sei zu beschäftigt, um an einem Debatt mit vier vom Staat ausgewählten rivalisierenden Kandidaten teilzunehmen oder Kundgebungen abzuhalten. Als Nicken an die konventionelle Politik unterzeichnete er jedoch letzte Woche eine Verordnung, die eine Erhöhung der Renten um 10 Prozent ab dem 1. Februar vorsieht.

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Eine kürzlich durchgeführte Umfrage zur öffentlichen Meinung in Belarus durch Chatham House, eine britische Forschungsgruppe, deutete auf weit verbreitete Unzufriedenheit mit der Wirtschaft hin, die durch die Wirtschaftssanktionen, die gegen das Land aufgrund seiner Unterstützung für die Invasion Russlands in die Ukraine im Februar 2022 verhängt wurden, stark getroffen wurde. Nur 11 Prozent der Befragten waren definitiv mit der Wirtschaft zufrieden, während nur 32 Prozent angaben, die Invasion Russlands zu unterstützen.

Der Hauptappell von Herrn Lukashenko, so die Umfrage, ist sein „positives Image“ als „Politiker, der sich bemüht, Belarus zu verhindern, in den militärischen Konflikt nach der russischen Invasion der Ukraine verwickelt zu werden.“

Russische Truppen nutzten Belarus als Ausgangspunkt für einen ersten, gescheiterten Vorstoß Richtung Kiew Anfang 2022, aber Herr Lukashenko hat dem Druck aus Moskau widerstanden, belarussische Truppen in den Kampf gegen die Ukraine zu schicken.

Nach seiner Stimmabgabe am Sonntag in Minsk, der Hauptstadt von Belarus, sagte Herr Lukashenko voraus, dass „es dieses Jahr eine Art Lösung geben wird“ für den Konflikt und fügte hinzu, dass Präsident Trump „kein Idiot, kein Narr“ ist und erkennt, dass „man uns nicht herumschubsen kann“, was sich auf Belarus und Russland bezieht. „Wir werden dieses Jahr Licht am Ende des Tunnels sehen“, sagte er über den Krieg.

Seine nominellen Rivalen bei der Wahl am Sonntag vermieden alle Kritik an Herrn Lukashenko, der keine offene Meinungsverschiedenheit duldet und seinen Spitznamen als „Europas letzter Diktator“, eine Beleidigung, die 2005 vom damaligen US-Außenminister Condoleezza Rice geprägt wurde, annahm.

Während er sich darüber freut, den Westen zu verhöhnen, insbesondere das benachbarte Polen, und seine Loyalität zu Moskau zu zeigen, signalisierte Herr Lukashenko in den letzten Monaten den Wunsch, die frostigen Beziehungen zu westlichen Hauptstädten zu verbessern, indem er politische Gefangene freiließ.

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Dieser Prozess, der weithin als Versuch angesehen wird, Erleichterung von westlichen Sanktionen zu erhalten, setzte sich am Freitag fort, als Herr Lukashenko weitere 15 Gefangene begnadigte, darunter fünf Personen, die wegen „extremistischer Verbrechen“ inhaftiert waren, ein Sammelbegriff, der zur Beschreibung von Kritik am Präsidenten verwendet wird. Die Namen der Freigelassenen wurden nicht veröffentlicht.

Außenminister Marco Rubio gab in einem Social-Media-Beitrag am Sonntag an, dass darunter auch eine US-Bürgerin sei, die er als Anastasia Nuhfer identifizierte, „die von JOE BIDEN genommen wurde!“, sagte er in dem Beitrag. Herr Rubio sagte, Frau Nuhfer sei „einstimmig freigelassen“ worden, dank der Führung von Präsident Trump.

Auf einer Pressekonferenz in Minsk am Sonntag bestritt Herr Lukashenko, dass er Gefangene freilasse, um im Ausland in Gunst zu stehen, und sagte: „Mir ist der Westen egal.“ Er sagte, seine Entscheidung, einige Menschen freizulassen, „basiere auf dem Prinzip der Menschlichkeit.“

Keiner der prominentesten Gegner von Herrn Lukashenko, zu denen auch Frau Tikhanovskayas Ehemann Sergei gehört, wurde freigelassen. Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union haben die Sanktionen aufrechterhalten.

Als Zeichen dafür, dass die Behörden auf eine wohlwollendere Aufnahme durch die neue Trump-Regierung hoffen, meldeten die staatlichen Medien von Belarus letzte Woche freudig, dass das Außenministerium nach der Amtseinführung in Washington eine Erklärung des scheidenden Außenministers Antony J. Blinken, die die Wahl am Sonntag kritisierte, von seiner Website entfernt hatte.

Die gelöschte Erklärung von Herrn Blinken bezeichnete die Wahl in Belarus als Farce und sagte: „Die Vereinigten Staaten schließen sich vielen unserer europäischen Verbündeten an und bewerten, dass Wahlen nicht glaubwürdig sein können, wenn Zensur allgegenwärtig ist und unabhängige Medien nicht mehr existieren.“