ABUJA, Nigeria (AP) – Der Chef der nigerianischen Armee, Lt. Gen. Taoreed Abiodun Lagbaja, der Soldaten durch eine kritische Phase im Kampf gegen islamische Extremisten in der stark betroffenen Nordostregion des westafrikanischen Landes führte, ist nach einer Krankheit gestorben, sagte Präsident Bola Tinubu am Mittwoch. Lagbaja war 56 Jahre alt.
Lagbaja, der seit Juni 2023 als Armeechef fungierte, starb in der Nacht zum Dienstag nach einer „krankenheitsbedingten Periode“ im Wirtschaftszentrum Nigerias, Lagos, sagte Tinubu in einer Erklärung seines Büros.
Der verstorbene Armeechef war seit fast zwei Monaten nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen worden, was Gerüchte nährte, dass er gestorben sei, was die nigerianische Armee vor mehr als zwei Wochen zunächst verneinte.
Er wurde bereits von Lt. Gen. Olufemi Oluyede ersetzt, den Tinubu vor einer Woche in kommissarischer Funktion ernannt hat.
Lagbajas Tod kommt zu einem kritischen Zeitpunkt, da Nigeria weiterhin einen der längsten Kriege Afrikas gegen den Terrorismus in seiner Nordostregion führt, wo die Boko Haram-Extremisten vor etwa 15 Jahren einen Aufstand begannen.
Die Streitkräfte des Landes, die lange Zeit unterfinanziert und unterlegen waren, kämpften darum, die Ausbreitung der Extremisten in der Region und darüber hinaus zu verlangsamen.
Obwohl die Häufigkeit von Gewalttaten in der Region im Laufe der Jahre abgenommen hat, sagen Analysten, dass die Extremisten versucht haben, mehr Kämpfer zu rekrutieren und ihre Stellungen im Tschadseebecken zu festigen.
Lagbaja hatte versprochen, Disziplin und Professionalität in der nigerianischen Armee als eine seiner wichtigsten Prioritäten zu verankern und damit eine Institution umzugestalten, die oft beschuldigt wird, Zivilisten misshandelt und in Konfliktzonen außergerichtliche Tötungen durchführt.