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Imran Khans Frau, Bushra Bibi, ermutigte Protestierende in das Zentrum der Hauptstadt Pakistans, Islamabad
Ein verbrannter Lastwagen, leere Tränengasschalen und Plakate des ehemaligen pakistanischen Premierministers Imran Khan – das war alles, was von einem massiven Protest übrig blieb, der von Khans Frau, Bushra Bibi, angeführt wurde und die gesamte Hauptstadt in den Ausnahmezustand versetzte.
Nur einen Tag zuvor stand die spirituelle Heilerin Bibi – in einen weißen Schal gehüllt, das Gesicht von einem weißen Schleier verdeckt – auf einem Container am Rande der Stadt, während Tausende von Anhängern ihres Ehemanns Flaggen schwenkten und Parolen unter ihr skandierten.
„Meine Kinder und meine Brüder! Ihr müsst zu mir stehen“, rief sie am Dienstagnachmittag, ihre Stimme drang durch das ohrenbetäubende Rauschen der Menge.
„Aber selbst wenn ihr es nicht tut“, fuhr sie fort, „werde ich dennoch standhaft bleiben.
„Es geht hier nicht nur um meinen Ehemann. Es geht um dieses Land und seinen Führer.“
Einige Beobachter der pakistanischen Politik bemerkten, dass dies ihr politisches Debüt war.
Aber als am Mittwochmorgen die Sonne aufging, war von Bushra Bibi und den Tausenden von Protestierenden, die durch das Land bis ins Zentrum der Hauptstadt marschiert waren, um die Freilassung ihres inhaftierten Führers zu fordern, keine Spur mehr zu sehen.
Was genau mit dem sogenannten „finalen Marsch“ und Bushra Bibi geschah, als die Stadt dunkel wurde, ist immer noch unklar.
Alle Augenzeugen wie Samia* können mit Sicherheit sagen, dass das Licht plötzlich ausging und den D Chowk, den Platz, an dem sie sich versammelt hatten, in Dunkelheit tauchte.
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Innerhalb eines Tages waren die Protestierenden verschwunden – und ließen Bibis ausgebranntes Fahrzeug zurück
Als laute Schreie und Tränengaswolken den Platz einhüllten, beschreibt Samia, wie sie ihren Mann auf dem Bürgersteig festhielt, blutverschmiert von einem Schuss in die Schulter.
„Alle rannten um ihr Leben“, sagte sie später der BBC Urdu aus einem Krankenhaus in Islamabad und fügte hinzu, es sei „wie der jüngste Tag oder ein Krieg“ gewesen.
„Sein Blut war auf meinen Händen und die Schreie hörten nicht auf.“
Aber wie konnte sich das Blatt so plötzlich und entscheidend wenden?
Nur Stunden zuvor hatten die Protestierenden am späten Dienstagnachmittag endlich den D Chowk erreicht. Sie hatten Tage voller Tränengasbeschüsse und einer verwirrenden Anordnung von blockierten Straßen überwunden, um ins Stadtzentrum zu gelangen.
Viele von ihnen waren Anhänger und Arbeiter der Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), der Partei, die von Khan geführt wird.
Er hatte zu dem Marsch aus seiner Gefängniszelle aufgerufen, in der er seit über einem Jahr wegen ihm zugeschriebener politisch motivierter Anklagen sitzt.
Nun führte Bibi – seine dritte Frau, eine Frau, die seit ihrer unerwarteten Hochzeit im Jahr 2018 weitgehend im Dunkeln und außerhalb der Öffentlichkeit geblieben war – die Charge an.
„Wir werden nicht zurückgehen, bis wir Khan bei uns haben“, erklärte sie, als der Marsch den D Chowk erreichte, tief im Herzen des Regierungsviertels von Islamabad.
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Tausende hatten tagelang marschiert, um Islamabad zu erreichen und die Freilassung des ehemaligen Premierministers Imran Khan aus dem Gefängnis zu fordern
Insider sagen, dass sogar die Wahl des Ziels – ein Ort, an dem ihr Mann einmal einen erfolgreichen Sitzstreik geführt hatte – von Bibi getroffen wurde, trotz des Widerstands anderer Parteiführer und Appelle der Regierung, einen anderen Treffpunkt zu wählen.
Dass sie an vorderster Front stand, mag überraschend gewesen sein. Bibi, erst kürzlich selbst aus dem Gefängnis entlassen, wird oft als privat und unpolitisch beschrieben. Über ihr frühes Leben ist wenig bekannt, abgesehen von der Tatsache, dass sie lange vor ihrer Begegnung mit Khan eine spirituelle Führerin war. Ihre Lehren, verwurzelt in der Sufi-Tradition, zogen viele Anhänger an – darunter auch Khan selbst.
Machte sie einen Schritt in die Politik – oder war ihr plötzliches Auftauchen mitten drin ein taktischer Schachzug, um Imran Khans Partei am Leben zu erhalten, während er hinter Gittern bleibt?
Für Kritiker war es ein Schritt, der sich mit Imran Khans oft geäußerter Ablehnung der dynastischen Politik widersprach.
Es blieb nicht viel Zeit, um über die Möglichkeiten nachzudenken.
Nachdem das Licht ausging, berichten Zeugen, dass die Polizei gegen 21:30 Uhr Ortszeit (16:30 Uhr GMT) frische Tränengasrunden abfeuerte.
Die Razzia war eine Stunde später in vollem Gange.
Irgendwann mitten im Chaos verließ Bushra Bibi den Ort.
Videos in sozialen Medien schienen zu zeigen, wie sie die Autos wechselte und den Ort verließ. Die BBC konnte die Aufnahmen nicht bestätigen.
Als der Staub sich legte, war ihr Container bereits von Unbekannten in Brand gesetzt worden.
Bis 01:00 Uhr sagten die Behörden, dass alle Protestierenden geflohen waren.
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Die Sicherheit in der Stadt war streng, und als die Nacht hereinbrach, wurden die Lichter ausgeschaltet – was viele im Dunkeln darüber ließ, was genau als nächstes geschah
Augenzeugen berichten von Szenen des Chaos, mit Tränengas, das abgefeuert wurde, und Polizisten, die Protestierende einsammelten.
Ein gewisser Amin Khan sagte hinter einer Sauerstoffmaske, dass er sich dem Marsch angeschlossen habe in dem Wissen, dass „entweder ich Imran Khan zurückbringen werde oder erschossen werde“.
Die Behörden haben bestritten, auf die Protestierenden geschossen zu haben. Sie sagten auch, dass einige der Protestierenden Schusswaffen bei sich führten.
Die BBC hat Krankenhausakten gesehen, in denen Patienten mit Schussverletzungen verzeichnet sind.
Der Regierungssprecher Attaullah Tarar sagte der BBC jedoch, dass Krankenhäuser bestritten hätten, Schusswundopfer empfangen oder behandelt zu haben.
Er fügte hinzu, dass „allen vor Ort eingesetzten Sicherheitskräften“ der Besitz von scharfer Munition bei Protesten untersagt worden sei.
Ein Arzt sagte jedoch der BBC Urdu, dass er noch nie so viele Operationen für Schusswunden in einer einzigen Nacht durchgeführt habe.
„Einige der Verletzten kamen in so kritischem Zustand herein, dass wir sofort mit der Operation begonnen haben, anstatt auf die Betäubung zu warten“, sagte er.
Obwohl keine offizielle Todeszahl veröffentlicht wurde, hat die BBC mit örtlichen Krankenhäusern bestätigt, dass mindestens fünf Personen gestorben sind.
Die Polizei sagt, dass in dieser Nacht mindestens 500 Protestierende festgenommen und in Polizeistationen festgehalten werden. Die PTI behauptet, dass einige Personen vermisst werden.
Eine Person wurde seit Tagen nicht mehr gesehen: Bushra Bibi.
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Am nächsten Morgen waren die Protestierenden verschwunden – zurück blieben nur zerstörte Autos und zerschlagenes Glas
„Sie hat uns im Stich gelassen“, sagte ein PTI-Unterstützer.
Andere verteidigten sie. „Es war nicht ihre Schuld“, beharrte ein anderer. „Sie wurde von den Parteiführern gezwungen zu gehen.“
Politische Kommentatoren waren kritischer.
„Ihr Abgang hat ihre politische Karriere ruiniert, noch bevor sie begonnen hat“, sagte Mehmal Sarfraz, Journalistin und Analystin.
Aber war das überhaupt das, was sie wollte?
Khan hat zuvor jeglichen Gedanken an politische Ambitionen seiner Frau abgewiesen – „sie übermittelt nur meine Botschaften“, sagte er in einer ihm zugeschriebenen Stellungnahme auf seinem X-Account.
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Imran Khan und Bushra Bibi, hier abgebildet bei ihrer Ankunft vor Gericht im Mai 2023, haben 2018 geheiratet
Im Gespräch mit der BBC Urdu bezeichnet Analyst Imtiaz Gul ihre Beteiligung als „einen außergewöhnlichen Schritt in außergewöhnlichen Umständen“.
Gul glaubt, dass die Rolle von Bushra Bibi heute nur darin besteht, „die Partei und ihre Mitglieder während der Abwesenheit von Imran Khan aktiv zu halten“.
Dieser Ansicht sind auch einige PTI-Mitglieder, die glauben, dass sie „nur einspringt, weil Khan ihr tief vertraut“.
Insider hatten jedoch oft gemunkelt, dass sie im Hintergrund die Fäden zog – indem sie ihrem Mann politische Ernennungen empfahl und bei Entscheidungen von hoher Tragweite während seiner Amtszeit beriet.
Ein direkteres Eingreifen erfolgte erstmals in diesem Monat, als sie bei einem Treffen von PTI-Führern aufrief, Khans Aufruf zu einer Kundgebung zu unterstützen.
Pakistans Verteidigungsminister Khawaja Asif beschuldigte sie der „Chancennutzung“, indem sie behauptete, sie sehe „eine Zukunft für sich selbst als politische Führerin“.
Aber Asma Faiz, außerordentliche Professorin für Politikwissenschaft an der Lahore University of Management Sciences, vermutet, dass die Führung der PTI Bibi unterschätzt haben könnte.
„Man ging davon aus, dass es ein Verständnis gab, dass sie eine unpolitische Person ist und daher keine Bedrohung darstellen würde“, sagte sie der Nachrichtenagentur AFP.
„Die Ereignisse der letzten Tage haben jedoch eine andere Seite von Bushra Bibi gezeigt.“
Aber es spielt wahrscheinlich keine Rolle, was Analysten und Politiker denken. Viele PTI-Unterstützer sehen sie immer noch als ihre Verbindung zu Imran Khan. Es war klar, dass allein ihre Anwesenheit die Basis elektrisierte.
„Sie ist diejenige, die ihn wirklich herausholen will“, sagt Asim Ali, ein Bewohner von Islamabad. „Ich vertraue ihr. Absolut!“
Zusätzliche Berichterstattung von Joel Guinto und Yvette Tan