Ifiokabasi Ettang / BBC
Das Ticken ist der vorherrschende Klang in Bala Muhammads winziger Uhrenwerkstatt, die sich in einer belebten Straße in der nördlichen nigerianischen Stadt Kaduna befindet. Es ist wie eine Zeitkapsel aus einer anderen Ära mit zahlreichen Uhren, die an der Wand hängen, und kleinen Tischen am Eingang, die voll mit seinen Werkzeugen und Uhren in verschiedenen Reparaturzuständen sind. Sein Geschäft befindet sich in einer der geschäftigsten Einkaufsstraßen von Kaduna – eingeklemmt zwischen Baustofflieferanten. Bis vor ein paar Jahren hatte er einen stetigen Strom von Kunden, die vorbeikamen, um ihre Uhren reparieren zu lassen oder eine neue Batterie einzusetzen. „Es gab Zeiten, in denen ich an einem Tag mehr als 100 Armbanduhren-Reparaturjobs hatte“, sagte der 68-Jährige, der allgemein als Baba Bala bekannt ist, der BBC. Aber er macht sich Sorgen, dass seine Fähigkeiten – die ihm und seinem Bruder von ihrem Vater beigebracht wurden – aussterben werden. „An manchen Tagen gibt es null Kunden“, sagt er und macht die Leute dafür verantwortlich, dass sie ihre Handys benutzen, um die Zeit zu überprüfen, was zu einem Rückgang seines Geschäfts führt. „Handys und Technologie haben den einzigen Job weggenommen, den ich kenne, und das macht mich sehr traurig.“ Aber für mehr als 50 Jahre ermöglichte der Boom im Uhrengeschäft der Familie, ein gutes Leben zu führen. „Ich habe mein Haus gebaut und meine Kinder alle von den Erlösen aus der Armbanduhrenreparatur ausgebildet“, sagt er. Sein Vater reiste sechs Monate lang durch Westafrika – von Senegal bis Sierra Leone – um Zeitmesser zu reparieren. Zu einem Zeitpunkt war Baba Bala in der Hauptstadt Abuja ansässig, wo viele der Eliten des Landes leben – und er verdiente seinen Lebensunterhalt damit, die Uhren der Reichen zu pflegen. Er schätzt, dass seine besten Kunden Spitzenbeamte der staatlichen Ölgesellschaft Nigerian National Petroleum Company (NNPC) waren. Einige hatten Rolex-Uhren – diese können stark im Preis variieren, aber eine durchschnittliche kostet etwa $10.000 (£8.000). Er sagt, sie seien schön – und verkörpern seine Liebe zu allen Uhren aus der Schweiz. Er selbst besitzt eine Longines, eine weitere renommierte Schweizer Marke, die er nur abnimmt, wenn er schläft. „Wenn ich mein Haus verlasse und sie vergessen habe, muss ich zurückgehen. Ich werde nicht ohne sie sein – so wichtig ist sie für mich.“ In seinem Geschäft hält er ein schönes großes gerahmtes Foto seines Vaters, Abdullahi Bala Isah, das einige Jahre vor seinem Tod 1988 aufgenommen wurde. Ifiokabasi Ettang / BBC Baba Balas Vater, der 1988 starb, war ein renommierter Uhrmacher, der durch Westafrika reiste, um Uhren zu reparieren. Isah war ein renommierter Uhrmacher und seine Kontakte in Freetown und Dakar riefen ihn an, wenn sie genug Uhren für ihn hatten. Er machte auch regelmäßige Besuche in Ibadan, einer Metropole im Südwesten Nigerias – einem literarischen Zentrum und dem Sitz der ersten Universität des Landes. Baba Bala sagt, niemand in der Familie wisse, wo sein Vater sein Fachwissen erlernt habe – aber es wäre zur Zeit der britischen Kolonialherrschaft gewesen. Er selbst wurde vier Jahre vor der Unabhängigkeit Nigerias 1960 geboren. „Mein Vater war ein beliebter Armbanduhrenreparierer und sein Können führte ihn an viele Orte. Er hat mich gelehrt, als ich jung war, und ich bin stolz darauf, seinen Fußstapfen gefolgt zu sein.“ Baba Bala begann sich bereits mit 10 Jahren für die Feinheiten dessen zu interessieren, was die Räder und Hebel in einer Uhr tun, und war begeistert zu entdecken, dass es ihm mit zunehmendem Alter eine gute Einnahmequelle wurde. „Als meine Mitschüler in der Sekundarschule pleite waren, hatte ich zur damaligen Zeit Geld zum Ausgeben, weil ich bereits Armbanduhren reparierte.“ Er erinnert sich, dass sein Können sogar einen seiner Lehrer beeindruckte: „Er hatte Probleme mit einigen seiner Armbanduhren und hatte sie an mehrere Orte gebracht und sie konnten sie nicht reparieren. Als er von mir erfuhr, konnte ich alle drei Uhren bis zum nächsten Tag reparieren.“ Zu einem Zeitpunkt wurden Uhren in Nigeria als genauso wichtig angesehen wie Kleidung und viele Menschen fühlten sich ohne eine verloren. Ifiokabasi Ettang / BBC Einige Kunden haben ihre Uhren vor Jahren zur Reparatur abgegeben und nie wieder abgeholt. Kaduna hatte früher einen eigenen Bereich, in dem viele Uhrenverkäufer und -reparierer ihre Geschäfte betrieben. „Der Ort wurde abgerissen und ist jetzt leer“, sagt Baba Bala betrübt und fügt hinzu, dass die meisten seiner Kollegen entweder gestorben sind oder das Geschäft aufgegeben haben. Einer, der seine Niederlage eingestand, war Isa Sani. „Täglich in meine Werkstatt zu gehen bedeutete, sich hinzusetzen und keine Arbeit zu bekommen – deshalb beschloss ich, 2019 aufzuhören“, sagte der 65-Jährige der BBC. „Ich habe Land und meine Kinder helfen mir, darauf zu farmen – so komme ich heutzutage über die Runden.“ Er bedauert: „Ich glaube nicht, dass Armbanduhren jemals wieder im Trend liegen werden.“ Die jungen Leute, die in den Baustoffgeschäften neben Baba Bala arbeiten, stimmen zu. Faisal Abdulkarim und Yusuf Yusha’u, beide 18 Jahre alt, haben noch nie Uhren besessen, da sie nie einen Bedarf dafür gesehen haben. „Ich kann die Zeit auf meinem Handy überprüfen, wann immer ich will, und es ist immer bei mir“, sagte einer. Dr. Umar Abdulmajid, Dozent für Kommunikation an der Yusuf Maitama University in Kano, glaubt, dass sich die Dinge ändern könnten. „Konventionelle Armbanduhren sterben zweifellos aus und damit auch Berufe wie Armbanduhrenreparaturen, aber mit der Smartwatch könnte es ein Comeback geben. Die Tatsache, dass eine Smartwatch viel mehr kann als nur die Zeit anzuzeigen, bedeutet, dass sie weiterhin Menschen ansprechen könnte.“ Er schlägt vor, dass alte Uhrenreparierer lernen, wie sie mit dieser neuen Technologie umgehen: „Wer nicht mit der Zeit geht, wird zurückgelassen.“ Aber Baba Bala, der vor etwa 20 Jahren von Abuja nach Kaduna zurückgekehrt ist, um sein Geschäft in der Nähe seiner wachsenden Familie zu eröffnen, sagt, dass ihn dies nicht interessiert. „Das ist es, was ich liebe zu tun, ich betrachte mich als Arzt für kranke Armbanduhren – außerdem werde ich nicht jünger.“ Ifiokabasi Ettang / BBC Baba Bala verbringt die meiste Zeit in der Werkstatt und hört Nachrichten im Radio. Seine eng verbundene Familie bleibt seiner Profession treu – seine Frau und alle seine fünf Kinder tragen Uhren und besuchen ihn oft in der Werkstatt, wo einige der ausgestellten Zeitmesser vergessene Relikte von alten Kunden sind. „Einige haben sie vor vielen Jahren gebracht und sind nie zurückgekommen“, sagt er. Aber Baba Bala weigert sich aufzugeben und öffnet immer noch täglich – seine älteste Tochter, die in der Nähe eine erfolgreiche Boutique betreibt, hilft ihm mit den Rechnungen, wenn sein Geschäft langsam ist. Ohne viel zu tun zu haben – oder das Geplauder und die Gerüchte seiner Kunden, sagt Baba Bala, dass er jetzt oft seinem Radio Gesellschaft leistet und die Hausa-Sprachprogramme des BBC World Service genießt. Am Nachmittag kommt sein jüngster Sohn, Al-Ameen, nach der Schule zu Besuch – der einzige seiner Kinder, der Interesse daran zeigt, die Kunst der Uhrenreparatur zu erlernen. Aber er würde ihn nicht ermutigen, es als Beruf zu ergreifen. Er ist erfreut, dass der 12-Jährige ihm gesagt hat, dass er Pilot werden möchte – und so die Familientradition fortsetzt, mehr von der Welt zu sehen. In einem Cockpit würde er mit vielen zifferblattähnlichen Instrumenten konfrontiert sein – nicht unähnlich der Werkstatt seines Vaters.
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