Obwohl Maia Sandu nach der ersten Runde deutlich vorne lag, hat ihr Rivale die Unterstützung mehrerer anderer Kandidaten. Moldauer gehen am Sonntag in die Stichwahl der Präsidentschaftswahlen, die als Wahl zwischen einer europäischen Zukunft oder einer Rückkehr zu russischem Einfluss angesehen wird. Die pro-europäische Präsidentin Maia Sandu steht Alexandr Stoianoglo gegenüber, einem Mann, den sie als Generalstaatsanwalt entlassen hat und der versprochen hat, die Außenpolitik zwischen dem Westen und Russland auszugleichen und die Unterstützung der pro-russischen Partei der Sozialisten hat. Sandu und die Behörden Moldaus haben davor gewarnt, dass ein flüchtiger Oligarch, der jetzt in Russland ansässig ist, versucht, die Wahl für Moskau zu kaufen. Der Kreml hat bestritten, sich in die Wahl einzumischen, genauso wie es während der umstrittenen Wahlen in Georgien am letzten Wochenende tat, deren Präsident die Wahl als „russische Spezialoperation“ bezeichnete. „Wir weisen entschieden alle Anschuldigungen zurück, dass wir uns irgendwie in diese Wahl einmischen. Das tun wir nicht“, sagte Kreml-Sprecher Dmitry Peskov. Sandu gewann die erste Runde der Wahl vor zwei Wochen mit 42,4%, weit vor Alexandr Stoianoglo mit 26%, aber weniger als die erforderlichen 50% für einen klaren Sieg. Seine Stimmen werden wahrscheinlich zunehmen, da er die Stimmen der Kandidaten erhält, die es nicht in die Stichwahl geschafft haben. Stoianoglo hat den Moldauern versprochen, ihr Land vor weiteren vier Jahren „Missbrauch und Ruin“ zu retten. Der ehemalige moldauische Verteidigungsminister Anatol Salaru sagte, die Wahl werde entscheiden, ob Moldau den Prozess der europäischen Integration fortsetzen oder zur russischen Seite zurückkehren werde. Eine ehemalige Sowjetrepublik, umgeben von der Ukraine und Rumänien und einem der ärmsten Länder Europas, hat Moldau eine Bevölkerung von 2,5 Millionen. Es hat auch eine große Bevölkerung von 1,2 Millionen Auswanderern, deren Stimmen für Maia Sandu in der Stichwahl entscheidend sein könnten. Moldau hat Gespräche über den Beitritt zur Europäischen Union aufgenommen, und am selben Tag der ersten Runde stimmten die Moldauer knapp für eine Änderung der Verfassung, die das Bekenntnis zum EU-Beitritt beinhaltet. Der knappe Vorsprung kam überraschend, obwohl Maia Sandu sagte, es gebe klare Beweise für Versuche, 300.000 Stimmen zu kaufen. Die BBC sprach mit einem Wähler, der sagte, sie und andere hätten ihre Stimmen für bis zu 1.000 Rubel (£8) verkauft. Was auch immer Russlands Rolle hinter den Kulissen sein mag, die Polizei sagte, der flüchtige Oligarch Ilan Shor habe im September und Oktober innerhalb von zwei Monaten 39 Millionen Dollar (£30 Millionen) von Moskau auf moldauische Bankkonten transferiert und mindestens 138.000 Wähler begünstigt. Shor bestreitet Fehlverhalten, versprach aber Geldzahlungen an Menschen, die bereit waren, seine Forderung nach einem „festen Nein“ zur EU zu unterstützen. Er steht in Moldau vor einer langen Gefängnisstrafe wegen Geldwäsche und Unterschlagung. Stoianoglo bestreitet Verbindungen zu Ilan Shor, aber er hat die Unterstützung der oppositionellen pro-russischen Partei der Sozialisten, die von Ex-Präsident Igor Dodon geleitet wird. Ein populistischer Ex-Bürgermeister, der den dritten Platz belegte, hat sich geweigert, ihn oder Maia Sandu zu unterstützen und beide gleichermaßen kritisiert. „Tut, was ihr für richtig haltet. Ihr müsst selbst entscheiden“, sagte Renato Usatii seinen Anhängern und machte das Rennen damit spannend.
