Zwei Bundeswehr Patriot-Systeme sind dazu bestimmt, einen strategisch wichtigen Flughafen in der Nähe von Rzeszow im Südosten Polens zu schützen, der für die Versorgung des kriegsgebeutelten Ukraine in den nächsten sechs Monaten entscheidend ist. „Diese beiden Einheiten werden das NATO-Bündnisgebiet schützen und gleichzeitig – und das ist sehr wichtig – die logistische Versorgung der Ukraine“, sagte der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius nach der Übergabe in Rzeszów. Etwa 200 Soldaten sollen die Systeme am Flughafen betreiben, der etwa 100 Kilometer von der ukrainischen Grenze entfernt liegt. Polen, ein EU- und NATO-Mitgliedsstaat, ist ein wichtiger politischer und militärischer Verbündeter der Ukraine, die eine großangelegte russische Invasion abwehrt, die 2022 gestartet wurde. Pistorius würdigte Polen und sagte, es erfülle seine Rolle mit „unglaublicher Bravour, Engagement und Leidenschaft“. Deutschland plant auch, im Sommer vorübergehend einen Eurofighter-Kampfjet nach Polen zu verlegen, der später den Luftraum Rumäniens überwachen soll. Der Flughafen in der Nähe von Rzeszów ist ein zentraler logistischer Knotenpunkt für westliche Militärhilfe für Kiew. Zuvor waren dort US-Soldaten stationiert, und der Flughafen wurde von US-Patrioteneinheiten geschützt. Der polnische Verteidigungsminister Władysław Kosiniak-Kamysz dankte dem US-Personal, das von den Bundeswehr-Soldaten ersetzt wird. Deutsche Patriot-Geschwader waren bereits von Januar bis November 2023 in Polen stationiert, wobei 320 Soldaten drei Patriot-Systeme an zwei Standorten in der Nähe der Stadt Zamość betrieben, in der Nähe der ukrainischen Grenze. Sie wurden eingesetzt, um den Luftraum des Landes zu schützen, nachdem am Ende des Jahres 2022 zwei Menschen getötet wurden, als eine Rakete ein polnisches Dorf in der Nähe der Grenze traf. Die Patriot-Systeme der Bundeswehr, hergestellt in den USA, gehören zu den fortschrittlichsten Luftverteidigungssystemen der Welt und werden eingesetzt, um feindliche Flugzeuge, ballistische Raketen und Marschflugkörper zu bekämpfen. Die Abwehrraketen können Ziele in einer Entfernung von etwa 100 Kilometern und in Höhen von bis zu 30 Kilometern in einer imaginären Glocke um die Position herum treffen – je nach der verwendeten Rakete.
