Der Mann, der stark favorisiert wurde, der nächste Kanzler Deutschlands zu werden, ging in dieser Woche ein außergewöhnliches Risiko ein, sowohl für seine politische Zukunft als auch für die langjährige Firewall seines Landes gegen politischen Extremismus. Es lief nicht so, wie er gehofft hatte. In einem Versuch, sich selbst und seine Partei als streng in der Einwanderungspolitik darzustellen, drängte Friedrich Merz, der Führer der führenden Christdemokraten, diese Woche eine Reihe von Maßnahmen zur Grenzschließung und beschleunigten Abschiebungen durch das Parlament. Er tat dies mit Hilfe der rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland, oder AfD – Teile davon wurden von deutschen Nachrichtendiensten als extremistisch eingestuft. Am Freitag endete das Wagnis für Herrn Merz in einer vernichtenden legislativen Niederlage, mit Dissens in seiner eigenen Partei und jubelnden Behauptungen neuer Legitimität von der AfD, eine Kettenreaktion, die Herrn Merz’s komfortablen Platz an der Spitze der Umfragen erschüttern könnte. Herr Merz’s Bereitschaft, auf die Unterstützung der AfD zu setzen, brach ein Tabu in der deutschen Politik, das seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs bestand. Es ließ Herrn Merz heftige Kritik von politischen Gegnern, religiösen Führern, Holocaust-Überlebenden und der ehemaligen Kanzlerin Angela Merkel gegenüberstehen, die Mitglied von Herrn Merz’s Partei bleibt. Zehntausende demonstrierten vor den Büros der konservativen Christdemokraten im ganzen Land. Trotz der Kritik und mehrerer Gelegenheiten, sich zurückzuziehen, entschied sich Herr Merz, am Freitag einen Gesetzesentwurf zur Verschärfung der Migrationsregeln ins Parlament zu bringen. Es scheiterte. Herr Merz hatte versucht, seinen Vorteil zu festigen, indem er den Wählern zeigte, dass er darauf vertraut werden konnte, auf den weit verbreiteten Ärger über eine Serie scheinbar nicht zusammenhängender Morde durch Einwanderer in Deutschland im letzten Jahr zu reagieren. Aber selbst mit der AfD konnte er nicht die Stimmen für eine Änderung finden, die tatsächlich Gesetz werden könnte. Das Ergebnis war das Schlechteste, was Herr Merz hätte vermeiden wollen: keine Änderung des Einwanderungsrechts, neu belebte Gegner sowohl auf der linken Seite als auch am äußersten rechten Rand und öffentliche Zweifel an seiner Eignung, Kanzler zu werden. Kritiker warnen nun, dass Herr Merz, wenn er Kanzler wird, die sogenannte Firewall des Landes gegen Extremisten weiter brechen und mit der AfD zusammenarbeiten könnte, um eine Regierung zu bilden. AfD-Führer sagen, das Drama habe ihre Partei ermutigt und legitimiert. Journalisten und viele politische Analysten zerrissen Herrn Merz’s Entscheidungsfindung. „Der Kanzlerkandidat hat sich verrechnet“, schrieb Fabian Reinbold in der Zeit, einer der wichtigsten Wochenzeitungen des Landes. „Und jetzt ist der Schaden groß, sowohl für ihn persönlich als auch möglicherweise für eine Demokratie, die sich gegen ihre Feinde behaupten muss.“ Herr Merz’s Entscheidungen in dieser Woche erschütterten die zuvor statische Kampagne vor der deutschen Wahl am 23. Februar. Ein Rennen, das fest auf die schwächelnde Wirtschaft Deutschlands ausgerichtet war, ist plötzlich ganz auf die extreme Rechte und ihr wichtigstes Thema, die Migration, gerichtet – eine potenzielle Unterstützung sowohl für die mainstream Gegner von Herrn Merz als auch für die AfD, die in den nationalen Umfragen an zweiter Stelle liegt. Umfragen zeigen weiterhin, dass Herr Merz die besten Chancen hat, das Rennen zu gewinnen und die nächste Regierung zu bilden. Die Wähler sind immer noch verärgert über die amtierende Partei, die Sozialdemokraten, wegen Inflation und wirtschaftlicher Stagnation und scheinen noch immer darauf erpicht zu sein, sich von der aktuellen Kanzlerin, Olaf Scholz, zu verabschieden. Aber Herr Merz hat das Rennen verändert und seinen Rivalen ein neues Argument geliefert. Die Umwälzung und Herr Merz’s Entscheidungen, die dazu führten, folgten einem Messerangriff, bei dem zwei Menschen getötet wurden, darunter ein Kleinkind, in Bayern durch einen afghanischen Einwanderer, der nach Angaben der Behörden an einer Geisteskrankheit litt und der Abschiebung entgangen war. Herr Merz äußerte sich empört und setzte einen Kurs, der den Wählern versichern sollte, dass sie sich auf die Christdemokraten verlassen konnten, um das Einwanderungsrecht zu überarbeiten. Er brachte am Mittwoch zwei separate Anträge ins Parlament, einer konzentrierte sich auf die Sicherung der Grenzen und die Abschiebung von Migranten, die zur Ausreise aufgefordert worden waren, und der andere konzentrierte sich darauf, den Behörden mehr Macht zu geben, um die nationale Sicherheit zu gewährleisten. Beide Anträge enthielten Sprache, die die AfD angriff. Aber die AfD stimmte trotzdem dafür, und ihre Unterstützung für den Antrag, der sich speziell mit Grenzen und Abschiebungen befasste, half ihm, durchzukommen. „Wir schulden es den Menschen in unserem Land, und nicht zuletzt den Opfern der Gewalttaten der letzten Monate, jetzt alles daran zu setzen, die illegale Migration zu begrenzen, Asylbewerber, die das Land verlassen müssen, in Haft zu nehmen und schließlich abzuschieben“, sagte Herr Merz den Abgeordneten. Er fügte hinzu, dass es „unerträglich“ sei, die AfD dabei zuzusehen, wie sie das Gesetz feiert. Am nächsten Tag äußerte sich Frau Merkel öffentlich und kritisierte Herrn Merz’s Vertrauen in eine Partei, die mit Nazi-Parolen flirtet und die von vielen, einschließlich der Inlandsgeheimdienste, als Bedrohung für die Verfassung des Landes angesehen wird. „Ich glaube, es ist falsch“, sagte Frau Merkel in einer Erklärung, „bewusst eine Mehrheit im Deutschen Bundestag mit der AfD zum ersten Mal abstimmen zu lassen.“ Auch andere taten dies. Albrecht Weinberg, ein 99-jähriger Holocaust-Überlebender, kündigte an, dass er eine ihm 2017 verliehene Medaille zurückgeben werde. Über Jahre hinweg hatten sich die mainstream Parteien geweigert, mit der rechtsextremen Partei zusammenzuarbeiten. Auch als die AfD einen wachsenden Anteil der Stimmen bei nationalen Wahlen gewann, versicherten die Führer der mainstream Parteien den Deutschen, dass die Partei aus der Regierung herausgehalten werden würde. Herr Merz’s politisches Manöver war darauf ausgelegt, Wähler zurückzugewinnen, die zur harten Rechten abgedriftet waren. Doch vorerst scheint es nach hinten losgegangen zu sein, und die AfD scheint der einzige klare Gewinner in der Angelegenheit zu sein. Als am Mittwoch das Maßnahmenpaket verabschiedet wurde – mit einem hauchdünnen Sieg, wobei mehrere Mitglieder von Herrn Merz’s Partei sich enthielten – jubelten die AfD-Parteiführer. Sie umarmten sich und machten ein Gruppenselfie auf dem Parlamentsboden. Herr Merz saß nur wenige Meter entfernt und sah bedrückt aus. Eine angeberische Alice Weidel, die Kanzlerkandidatin der AfD, sagte Reportern danach, dass die Abstimmung am Mittwoch zeigte, dass es möglich sei, bei den Wahlen eine Regierungsmehrheit im Parlament zu bilden, wenn die Rechten und die Konservativen zusammenarbeiteten. Am Freitag versuchten rivalisierende mainstream Parteien einen Weg zu finden, um die Konservativen vom Rand zurückzuziehen, indem sie anboten, den Gesetzesentwurf vorübergehend zu vertagen, indem sie ihn zurück an den Ausschuss schickten. Aber nach einer dreistündigen Pause im Parlament bestand Herr Merz auf einer Abstimmung, die er mit knapper Mehrheit von 11 Stimmen verlor. Tatsächlich hat er sich zurückgezogen, nachdem er im November, nachdem die Dreiparteienkoalition von Herrn Scholz zusammengebrochen war, dazu aufgerufen hatte, dass die mainstream Parteien vermeiden sollten, mit der extremen Rechten zusammenzuarbeiten, um Gesetze zu verabschieden. Eine Frage ist jetzt, ob Herr Merz seine zerrüttete Koalition wieder zusammenführen kann. Eine andere Frage ist, ob er, wenn er Kanzler wird, noch weiter gehen könnte, um die Zusammenarbeit zwischen Konservativen und Rechten zu ermöglichen. In dieser Woche haben mehrere Abgeordnete Österreich beschworen, wo eine Regierungskoalition zwischen der rechtsextremen Freiheitlichen Partei und der konservativen Österreichischen Volkspartei nun wahrscheinlich aussieht. Es wäre das erste Mal, dass die Rechten eine Regierungskoalition bilden, obwohl sie zuvor ein Minderheitspartner waren. Herr Merz sagt weiterhin, dass er eine solche Koalition nicht in Betracht ziehen wird – aber dass das Migrationsproblem eine Maßnahme erforderte, selbst wenn das bedeutete, mit der AfD zu stimmen. „Es gibt viele, die sich um die Stabilität unserer Demokratie sorgen könnten“, sagte Herr Merz am Freitag vor der Abstimmung, „aber es gibt mindestens genauso viele, die sich um die Sicherheit und die innere Ordnung unseres Landes sorgen.“
