Eine historische Kirche hat einen Meilenstein als Zentrum des Gottesdienstes und der Unterstützung für assyrische Einwanderer erreicht, die eine blühende Gemeinschaft in Turlock geschaffen haben. Die assyrische Evangelische Kirche feierte am Samstag ihr 100-jähriges Jubiläum mit einer Feier, die von Würdenträgern und Gemeindemitgliedern besucht wurde. Die Kirche war jahrzehntelang ein Ort des Gottesdienstes für Assyrer, die vor Verfolgung im Nahen Osten geflohen sind, und war auch ein Zentrum, das neuen Ankömmlingen half, in ihrem neuen Land Fuß zu fassen. „Es galt als religiöses Zentrum, aber auch als kulturelles Zentrum“, sagte Ashour Yadegar, der den Iran während der Islamischen Revolution verließ und nach Turlock kam. „Sie kamen in die Kirche, um andere Assyrer zu finden. Die Kirche war ein Ort, um Freunde und Familie zu treffen.“ Die Kirche entstand in den 1920er Jahren, als sich eine kleine Gruppe von Assyrern zu Gottesdiensten im Haus von Pfarrer David Joseph versammelte, wie einem Zeitungsausschnitt des Turlock Journal zu entnehmen ist. Dr. Isaac Adams wird dafür verantwortlich gemacht, die assyrische Kolonie nach dem Massaker an indigenen Christen im Nahen Osten gegründet zu haben. Die Siedler landeten zuerst in Kanada und eine kleine Gruppe zog mit Adams nach Chicago. Ihnen wurde betrügerisch Land in der Nähe von Delhi verkauft, das keinen Zugang zu Wasser hatte. Etwa ein Dutzend Familien zog auf neues Land in Turlock, wo sie Melonen, Trauben und Obstbäume anbauten, sagte Yadegar, der historische Informationen für das Jubiläum gesammelt hatte. Im Laufe der Zeit wurden die assyrischen Einwanderer Ladenbesitzer und gingen anderen Berufen und Tätigkeiten nach. Eine kleine Kapelle wurde 1924 an der Ecke Cahill und Rose Street gebaut. Das Grundstück wurde später an den Schulbezirk verkauft und ist heute Teil des Crane School Campus. Das gegenwärtige Kirchengebäude stammt aus dem Jahr 1950. Das aktuelle Gebäude der assyrischen Evangelischen Kirche in der Monroe Avenue entstand aus einem zweijährigen Bauprojekt, das 1948 begann und größtenteils mit gespendeten Materialien und Arbeitskräften durchgeführt wurde. Das Kirchengebäude, das im September 1950 eingeweiht wurde, hatte einen großen Kellerbereich für Sonntagsschulklassen, einen Gemeindesaal und eine Küche. Der Auditorium im Hauptgeschoss bot Platz für 300 Personen. Geburtstagsfeiern und Hochzeiten fanden in der Kirche statt. Die Assyrer mochten es auch, ein großes Neujahrsfest zu veranstalten, sagte Yadegar. Der ehemalige Bürgermeister von Turlock, John Lazar, sagte, dass seine Großeltern Mitglieder der Kirche waren, nachdem sie in den 1930er Jahren nach Turlock gezogen waren. Lazar sagte, dass seine Großeltern aus Persien kamen und über Russland nach Japan reisten und dann mit einem Schiff nach San Francisco fuhren, wo sie in Angel Island landeten, das damals ein Einwanderungszentrum hatte. Der Beruf seines Großvaters war Gipsarbeiten und er half beim Bau der Turlock Kirche. Lazar’s Eltern wurden in der Kirche geheiratet. Die Familiengeschichte des ehemaligen Bürgermeisters veranlasste ihn, an der Jubiläumsfeier teilzunehmen. „Ich habe Ehrfurcht vor meiner Herkunft und meiner Familie und der Tatsache, dass mein Großvater daran beteiligt war, sie zu bauen“, sagte Lazar. „Es berührt mich. Ich möchte ein Teil davon sein.“ Gemäß einem Artikel des Zinda Magazine stammten die Assyrer, die sich zuerst im San Joaquin Valley niederließen, größtenteils aus der Region Urmia im Iran, und das bereits ab 1910. Die Völkermordakte während und nach dem Ersten Weltkrieg erhöhten die Migration aus dem Nahen Osten. Im Laufe der Jahrzehnte konnten Mitglieder der wachsenden Gemeinschaft in Turlock Verwandte sponsorn, die das Nahen Osten verlassen wollten. Viele assyrische Christen wanderten aufgrund politischer Unruhen in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts aus dem Irak und dem Iran aus. Yadegar war Anfang 20, spielte professionellen Fußball und besuchte die Universität in Teheran, als die Islamische Revolution 1979 ausbrach. Er sah keine Zukunft mehr für einen assyrischen Christen in seiner Heimatnation und siedelte nach Turlock um, wo er sein Studium in der Bay Area abschloss. Das Programm für die Feier am Samstag umfasste Reden, Gospelgesänge, Essen und eine kurze Geschichte der assyrischen Einwanderungserfahrung. Lazar sagte, dass die ursprüngliche Kirche für alle Konfessionen geschaffen wurde und eine Art Mutterkirche für andere Gemeinden war, die sich in Turlock entwickelten, wie die St. John’s Assyrian Presbyterian Church, die Kirche des Ostens und die St. Thomas Chaldäisch-Katholische Kirche.
