Am Donnerstagmorgen fuhr ein afghanischer Flüchtling absichtlich mit einem Auto in eine Menschenmenge in München, motiviert durch das, was die Polizei als „islamistische Ausrichtung“ bezeichnete. Ein 2-jähriges Mädchen und ihre Mutter wurden getötet und fast 40 weitere Personen wurden verletzt. Einen Tag später – in einem Land, in dem Migration ein wichtiges Wahlthema war – war dieser Angriff nicht mehr die größte Nachricht in der Stadt. Deutsche Nachrichtenmedien und ein Großteil der politischen Führung des Landes tauchten in einem größeren Maßstab in eine Flut von außenpolitischen Erklärungen der Trump-Regierung ein, als westliche Führer sich auf der Münchner Sicherheitskonferenz versammelten. Die jährliche Veranstaltung, die am Sonntag endete, hinterließ viele Deutsche, die teilnahmen, wütend darüber, dass das Trump-Team versuchte, die Abstimmung bei den bevorstehenden Parlamentswahlen zu beeinflussen, indem es deutsche Politiker öffentlich darüber belehrte, eine rechtsextreme Partei von der Regierung fernzuhalten. Deutsche Führer verließen München zutiefst besorgt über die Beziehung des Landes zu den Vereinigten Staaten, da die Trump-Regierung schien, Europa vorerst aus substantiellen Diskussionen über einen Friedensplan für die Ukraine auszuschließen. Die Flut von Nachrichten von der Konferenz brachte Trump und seine Politik eindeutig in das Zentrum der letzten Woche des Wahlkampfs in Deutschland und lenkte die Aufmerksamkeit von Themen wie der Reihe tödlicher Angriffe ab, die im vergangenen Jahr von Einwanderern und Flüchtlingen im ganzen Land verübt wurden. Der Hauptartikel auf der Titelseite der größten Münchner Zeitung, der Süddeutschen Zeitung, am Samstag zeigte ein Bild von Vizepräsident JD Vance, der eine Rede hielt, in der er Europäer kritisierte, was die Teilnehmer der Konferenz schockierte. „Undiplomatische Ankündigung“, lautete die Überschrift. In der Rede drängte Herr Vance die deutschen Führer, der rechtsextremen Alternative für Deutschland den Eintritt in die Bundesregierung zu ermöglichen, ohne die Gründe zu erwähnen, aus denen die etablierten Parteien es abgelehnt haben, mit ihr zu regieren, einschließlich der Tatsache, dass einige ihrer Mitglieder wegen der Verwendung von Nazi-Parolen verurteilt wurden. Die Titelseite der Süddeutschen Zeitung enthielt auch ein Bild vom Angriffsort, aber der dazugehörige Artikel wurde im Inneren der Zeitung veröffentlicht. Andere deutsche Nachrichtenagenturen waren voll von Geschichten über die Folgen von Herrn Vances Auftritt und anderen Maßnahmen der Trump-Regierung in München. Die Berichterstattung signalisierte eine klare Verschiebung: Bis zu diesem Wochenende war der amerikanische Präsident eine Sorge vieler Deutscher. Aber er war bisher kein Thema im Rennen um den Kanzler. Das ist er jetzt. Es ist unklar, welche Partei, wenn überhaupt, von der neuen Fokussierung auf Herrn Trump profitieren könnte. Seine Regierungsmaßnahmen gaben mehreren führenden Parteien eine Plattform. Dazu gehören die Alternative für Deutschland, bekannt als die AfD, die von Herrn Vance in seiner Rede vom Freitag ein „Wahlgeschenk“ erhielt. Aber dazu gehören auch die regierenden Sozialdemokraten und Kanzler Olaf Scholz, die in den Umfragen weit abgeschlagen auf dem dritten oder vierten Platz liegen, aber plötzlich die Möglichkeit hatten, Diplomatie auf globaler und lokaler Ebene zu zeigen. Das galt auch für die führende Partei in den Umfragen, die Christdemokraten und ihren Kanzlerkandidaten Friedrich Merz. Sowohl Herr Merz als auch Herr Scholz verbrachten ihre Zeit auf der Münchner Konferenz damit, Herrn Trump und sein Team öffentlich aufzufordern, sich aus der deutschen Politik herauszuhalten. „Es gibt einen Elefanten im Raum hier, und der Elefant ist die transatlantische Beziehung“, sagte Herr Merz am Samstag als Antwort auf eine Frage des Münchner Panelmoderators zu den Plänen für Frieden in der Ukraine. Die Deutschen respektieren die Wahlen Amerikas, sagte er, „und wir erwarten, dass die USA dies hier auch tun.“ Die Reaktion war so stark aufgrund der „tiefen historischen Erfahrungen Deutschlands mit dem Faschismus“, sagte Steven E. Sokol, Präsident des Amerikanischen Rates für Deutschland, der an der Konferenz teilnahm. „Vance war ein Schock für das System“, sagte er. Aber Herr Sokol warnte davor, dass „es noch zu sehen ist, ob die Rede Einfluss auf die Ergebnisse der bevorstehenden Wahl haben wird.“ Der deutsche Wahlkampf war relativ kurz, besonders nach amerikanischen Maßstäben. Die vorgezogenen Wahlen wurden einberufen, nachdem die letzte Regierungskoalition im November zerbrochen war. Nach einem langsamen Start während der Feiertage kam der Wettbewerb erst im Januar richtig in Fahrt. Bis zu diesem Wochenende konzentrierten sich die Kandidaten hauptsächlich auf Migration und die stagnierende deutsche Wirtschaft. Die führenden Kandidaten für das Kanzleramt, darunter Herr Merz und Herr Scholz, haben sich hauptsächlich über Staatsausgaben und -verschuldung, Energiepolitik und die beste Möglichkeit gestritten, die Millionen von Asylsuchenden zu bewältigen, die in den letzten zehn Jahren nach Deutschland gekommen sind. Die erste große Umwälzung im Rennen kam letzten Monat, als ein afghanischer Einwanderer, der abgeschoben werden sollte – und der laut Polizei an einer psychischen Krankheit litt – ein Messer benutzte, um ein Kleinkind in einem bayerischen Park und einen Passanten, der eingriff, zu töten. Die Tötungen erfolgten kurz nachdem ein saudischer Einwanderer, der als Arzt in Deutschland arbeitete, sechs Menschen auf einem Weihnachtsmarkt in Magdeburg getötet hatte, indem er sein Auto in eine Menschenmenge steuerte, und nach anderen Messerangriffen im letzten Jahr. Herr Merz, der ein jahrzehntealtes Tabu brach, drängte schnell eine Reihe von Migrationsgesetzen zur Abstimmung im Parlament, wissend, dass sie nur mit Stimmen von der AfD verabschiedet werden könnten. In ganz Deutschland gab es Proteste gegen die AfD, die sich gegen eine solche Öffnung aussprachen, aber Herr Merz ging aus den Umfragen unbeschadet hervor. Bevor die Aufmerksamkeit auf Herrn Trump gelenkt wurde, blieb das politische Rennen erstaunlich statisch. Es gibt jedoch das Potenzial für einen dramatischen Umschwung in den letzten Tagen. Ein Drittel der Deutschen hat den Meinungsforschern zufolge gesagt, dass sie ihre Meinung vor dem Wahltag ändern könnten – entweder indem sie die Partei wechseln oder sich entscheiden, überhaupt nicht zu wählen. Die AfD liegt in den Umfragen mit etwas über 20 Prozent Unterstützung auf dem zweiten Platz, weit hinter den Christdemokraten. Sie gewann im Dezember ein paar Prozentpunkte dazu, einem Trend, der vor dem Angriff auf den Weihnachtsmarkt begann, aber im neuen Jahr weitgehend stagnierte. Aktuelle Umfragen zeigten, dass sie ungefähr wieder auf den Stimmenanteil zurückgefallen war, den sie vor einem Jahr hatte, trotz der hochkarätigen Unterstützung, die sie kürzlich von Elon Musk, dem milliardenschweren Berater von Herrn Trump, erhalten hatte. Es wird ein paar Tage dauern, bis die Umfragen die ersten Auswirkungen des jüngsten Angriffs in München und des Aufschreis bei der Münchner Konferenz messen. Dennoch war klar, dass die Trump-Nachrichten auf der Konferenz sofort in die deutsche Politik übergegangen waren. Top deutsche politische Figuren überarbeiteten ihre Reden oder Panelbemerkungen, um pointierte Widerlegungen gegen Herrn Vance und Herrn Trump einzuschließen. Die Kanzlerkandidatin der AfD, Alice Weidel, war die Einzige, die Herrn Vances Äußerungen und die Trump-Regierung feierte. Bevor er in seine Pläne für eine erweiterte Regierungsausgaben und militärische Ausgaben eintauchte, rügte Herr Scholz Herrn Vance dafür, dass er den Europäern sagte, „es gibt keinen Platz für Feuermauern“ in ihrer Politik, was auf die Tatsache anspielt, dass etablierte Parteien die AfD meiden. „Wir werden es nicht akzeptieren, dass sich Außenstehende in unsere Demokratie einmischen“, sagte der Kanzler. Er fügte hinzu: „Das ist nicht angemessen, besonders nicht unter Freunden und Verbündeten.“ Derzeit führender Kandidat im Rennen, Herr Merz, nutzte seinen Auftritt in einem Panel am Samstag, um deutsche Beschränkungen von Hassreden zu verteidigen und sich gegen Herrn Vance zu wehren, der sagte, es sei an der Zeit, dass Europäer aufhören, die Rede zu kontrollieren. Er kritisierte auch die Handelspolitik von Herrn Trump, einschließlich der Drohungen mit neuen Zöllen gegen Europa. Herr Merz versuchte sich als potenzielle zukünftige Gegenkraft zu Herrn Trump in Europa darzustellen, eine Botschaft, die sowohl an die deutschen Wähler als auch an die Diplomaten auf der Konferenz gerichtet zu sein schien. „Ich stimme voll und ganz mit all denen überein, die von Deutschland mehr Führung fordern“, sagte Herr Merz. „Und ich bin bereit, das zu tun.“ Steven Erlanger hat zur Berichterstattung beigetragen.
