Matty Captan schiebt das Fass einer Propanfackel tief in einen Haufen schneebedeckter Zweige und hofft, dass sie brennen. Es ist Ende Dezember, und gelegentlich treibt ein Schneeflocke durch den Bergwald um ihn herum außerhalb von Lee Creek in der North Shuswap von British Columbia. Und obwohl es vielleicht eine seltsame Jahreszeit zu sein scheint, um Waldbrände zu bekämpfen, ist das im Grunde genommen, was er tut – wenn auch langsam. Herr Captan ist Teil eines Teams, das an einem 60-Hektar großen Projekt zur Reduzierung der Waldbrandgefahr arbeitet, oberhalb einer Gemeinde, die besser als die meisten versteht, wie wichtig solche Maßnahmen sind. Im August 2023 verwüsteten Waldbrände die North Shuswap und andere Gebiete in der Provinz und zerstörten Hunderte von Häusern und riesige Waldflächen. Die Waldbrandsaison ging als die schlimmste in der kanadischen und britisch-kolumbianischen Geschichte ein. Fast 100 Jahre der aggressiven Unterdrückung von Waldbränden und der Verbot von indigenen Kulturbränden haben viele Wälder in Westkanada unnatürlich mit Vegetation überladen, die unter den richtigen Bedingungen zu Brennstoff für Brände wird. Das allein wäre ausreichend, um viele Gemeinden ernsthaft zu bedrohen, aber ein wärmeres Klima hat das Problem noch verstärkt. Lang anhaltende Dürreperioden, wie die vor der Feuersaison 2023, trocknen Pflanzen und Holzabfälle aus. Die Anzahl extrem heißer Tage nimmt zu, und wenn diese mit Brennstoff beladenen Gebiete Feuer fangen, brennen sie länger und mit viel höherer Intensität. Deshalb ist es wichtig, die Menge an im Wald verfügbarem Material zu reduzieren. Aber B.C. hinkt in dieser Hinsicht bedauerlicherweise weit hinterher. Rob Bouchard hat einen industriellen Holzhäcksler, um das Unterholz auf eine handliche Größe zu bringen, und eine Karte, um zu überprüfen, wo die Arbeit am dringendsten erforderlich ist. Dieser Bereich der North Shuswap brannte 2023 verheerend ab. Maßnahmen zur Reduzierung der Waldbrandgefahr nehmen viele verschiedene Formen an. Manchmal bedeutet es, den Wald auszudünnen und selektiv zu roden, um abgestorbene, gefährliche oder feueranfällige Bäume zu entfernen. Andere Male bedeutet es, ein kontrolliertes Feuer zu entfachen, um potenzielle Zunder zu verbrennen – trockene Nadeln, Laub, Sträucher, Untergeschöpfe, umgefallene Baumstämme, herabhängende Äste und Bäume selbst – bevor es ein Feuer füttern kann. Oft bedeutet es eine Kombination aus beidem. Wenn ein Waldbrand auf eine Stadt zusteuert und durch ein behandeltes Gebiet brennen muss, verlangsamt er sich. Die Schwere nimmt ab. Das Feuer wirft weniger Glut und erzeugt weniger eigenen Wind. Die Bemühungen zur Reduzierung der Waldbrandgefahr werden ein Feuer nicht stoppen, aber sie können die Chancen signifikant verbessern, dass mehr Strukturen in seinem Weg den Brand überleben. „Wir versuchen nicht unbedingt, die verbrannte Fläche zu reduzieren, aber wir wollen die negativen Folgen des Feuers reduzieren“, sagte der Waldbrandökologe Bob Gray. „Wenn wir Brände haben, die sehr kleine Mengen an Brennstoff verbrauchen, haben wir diese negativen Folgen nicht.“ Herr Gray trug zu einem Bericht bei, der von dem ehemaligen Premierminister von Manitoba, Gary Filmon, geleitet wurde und den damals wegweisenden Waldbrand von 2003 untersuchte, der Hunderte von Häusern in Kelowna zerstörte. Eine der herausragenden Empfehlungen war die Notwendigkeit von landschaftsweiten Maßnahmen zur Reduzierung der Waldbrandgefahr in ausgedehnten Gebieten der Wälder von B.C. und insbesondere in den am stärksten gefährdeten Gemeinden. Damals dachte Herr Gray, der oft in Partnerschaft mit indigenen Gemeinschaften und B.C. Kommunen kontrollierte Brände durchführt, dass die Politiker schnell handeln würden, um die Strategie umzusetzen. „Wir dachten nicht, dass es so schwer sein würde, um ehrlich zu sein. Ich dachte, es sei ziemlich einfach: Das ist, was wir tun müssen.“ Aber das schnelle Hochfahren, auf das er gehofft hatte, materialisierte sich nie durch aufeinanderfolgende Provinz- und Kommunalregierungen. Mehr als 20 Jahre später hat B.C. kaum an der Oberfläche der notwendigen Arbeit gekratzt. Ein Bericht des B.C. Forest Practices Board aus dem Juni 2023 schätzte, dass mehr als 390.000 Quadratkilometer – ungefähr die Hälfte der Provinz – ein hohes oder extrem hohes Waldbrandrisiko aufweisen, hauptsächlich aufgrund übermäßiger Brennstoffe. Ein weiteres 28 Prozent der Provinz gelten als mäßig gefährdet. In den letzten sechs Jahren hat das Crown Land Wildfire Risk Reduction Program 112 Quadratkilometer hochgefährdete Wälder in der Umgebung von Städten und Gemeinden der Provinz behandelt, im Durchschnitt 18,7 Kilometer pro Jahr. Im Vergleich dazu behandelte der Staat New Jersey – der 43-mal kleiner ist als B.C. – allein im Jahr 2023 86 Quadratkilometer Land und das zählt nur eine Methode: kontrollierte Brände. Im April 2023 half Herr Gray bei einem Brandbekämpfungsprojekt in der Nähe der Ktunaxa Nation Gemeinde Aq’am außerhalb von Cranbrook, B.C., das weithin dafür gelobt wurde, Häuser zu retten und den nahegelegenen Regionalflughafen während eines Waldbrands später im Sommer zu schützen. Dieses Vorhaben dauerte fünf Jahre und umfasste eine Fläche von knapp 13 Quadratkilometern. Heute besteht die Aufgabe von Herrn Captan darin, Waldabfälle in einem Bereich zu beseitigen, an dem sie im Winter zuvor gearbeitet hatten. Kaltes Wetter macht es weniger wahrscheinlich, dass solche Brände sich ausbreiten. Das Projekt, an dem Herr Captan außerhalb von Lee Creek für Paxton Ridge Contracting arbeitet, umfasst nur 60 Hektar – weniger als ein Quadratkilometer. Letzten Winter haben sie den Wald mechanisch ausgedünnt, indem sie einige Bäume gefällt haben. Diesen Winter konzentrieren sie sich darauf, die verbleibenden Bäume zu „entasten“, ihre unteren Äste abzuschneiden und große Teile von Unterholzsträuchern und kleineren Pflanzen zu entfernen, entweder durch Verbrennen oder Häckseln der Überreste. Es wird voraussichtlich etwa zwei Jahre dauern, um das gesamte Projekt abzuschließen. Waldbrandgefährdungsarbeiten erfordern sorgfältige Planung: Für jedes zu behandelnde Grundstück wird eine individuelle Vorschrift geschrieben. Typischerweise wird dies im Spät-Herbst und Frühling durchgeführt, wenn die kühlen Temperaturen und hohe Luftfeuchtigkeit die Wahrscheinlichkeit eines versehentlichen Waldbrands sehr gering machen. Die Vorstellung, dass Hunderttausende von Hektar in British Columbia behandelt werden müssen, ist ein einschüchternder Gedanke. „Das ist der Maßstab, in dem wir die Vegetation verändern müssen, wenn wir Auswirkungen auf diese großflächigen, hochgradigen Brände haben wollen“, sagte Herr Gray. Kürzlich haben verheerende Waldbrände in Los Angeles die Bedeutung unterstrichen, diese Bedrohungen ernst zu nehmen. Die Region war seit Monaten ohne nennenswerten Regen gewesen. Als Orkantief-Winde mit Gemeinden kollidierten, die von extrem entzündlichen Chaparral-Sträuchern umgeben waren, explodierten ganze Viertel im Wesentlichen. In der Folge des Feuers haben einige Experten auf die Notwendigkeit hingewiesen, potenzielle Waldbrandbrennstoffe in dem sogenannten Wildland-Urban Interface besser zu verwalten – Bereiche, in denen sich Städte und Wälder treffen, einschließlich der Gärten und Hinterhöfe der Menschen. Es ist die gleiche Bedrohung, vor der Herr Gray und seine Kollegen in Westkanada seit Jahrzehnten gewarnt haben. Da die Entwicklung die Siedlungen immer tiefer in bewaldete Gebiete schiebt, die bereit sind zu brennen, werden verheerende städtische Waldbrände wahrscheinlicher. Es geschah in Slave Lake, Alta., Fort McMurray, Alta., Jasper, Alta. und zweimal in Kelowna, B.C. Unter den richtigen (oder falschen) Bedingungen könnte es sogar an Orten passieren, die einst als immun gegen Waldbrand galten, wie zum Beispiel in dem gemäßigten Regenwald von North Vancouver oder der malerischen Hauptstadt von B.C., Victoria. Auf die Frage, wo er Hoffnung inmitten des Rauchs sieht, sagte Herr Gray, dass er auf indigene Gemeinschaften in ganz West-Nordamerika schaut und ihre Bemühungen, sowohl kontrollierte als auch kulturelle Brände in ihre Landschaften zurückzubringen. „Wie lebt man in einer Landschaft voller Chaparral? Nun, indigene Völker haben das etwa 15.000 Jahre lang getan und sie haben einen Weg gefunden“, sagte er. Waldbrände der Zukunft: Mehr von The Globe and Mail
Der Dezibel-Podcast
Im Detail
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